“前兩日，徐曼安請楊文慧去了一趟仙客居。之后，楊文慧似是很喜歡那兒的菜肴，每日午間、晚間都過去用飯?！苯耸艺f著就有些好笑，“都是出身名門的人，雖說現在時移勢易，也不該這般的拋頭露面?！?/br>
    葉潯也笑，“不來這樣一出，怎么出的了事？”

    “是啊?！苯耸依^續道，“是昨日晚間出的事，兩個人都去那兒用飯了，期間也沒打照面。后來，楊文慧用過飯就走了，徐曼安則沒了蹤跡。事情是瞞不住的——車夫、隨從在那兒等到酒樓打烊，這才知道徐曼安沒了蹤影，鬧著跟酒樓要人，酒樓哪里交得出？不等榮國公府做出反應，酒樓便先去報官了。也是，見官不見得出大事，只和榮國公府糾纏不清的話，死路一條?！?/br>
    “徐曼安到現在還沒下落?！?/br>
    “是啊，活不見人，死不見尸?！苯耸夷抗庵杏刑皆冎?，“聽你話里的意思，人是落到了楊文慧手里？”

    “應該是吧?！比~潯道，“前陣子兩個人不消停了?！?/br>
    “能不能找到是兩回事，找到之后，名聲也完了?！闭l知徐曼安落到了什么人手里？就算沒事，人們也會說出事來。徐曼安落到這一步，江宜室還是有一點點同情的。

    葉潯則是事不關己的漠然，“這不是誰要害徐曼安，是徐曼安逼著楊文慧整她。不把她整死，楊文慧就活不成了?！?/br>
    “是這么回事。但我還是不能免俗，看著誰過得更凄慘，就有些同情誰了?！苯耸覠o奈地笑了笑，“幸好我只是看熱鬧的?！?/br>
    葉潯就笑，“都是看熱鬧，只是你累一些?！?/br>
    楊文慧去了一趟燕王府。到了這種時候，她需要人幫她拿個主意。找葉潯更合適，不再敵對了，葉潯能給她很忠懇的建議，卻擔心父親為此和裴奕明刀明槍地發生矛盾。只好來找燕王妃求助了。早就聽說燕王妃這陣子沒精氣神，不見客，前去的時候就做好了被拒之門外的準備。

    卻沒想到，燕王妃當即就讓她進到內宅相見。

    燕王妃問了問楊文慧的現狀、心跡、打算，道：“你要去滄州的話，怕是不易，你父親就不會成全。還是緩一段時間再說。留在京城，我能幫襯你一二。你兌換到手里的現銀，不妨添些可靠的人手，再拿出一部分，做個賺錢的買賣。你現在就是太急躁了，平日多看看佛經，平心靜氣為上。放心，我不會丟下你不管，大事小事上給你撐撐腰?！?/br>
    楊文慧如何不知現在的處境有多難。走出這京城容易，可只要父親命人刁難，她就只能灰溜溜地回來。得了這話，她跪倒在地，千恩萬謝。

    燕王妃的笑容透著一絲倦怠，“快起來吧。我不像你們這些精明能干的，不過是給你鋪路，日后還是需要你自己爭氣?！?/br>
    楊文慧回到宅子，燕王府的人就來了，送來了冰、衣料、藥材等許多賞賜。

    宅子里上上下下為此心里踏實下來。

    楊閣老下衙后，聽說了這件事，真是一腦門子火氣。燕王妃給那不孝女撐腰，他能施壓的余地可就太小了。再加上徐曼安的事……他去了楊文慧的宅子。

    坐在廳堂里，室內氛圍涼爽怡人。

    之前，楊夫人每次回去都會跟他說，這樣炎熱的天氣，女兒連冰都用不上，求他讓管家給送去一些。他覺得女兒活該，誰叫她放著家里不住去外面的？

    今天倒是好，燕王妃體貼入微，幫女兒解決了生活里的窘迫，用不著他這個當爹的了。

    楊文慧從宴息室轉來相見，曲膝行禮之后，默默站在一旁，不吭聲。

    “你把徐曼安弄到哪兒去了？”楊閣老問道。

    “……”

    楊閣老只得耐著性子道：“榮國公府的人都快瘋了，你若沒將事情做得滴水不漏，少不得惹禍上身。別說燕王妃，便是皇后給你撐腰，你也是死路一條?！?/br>
    “整治那個蠢貨容易，便是人們明知是我做的，也查不到我頭上?！?/br>
    “的確是個蠢貨，卻也有些利用的價值?！睏铋w老凝視著女兒，“人在何處？交給我吧?！?/br>
    楊文慧笑起來，“你善于利用蠢貨，我則是厭惡蠢貨。那種人惹得我出手的時候，只能死?！?/br>
    “徐閣老的事還不算完?！?/br>
    楊文慧態度堅定：“已經結束了?！?/br>
    “……”

    “你適可而止吧?！睏钗幕勰抗饫滟乜粗赣H，“徐閣老已經進了大牢，柳閣老還沒痊愈，宋清遠已經死了——這些不是因為你善于權謀，是因為柳閣老和裴奕給你布好了局，你趁人不備鉆了個空子，這種機會不會再有了。而且你忙了一場又得到了什么？不還是和以前一樣么？徐閣老、柳閣老已經你做的這些事，遲早會對你下手的。你，適可而止是上策?！?/br>
    楊閣老看住女兒，面無表情。

    直到月中，命婦去宮里請安，徐曼安仍是生死不明，沒有下落。

    榮國公夫人屢次遞牌子進宮求見皇后，皇后都以身體不舒服為由不見。榮國公夫人走投無路，在請安的這一日，跪在皇后面前，求皇后娘娘隆恩，給她個說法。

    給個說法？葉潯看著，心里苦笑。

    外祖父遇刺的事，皇上都沒有深究，只是雷厲風行地發落了宋清遠，給了外祖父一個說法?；噬想y道看不出另有玄機么？難道真的相信宋清遠失心瘋了為了那些可笑的理由刺殺首輔？當然看得出、不相信，卻毫無繼續查證的意思。

    目的自然是大事化小，息事寧人。

    所以，上下無言的默契之下，事情也就這樣了結了。

    說到底，只要沒鬧出人命，皇上就會睜一只眼閉一只眼，把事情做得說得過去就行了。

    同樣的，每個內閣大臣也是用皇上這套對付同僚、幕僚。

    日子還長著，要報一箭之仇就在朝堂上爭個高下，讓皇上為了政務心甘情愿地替你發落仇人，這才是上策。說到底，不關乎朝政，那就是你自己的事，皇上不可能管到底——若是管到底，就會讓誰都認定他太寵信一個人，官員難免一邊倒，到末了，被他寵信的夜不安眠，他自己也會寢食難安。

    這樣一筆賬，朝臣不需算，朝臣家眷看得久了，已經門兒清了。

    榮國公夫人焦慮之下，已經忘了這回事，所求的必然不能如愿：

    徐曼安是誰??？徐閣老的女兒。雖然徐閣老和徐夫人母女兩個分道揚鑣，可這份血脈親情是誰都不能否認的。

    而皇上現在既不急著發落徐閣老，也不允許誰為他求情，擺明了是在等一個時機才有決定。

    局面這樣擱淺下去是最好，出點兒事情，徐閣老就又會成為眾矢之的。

    徐曼安出事了，徐閣老可真是流年不利——有些人會這么想。

    徐曼安是怎么出的事？自己跑到外面自找倒霉。怎么會有這行徑的？當然是徐閣老教女無方治家不嚴了——有些人會這么想，而且這些人是多數。

    所以事情就不能深究，只要深究，想借徐閣老之事出點兒小名的言官就又會沒完沒了的上折子，用徐閣老這些品行問題引出他一樁樁罪行，局面就又會回到皇上厭煩的局面。

    說句不好聽的，皇上就算是有心殺掉徐閣老，也不可能做出來——徐閣老是罪人，可曾經也是功臣，他不能不留情面地除掉功臣。

    那把龍椅是那么好坐的？很多時候，皇上也要放下自己的喜惡，只以大局作為權衡的標準。影響大局的，必須果決行事；無關痛癢的，忽略不計。

    宋清遠是無關痛癢的，所以皇上定了死罪有了他自盡的事，不過是用來安撫柳閣老。

    徐曼安也是無關痛癢的，皇上不想天牢里的那個人又被人們想起，從而催著他定罪論處。

    皇后看著跪在自己面前的榮國公夫人，道：“知道了。別遇到事情就哭，哭壞了眼睛可怎么好？面色也不大好，快回府去歇息?！?/br>
    說了跟沒說一樣的言語。

    榮國公夫人的心涼的成了冰塊兒。

    榮國公則忙前忙后地打點官府，求他們快些找到徐曼安的下落。

    官府答應得爽快，就是不見切實的行動。

    這件事在一定的程度上，讓很多命婦有些兔死狐悲的感覺。

    到底是個大活人，硬是沒人在意她的死活?？梢娕邮怯卸嗫蓱z，沒了可以依附的家族，便如浮萍一般。

    生死、榮辱，都與家族息息相關。

    自然，是有特例的——楊文慧。別說她的父親還在內閣，便是有朝一日楊閣老倒臺了，這女子照樣兒能好端端地活下去。境遇再難，她也能找到生路。

    慨嘆完，便有人開始猜測徐曼安是被誰害了——遇害已是定局，兇手若是只要她身敗名裂，不可能扣押她這么多天。

    葉潯、楊文慧都是人們懷疑的目標。有的人看戲不怕臺高，去官府打聽過。有官差查過了，徐曼安出事之前，見過這兩個人。

    別說見過徐曼安，就算是沒見過，也會成為重點懷疑的對象——葉潯還是有這點兒自知之明的，也就不覺得自己是幫楊文慧背了半個黑鍋。轉頭就丟下這些是非，忙著請客，給太夫人多引薦一些人。

    現在她不肯再讓太夫人躲清閑，幾番勸說之后，太夫人接受了她的好意，婆媳兩個一同應承前來的賓客。

    宮里的皇后得了一批螃蟹，各賞了裴府一筐。

    能進宮的東西，都是最好的，這一批蟹俱是個兒大、肥美。葉潯讓廚房爆炒、清蒸或是做成香辣味，自己卻只能飽飽眼福。

    蟹性寒，對身體無益，想要孩子，就要少吃這類食物。

    太夫人見葉潯連一向喜歡的香辣蟹都只是嘗一口就了事，笑得眉目彎彎。

    兒媳懂事，她這個做婆婆的就是省心，連敲邊鼓都不用做。

    葉潯自己不吃，也不讓江宜室碰，詳細地擬了一個忌口的單子，讓半夏送了過去。話不需說明，江宜室也能明白。

    隨后又罵自己迷糊，忌口的說了，平日要多吃什么也該寫出來，就又補了一張單子，還寫了一大堆菜肴、糕點、羹湯的名字，讓半夏再送去。

    半夏只覺得夫人累得慌。好在那邊也只剩子嗣這一樁事棘手，別的都理順了。

    江宜室為此喜上眉梢。

    葉世濤和葉潯不一樣，打小被外祖父熏陶出了反作用——醫書是一頁都看不下去的，平日用飯又很是任性，不管飯食對身體有無好處，只管他想不想吃喜不喜歡吃。這樣一來，身邊的廚子手藝都是一流的，就是沒幾個了解養身之道。不需要了解。

    她也好不到哪兒去，看書總離不開詩詞戲本子，得了醫書的第一反應是“得快點兒給阿潯拿去”，看都不看內容就送出去。貼身服侍的仆婦對養身之道也是隨大流，大家都知道的，她們也知道；大家一知半解的，她們也跟著犯迷糊。

    現在飲食上方方面面都仔細著，身體調理好是遲早的事。

    這個月下旬，葉世淇和葉冰的婚事先后定了下來。

    與葉世淇定親的是禮部郎中趙大人的長女，與葉冰定親的是太常寺少卿孫大人的次子。

    王氏打算讓兄妹兩個今年都成親。尤其葉冰，越早嫁出去越省心。

    說句不厚道的話，她有時候都覺得這個女兒簡直就是個燙手的山芋。她是做娘的，這陣子卻是越來越看不透女兒真切的心思了。她說什么，葉冰都是點頭稱是，態度總是讓她看不出情緒。

    葉冰對她，還不如對葉夫人親熱。對祖母還時常撒個嬌呢，對她則是一板一眼的，那副不陰不陽的勁兒……氣死人。

    王氏明白女兒為了什么才是這個樣子，因為明白才更覺得女兒蠢得要死。時間久了，偶爾真是恨得咬牙切齒的。隨她去吧，嫁了人之后過得好不好那要看造化，好的壞的例子都擺著呢，只看她愿意學誰罷了。

    四個兒女，王氏就算有心，也不可能把所有精力都傾注在一個不聽話的女兒身上。

    相反于不開竅的女兒，兒子就省心多了。世淇現在對父母言聽計從，時不時地留心著江宜室那邊的動靜，盡可能不著痕跡的幫點兒小忙。

    這樣多好。

    有時候，王氏對婆婆也是有點兒無可奈何的。做祖母的，也不能身邊兒有誰就只寵誰??？阿潯跟二房劃清界限了，可沒跟祖父祖母劃清界限。你倒是沒事就讓仆婦給阿潯送點兒東西過去噓寒問暖一番啊，一味的揪著冰兒四處逢迎賞賜不斷算是怎么回事？合著阿潯孝順了你這么多年都打水漂了？

    她要是阿潯，早就心寒了。

    越來越明白長房為什么鬧出那么多齷齪事了——她這個婆婆，不到最后關頭，就是個拎不清的。她看著是真上火。

    轉念又想，這么著也好，阿潯心寒之后，負擔能少一些。

    阿潯那孩子，唉……有時候王氏真覺得她在葉家就是棵荒郊野地里的小白菜，得虧自己有主意，得虧有柳家，不然哪，能活幾年都不好說。

    家家有本難念的經，說的就是這樣，好事壞事糟心事都黏在一起，磨著人的性子。什么時候大徹大悟不以為意了，也就快入土為安了。

    比起王氏，葉潯沒那么多計較，尤其這幾天，只琢磨一件事：

    這個月的小日子一直沒來。