“連皇上也聽信了幾分，我因為這莫須有的欺君之罪，漸漸失去了皇上的信任。

    “后來我冒犯龍顏被貶官，謠言不知為何又從宮廷傳到了江湖，說我飼養了麒獡；于是，隔三差五便有江洋大盜來我府中光顧?！?/br>
    抓住盜走時間的小妖，逼它交還偷走的時光，就能重返青春……這樣的夢，世間不只帝王會做呢。

    難怪世人趨之若鶩。

    這，就是那天齊碩在長史府遇見強盜的原因了。

    “所謂不老，只是無稽之談，我最近明顯感覺體力不支，是老了?！睆埦琵g無奈地說，“而且，我常常不知不覺就會陷入回憶中……想起年輕時的自己，想起舊人和往事。如今，我只想回故鄉看一看?！?/br>
    他微笑的視線看著窗外，神色分明是溫暖的，齊碩卻莫名有種不安的預感。

    “好，等事情一了，我帶著老師一同回故鄉?！睂④娐冻鲷尤恍θ?，“那時候，大庾嶺的梅花恰好盛開，漫山遍野的白梅，比雪景還要壯美?！?/br>
    張九齡笑著點頭。

    然后，他示意將軍低下頭來，在他的耳邊說了句話。

    將軍的臉色變得鄭重，半晌才低聲應道：“是！”

    五

    幾縷涼風纏綿在荊州古城的星夜，齊碩悄悄跟著張九齡和將軍，看著師生二人上了簡陋的馬車，驅車趕到一處偏僻的農莊。

    簡樸的木門一開，歡聲笑語頓時傳來，孩童們的大叫大喊聲比天空的繁星還要熱鬧。

    “張叔叔！”

    “張叔叔，你怎么三天都不來看我們？你給我們帶了什么好吃的？”

    “我要桂花糖！”

    “……”

    紅衣少女躲在屋梁上，突然有點后悔自己的好奇心了——下面實在太亂，耳朵被吵得發疼，孩童們像熬好的香甜粘膩的糖汁一樣撲到張九齡身上，把他圍得動彈不得。不知道是哪個懂事一點的孩子對其他孩子大叫：“別擠別擠，快讓張叔叔坐下休息！”

    “不要緊?！睆埦琵g的眼睛溫暖如湖，指了指身后，“看，我給你們帶了個哥哥來?！?/br>
    孩子們順著他手指的方向朝后看，這才注意到跟著來的人。

    “哥哥，你和人打架了，”一個孩童皺著鼻子鄙視地上下打量將軍，“是不乖的壞孩子?！?/br>
    將軍低頭看著自己身上的血跡，嘴角抽搐了幾下，臉上的表情十分豐富。

    “你們把東西收拾好，跟著哥哥坐馬車，去城外的新家去?！睆埦琵g停頓了一下才說出后面的話，“短時間內，就不要回來了?！?/br>
    孩童們又驚奇又興奮。

    “什么新家？”

    “張叔叔也一起去！”

    “我暫不同去，但我會去看你們的?！睆埦琵g不知是在對孩子們說，還是在對將軍說，“放心?！?/br>
    孩童們對張九齡十分信任依賴，聽他這么一說，立刻熱火朝天地開始收拾東西，紙鳶、陶罐、蟈蟈籠子、卷了角的《三字經》、涂滿亂七八糟墨跡的連環畫……

    趁著孩童們收拾的空隙，將軍見張九齡臉色不太好，便把他扶到旁邊坐下：“老師，這些孩子都是你在荊州上任之后收留的？”

    張九齡點頭：“荊州幾年旱災，雖然有賑濟和減免賦稅，但還是許多人餓死，不少孤兒流離失所，我在街頭看到幾個衣衫襤褸的孩子在爭搶一碗馬尿，凄慘令人心酸，但官府收容孤兒在荊州沒有先例，于是我就自己把他們收留下來，買下這間農莊來安置，供他們衣食，教他們讀書寫字?！?/br>
    齊碩在屋梁上長長嘆了口氣，原來，張九齡大人沒有偷偷養老鼠，卻養了幾十個孩子。難怪他自己的府宅寒酸破陋……

    天還沒有亮，一切已準備停當。

    張九齡執著將軍的手又囑咐了幾句，看著孩子們一個個上了馬車。抱著包袱的孩子們小臉上滿是期待，七嘴八舌打鬧不停。

    就在將軍縱身上馬時，張九齡突然叫住他：“昀兒?！?/br>
    將軍從馬車上回過頭，張九齡的身形在星空下顯得有些單薄，卻溫暖如燈，淡色的嘴唇動了動，最終卻只說：“路上當心?！?/br>
    “放心吧老師！”將軍一揚馬鞭，“我把這些小家伙送到了就回來，往返只需要三個時辰！”

    馬車絕塵而去，碾碎一地星光。

    風露中霄，張九齡靜靜佇立著，目送馬車漸漸遠去——大唐宰相的神色太過平靜，使得悲愴更為醒目。

    許久，他身后傳來一陣腳步聲。

    “這就是你的選擇？”來的人是杜掌柜，星空下他的身影難以描畫，宛若半身修羅，半身佛陀，“這么多年，你一點也沒有變?！?/br>
    “你卻變了?！睆埦琵g的聲音里有種東西令人心碎。

    杜清晝臉色一僵，隨即無聲大笑：“何止是變了？自從我唯一的親人死后，曾經的杜清晝，就死去了！”

    張九齡溫和的眼睛第一次出現悲傷的裂痕，他緩緩閉上眼睛：“這是我的錯，沒能阻止悲劇發生。只是，別再用更多的遺憾，來彌補曾經的遺憾?！?/br>
    開元二十四年，安祿山討伐契丹失利，依軍法應處死；但安祿山深得圣寵，許多官員都替他求情。只有中書令張九齡和監察御史杜清晝力排眾議，請求治安祿山死罪。杜清晝上書稱“大唐律法，不可不尊；國之碩鼠，不可不除”，皇上將他們的奏折放到一邊，保下了安祿山。