“第一，革其職，收押聽審，待詳查余罪后，交由官府處斷?！?/br>
    “第二，其下合謀之管賬與數名莊丁，皆各杖責叁十，逐出本府，不許再踏回半步?！?/br>
    “第叁，被掠女子、無地佃戶，由府中賑給叁年糧。寺地即刻歸還昭慧庵，予文契新立，庵中比丘尼舊人，由衙門重核清冊，再行簽驗?！?/br>
    “自今日始，凡我國公府所屬田莊，叁年一丈，五年一查，田契、丈冊俱由中府典藏。再不許擅自封畝隱地，廢主欺田?！?/br>
    語落，她終于收了狀紙，起身整衣，俯瞰堂下，眸色嚴厲：“為莊者，應守義而治。你們誤以為主家無人，不過是府中歷來寬仁，久不問事?！彼D了頓，眼神緩緩掃過人群，停在魯莊頭身上：“可寬仁不是軟弱，恩義也不是縱容。今日，便是這底線?！?/br>
    魯莊頭卻是不會輕易就范。他咬著牙，面色發青，眼中惡意幾乎要溢出來，喉中發出幾聲沉啞的冷笑，像是積年瘴氣逼出了腥甜的血泡。他掙著要起身，眼睛死死盯著蕙寧，一字一頓，幾乎是咬牙切齒地罵道：“死丫頭——你等著！只要老子還有一口氣在，總有一日讓你栽在我手里，讓你求生不得，求死不能！”

    他話未落，便聽“哐啷”一聲，溫鈞野已大步走到他面前，一腳將他踹翻在地。那一腳踢得結實，魯莊頭撞在臺階邊，嗆出一口血來。

    溫鈞野啐了口，罵道：“好個賊骨頭！你敢放這等話？我這就送你去見閻王！”

    說著，彎刀“锃”地一聲出鞘，寒光一閃，已然抵住魯莊頭頸側。只要再用一點力氣，刀鋒就能劃破皮rou，送他上黃泉路。

    “鈞野，住手?！?/br>
    溫鈞野持刀的手一滯，回頭看蕙寧。

    “我們既按國公府規矩發落了他，其余之事自有巡檢司與刑部定奪。咱們不是土匪，不能隨意動私刑?！?/br>
    溫鈞野的臉色極不好看，手指骨節咔咔作響，一腔怒火還在喉頭翻騰。但他終究沒有再動手，只是狠狠收了刀，刀尖劃過地面，濺起幾縷塵土，目光兇狠地瞪著魯莊頭。

    魯莊頭伏在地上，喘著粗氣，笑聲卻愈發陰惻惻的。

    “哼……你們以為這樣就完了？”他眼珠血紅，聲音帶著嘶啞的得意，“我上頭有人！我告訴你們，你們惹了我，有你們好果子吃。我媳婦兒娘家是鄭家的！你們惹得起嗎？鄭家后頭倚靠的可是長公主，你們國公府也惹不起！”

    溫鈞野勃然大怒，聲音如寒鐵撞鐘般冷厲，忍不住又狠狠地抬腳踢了過去，這次故意踢在魯莊頭的斷臂處，疼得魯莊頭呲牙咧嘴，滿地打滾。溫鈞野冷笑著：“我們國公府還怕你們這些腌臜鼠輩？”他上前幾步，一手將魯莊頭狠狠按倒在地，另一手從袖中抽出布條，猛地塞入他嘴里。

    魯莊頭掙扎不已，嗚咽如獸，喉中仍發出哼哼之聲，雙眼翻白，額角的青筋幾欲暴裂?？赡屈c氣焰也不過是瀕死之狗的負隅頑抗。

    四下終于清凈了，蕙寧吩咐人將魯莊頭收押，另派心腹接手田莊事務，立刻封庫查賬，不容半點疏漏，旋而又利落地安排著每一樁事務，像一把快刀斬亂麻，又如織機梭動，繁復卻分明，連氣息都沒亂一絲半縷。

    溫鈞野亦配合著將諸項事由細致記錄，召佃戶與鄰里作證，將魯莊頭多年橫征暴斂、掠地欺民、私賬貪墨等惡行一樁樁羅列成文狀，按指為印，字字血淚，句句驚心。

    他是頭一次參與田莊的事情，從前只覺繁瑣，也不放在心上，聽著母親念叨還很不耐煩，可現在他看了那些狀子才明白這些窮苦人過得多么悲慘。也第一次意識到，自己身上肩負著責任和重擔。

    至于魯莊頭那些妻妾、還有女兒燕禧，受屈得全部放人，其他的打發離開。

    這時，站在屋檐之下的謝逢舟走上前來，衣袍上仍帶些山中晨霧未散的潮氣。他接過那迭狀紙，細細翻閱，眼底漸凝起一層寒霜。他素來溫和少言，可今日讀罷，語氣卻帶了幾分肅殺與莊重：“二位放心，此事既已落我手中，便絕不會讓他逍遙法外?！?/br>
    蕙寧點點頭，語氣柔和：“如此，便多謝謝大人了?！?/br>
    說來也是巧，溫鈞野偷偷下山原本是想直奔國公府喊人，但是途中竟然遇到了謝逢舟。溫鈞野記掛著蕙寧原本是不想理會，倒是謝逢舟看出來溫鈞野滿面急色，不由主動開口寒暄詢問，溫鈞野這才曉得，公主近些日子前往廟里燒香，因著連夜下雨便只能在廟里留宿，謝逢舟聽說山路受阻，心中很不放心，也趕著過來看望，身后還跟著公主和駙馬身邊的家丁。

    他聽了溫鈞野所言，事不宜遲，謝逢舟便讓他趕緊與自己一同前往。

    蕙寧實在太過疲累，一晚上幾乎沒有合眼，神經高度繃緊，好在現在一切了結，整個人松懈下來，頓時腦子一陣陣暈眩，身子不穩。

    謝逢舟心頭一緊，正要伸手扶她——

    卻見溫鈞野已一步搶先，將她輕輕抱起。他瞥見謝逢舟僵在半空中的手，眉心一簇，心中有些異樣，目光也跟著冷了一瞬：“我夫人一夜未眠，身子乏了。謝大人援手之恩，我們會記下，改日登門致謝?！?/br>
    謝逢舟微微一怔，那只伸出的手停在半空，尷尬地僵了半息，終究還是緩緩垂下。他看著他們的背影漸遠，終歸什么也沒說，只將那迭狀紙重新整理妥當，放入袖中。

    風吹起他衣擺，他站在原地許久，若有所思，直到瑯軒輕聲靠近，略顯躊躇地低語：“爺，公主還在廟里候著您?！?/br>
    謝逢舟腦海中浮現出止漪臨別前那一抹柔美的笑意，如同春水瀲滟，悄然滲入心底，軟化了他一貫冷峻的神情。他眉峰微斂，掩去眼中閃過的微光，終是點了點頭，彎起唇角，嗓音低沉卻多了幾分暖意：“好，我們這就回去?！?/br>
    是啊，該回去了。有人還在等他，而那個人，才是他明媒正娶的妻。

    這一趟巡莊檢視，誰料竟引出魯莊頭等人之事。蕙寧身陷其中，驚嚇不少，雖無性命之虞，但驚擾實實在在。若非她天生寧靜溫婉，骨子里又藏著幾分不屈的鎮靜堅毅，越是風雪欺壓，她越是迎風傲立。

    換作旁人，只怕早已崩潰。

    吳祖卿聽聞消息，幾番親自來探問消息。陳輕霄氣得在廳中摔了杯盞，恨不得當即提劍趕去莊子上，將那幾個刁奴一一斬于門前，嘴里罵著：“娘的，欺人到這份上了！”

    蕙寧一一安撫。

    她回來之后便趕緊去給趙夫人與溫如飛請罪，言辭懇切，禮數周全。趙夫人原已心疼不舍，哪里舍得她行這無謂之禮，忙扶住她道：“你這孩子，快別說這些。我們擔心的是你的安危，不是這些虛禮?！?/br>
    溫如飛聽她低聲請罪，心中一酸，也是自責：“這樁事，說到底，是我們這些年懈怠了府中清查，才養出那等賊膽包天的東西。你做得沒錯，是我們拖累了你?！?/br>
    歸府后，溫鈞野幾乎片刻不離，整日圍著她打轉。早上為她熬藥，午間變著花樣端來點心，晚上更是抱她入眠，恨不能將世間所有好物都捧到她面前，只求她眉眼不蹙，一聲不嘆。

    她初時有些無奈：“你再這么折騰，我就真成病美人了?！?/br>
    溫鈞野不答，只在她掌心輕輕落下一吻，神情竟比她更認真：“那你就安心當，等你好了，我才肯放手?！?/br>
    蕙寧莞爾一笑，依偎在他肩頭聽他和自己講著有趣的事兒。

    這日，日頭西斜時，她側臥在錦榻上，抱著手爐，望向窗外樹影婆娑，心中卻念起了莊頭之案的結局。

    “刑部那邊，可判下來了？”她低聲問。

    溫鈞野將她頭發撩至耳后，語氣中帶著些微克制的怒意：“嗯，魯莊頭罪行重大，侵吞佃戶租谷、逼婦為妾、甚至還有賄通外人之嫌，合并下來是五罪并列。原本依律應處以絞刑?！?/br>
    蕙寧眉心微蹙，卻未出聲。

    溫鈞野頓了頓，似在斟酌：“但……娘念在他舊年與二叔有過交情，終是動了惻隱之心，親自求了一道口諭，減為杖責一百，發配叁千里之外為苦役終身，所占不法田產、銀兩，一律沒收充公，并償還佃戶?！?/br>
    “其他那些同流合污的，也各領杖刑充作勞役，年限不等?！?/br>
    蕙寧嘆了口氣，她自小到大雖然都是懂事，但這番經歷也是讓她心有余悸。不過，總算處理好了，希望這件事情從此高于段落。

    她嘆口氣，順勢倒在溫鈞野懷中，他抱緊她，替她理順長發。

    “其實……”她低低開口，聲音微微發顫，卻帶著她慣常的平靜，“那時候我也怕。我沒有你們想得那樣鎮定?！?/br>
    溫鈞野低頭看她，眼底盡是心疼，唇畔卻只輕輕嗯了一聲：“我知道?！?/br>
    他一下一下地替她順發，那些白日里她未說出口的恐懼，此刻終于落了地，化為這一聲脆弱的告白。

    而他知，她不是不會怕，只是太懂事，懂得在別人驚慌時，她要先撐著，撐起這一片天地。