蕙寧陪著趙夫人妥帖地安置了表舅舅一家在東偏院，細細叮囑了下人們飲食起居的安排，待一應妥當，趙夫人這才溫聲喚她：“你也乏了，快回去歇著罷?！?/br>
    天氣寒涼，日頭斜照在廊檐間，到了初叁，蕙寧要隨溫鈞野一道回娘家拜年。天氣比往日更冷了些，地上的冰雪尚未融盡，晨風中透著清冽的薄涼。溫鈞野一身鮮艷正紅色狐裘，意氣風發，十分醒目，馬車里纏著蕙寧想讓她在自己頸邊布料上頭繡一朵并蒂蓮花。

    吳祖卿親自迎出門，滿面喜色，他年事已高，精神倒還矍鑠，言談間依舊風骨猶存，只是聲音微微沙啞，行走也不再像往年般利落了，蕙寧心里總是有些酸。

    陳輕霄抓著溫鈞野又要比試刀法，現在倒好像是成了好兄弟。不過因為是過年，被吳祖卿給攔住了：“大過年的舞刀弄槍嚇不嚇人，等著年過完了，你們倆找個校場，酣暢淋漓地比試一番?！?/br>
    吳祖卿年歲已大，近些日子也考慮想辭官，陳輕霄在身邊，吳祖卿的意思是想讓孫子陪著自己回從前妻子的老家去看看，憑吊一番。說著，他嘆了口氣，目光深沉如井：“這些年皇上一心栽培太子。太子雖生得溫文爾雅、端方有度，倒是有幾分帝王的相貌?？尚宰犹浟诵?，處事太過謙恭周全。明王卻不同，那是鋒芒畢露之人。如今宮中內外，皆知他虎視東宮。這風雨將至之勢，終究是藏不住的?！?/br>
    廳中一時靜了下來，火盆里炭火噼啪作響，應和著這話中暗流。

    吳祖卿目光微轉望向溫鈞野，神色凝重幾分：“我聽說你與那小明王……曾有些過節？”

    溫鈞野挑眉一笑，只是輕松說著：“不過是馬球場上互有勝負，爭個高下罷了，不至于算仇?！?/br>
    吳祖卿卻搖頭，話語低緩卻沉穩，語重心長說：“少來往得好。你們都是出身名門，越是這時候，越要知道什么話該說，什么人該遠?！?/br>
    溫鈞野聽得認真，當即點頭：“外公所言極是。我本也不喜明王府上的做派?！?/br>
    說話間，天色漸暗，晚風透過窗縫吹進廳中，火光搖曳。蕙寧扶著外祖父回房，順勢提起上回奉婆母之命前去明王府邸修補關系之事。她嘆口氣，唏噓說：“那府邸確實是奢靡非常，金玉鋪地，雕梁畫棟，竟比宮中還要氣派幾分。陛下一貫提倡節儉，這般張揚，未免……打了皇上的臉面?！?/br>
    吳祖卿微微皺眉，低聲道：“你婆母的親妹子雖是昭妃，可年紀尚輕，又無子嗣，地位看似尊貴，實則底氣不足?？擅魍醯钠廾醚F妃，卻實打實是有個皇子?；首由杏?，若有人為他籌謀，將來未嘗沒有可能……”

    他聲音低了些，仿佛怕被風聽了去：“溫國公生性淡泊，不喜與人結黨，向來只想著獨善其身?？赡阋浀?，宮里頭的風一日叁變，你們兩府的關系未必能修得成?！?/br>
    蕙寧輕蹙眉心，輕聲道：“我那日在宮中也遇到了薛貴妃，確實是好大的氣派?？晌移拍笍牟徊迨殖?，他們憑什么就能無端來為難我們？”

    吳祖卿嘆息一聲，言語中藏著幾分無奈與警醒：“你只知其一，不知其二。眼下太子雖尚安穩，可朝中風向已然有了微妙變化。東宮若有變，國公府權大勢大，就算不與東宮來往，也終歸不能獨善其身?！彼f罷，頓了頓，似怕嚇著她，又擺擺手輕聲道：“也可能是我這把老骨頭胡思亂想得多了。世事無常，未必真有大變，說不準終究風平浪靜。太子順利登基，一切都平穩無波?！?/br>
    吳祖卿拍拍她手背，語氣一轉，帶了幾分慰藉：“說來說去，我最記掛的還是你和輕霄，我瞧你和溫鈞野的關系倒是越來越好了?！?/br>
    蕙寧頰上浮起薄紅，似叁更天雪地里燃起的一盞絳紗燈，低聲道：“其實，是我從前對他有些偏見?！彼垌⒋?，深思熟慮一番，還是誠實地與外公說著：“他是一個很好的人，只是性子太硬，直來直去的，不會拐彎，也不懂人情世故，話說得重了，常叫人生氣。但……這也正是他難得的地方。他的真誠，是藏不住的，對我也從不設防，從來沒有一句虛言?！?/br>
    她頓了頓，睫毛輕輕顫了一下：“所以……我也慢慢改觀了，覺得他，其實很好?！?/br>
    吳祖卿凝視著外孫女那含羞的神色，目中漸漸生出欣慰。他嘆道：“他有想過今后該走哪條路？難不成真就一輩子做個養尊處優的公子哥兒？”

    蕙寧笑了笑，自家相公還是需要自家娘子的袒護：“我想他有自己的抱負，也有一番天地，只是他不說而已，不急。我也會陪著他，一起謀劃的?！?/br>
    吳祖卿凝視她一瞬，終是點了點頭，笑意里摻雜著些微的感慨與憐惜，緩緩抬手，輕輕摸了摸她的臉頰，聲音低沉卻溫暖：“好，外公信你。你從小穩妥聰慧，有你的主張，自己的家，你自然也能打理好?！闭f著，他從案幾上抽出一張紙來，邊遞邊道：“這是我替你擬的幾位教書先生的名單，個個有家學淵源、人品穩重。你拿回去與你公公婆婆商量著看，別在這等事上出差錯了?！?/br>
    蕙寧雙手接過，語氣恭謹中帶著親昵：“多謝外公體貼?！?/br>
    吳祖卿擺擺手，像是說起了最尋常不過的事：“外公不幫你，還能幫誰去？”

    黃昏的天光淺淺地鋪在窗欞之上，屋內的燈火早已點起，光影間，溫情宛然。二人本打算留在吳府用了晚膳再回，怎料這時便有吳府小廝匆匆進來回報，說國公府那邊派人來了，好像是有點要緊的事兒，要他們夫妻二人即刻趕回去。

    來稟報的是趙夫人身邊的貼身丫鬟，吳祖卿頓覺情形不對，當即沉聲道：“事急就先回吧，反正離得不遠，你們隨時都能來?！?/br>
    溫鈞野與蕙寧不敢怠慢，草草告辭，立刻登車回府。夜風冷冽，馬車在雪泥中轔轔而行，仿佛也察覺了氣氛緊張，一路無聲。

    到了國公府，廳堂只開了一扇門?；鹋枞嫉猛?，暖意未散，卻壓不住那室內沉沉的氣息。趙夫人正襟而坐，神情鐵青，一雙眼睛似要將人穿透，連那一向含笑的嘴角，此刻都繃得緊緊的。

    堂下地磚冰涼，一名少女跪伏在地，衣衫不整，發髻散亂，肩頭半露，像一朵被風雪碾碎的落梅，泣不成聲。正是前幾日方被安置在偏院的表小姐。

    她的父母——兩位表舅與表舅母，此時也在場，二人臉色極其難看，像是羞愧，又像是怒不可遏，卻也藏著不易察覺的、孤注一擲的喜色。

    蕙寧與溫鈞野對視一眼，心頭已有幾分猜測。兩人未敢貿然發言，只悄悄與趙夫人身邊的嬤嬤交換了幾句，這才聽清原委——

    原是今夜溫鈞珩因年節繁雜之事，再加上妻子生病，獨自歇在書房。未曾想這位表小姐竟趁夜以“送果子”為名，徑直進了書房，不知如何糾纏拉扯起來，等下人聞聲趕去時，只見她衣襟凌亂，帶子松垮，白生生一截肩膀露在外頭，甚是尷尬。

    溫鈞珩當場氣得面色鐵青，差點要動手，還是小廝死死拉住他，才未鬧出更大的禍端。

    聽到這里，蕙寧的臉色也沉了下來。溫鈞珩是個寡言的人，性子沉穩，素來最講分寸，而且一心一意對自己的妻子，如今竟會氣得動手，可見此事絕非無風起浪。

    果然，表舅舅得知實情后，當即破口大罵，揚手便給了女兒一記響亮的耳光，罵她是不孝之女、丟人現眼，打得表姑娘像一朵逶迤在地的蔫花，連哭的力氣都沒了：“要不是看在祖上情分，今日就把你活埋在雪地里，就算我不曾養過你這個不爭氣的東西！”

    蕙寧自小長于書香門第，父母和外祖父那里都沒有類似的情況，表哥也是潔身自好，到現在也沒定下心來，故而從未親歷這等家門風波。廳中一地的沉默與哭泣，仿佛壓得空氣都凝滯了。她與溫鈞野雖是新婚小夫妻，這等情勢下也覺進退維谷。

    溫鈞野斜倚在一旁，眉眼冷冷，神色早已沉似寒潭。方才那嬤嬤的話，他聽得清清楚楚，此刻輕哼了一聲，目光掃向屋內那幾人，冷峻中帶著些許厭煩。

    嬤嬤貼近蕙寧，聲音壓得極低，卻急切中透著幾分擔憂：“叁少奶奶，如今您掌家，雖是大爺房中的事，您也不能坐視不理。況且夫人方才氣得直抖，我是怕這事鬧大了，真有個好歹……這表姑娘，年紀不大，心思卻不小，做出這等事來，實在……實在不像話……”

    溫鈞野嗤笑出聲，眸中冷意一閃：“不就是不守規矩？拖出去打上一頓便罷，哪來那么多事？”

    嬤嬤面色一變，連忙低聲勸著：“叁少爺，這打是萬萬使不得的。畢竟她是夫人娘家的姑娘，若真傷了顏面，怕是不好收場。面子上，總還得留叁分情?！?/br>