又是一年春日正好，柳絮輕揚，桃李爭妍。帝都街頭早早便熱鬧起來，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，今年春闈新科放榜，金榜題名，狀元、榜眼、探花皆已塵埃落定，按例要策馬游街，昭告天下。

    云蕙寧一早便梳洗打扮，換了身新做的淺碧煙羅裙，腰間垂著鴛鴦玉佩，隨行的丫鬟檀云都忍不住多瞧了幾眼，笑道：“姑娘今日真是好看。平日里都是灰色的衣服，今兒穿了鮮艷色，更顯得清秀多姿?！?/br>
    她微微一笑，并不答話，回身把自己的簪子戴在了檀云頭上，帶著她一同看向銅鏡內：“你比我還好看?！?/br>
    今兒個她約了閨中密友唐玉芝去看進士們游街，據說狀元郎年紀輕輕，才情出眾，將來指不定就是一位封疆大吏、國之棟梁。

    玉芝早在她家廳堂里頭等得不耐煩了，一見她出來，便三步并作兩步地過來，笑著嗔道：“哎喲，你可總算肯出來了！再磨蹭下去，只怕連榜末都要錯過了?！?/br>
    蕙寧打趣她，一面展開團扇輕輕在她胳膊上拍了一下：“你這模樣，是只盯著狀元郎吧？怎么著？心動了，是不是想趕緊嫁人了？”

    “呸，你滿嘴都是些什么混話！”玉芝啐她，“看我回去不告訴吳大人，讓他罰你抄《女誡》三十遍，還要加一條：不許嫁人之前滿口調戲人家姑娘！”

    說罷，兩人說說笑笑地往街上去，尋了酒樓臨街二樓的雅座。那酒樓窗下正對著大街，樓上人家早已坐得滿滿當當，一樓則是人頭攢動，衣袖摩挲，擠得連貓都鉆不進去。她們之前已經讓掌柜留了座，靠窗的位置恰能俯瞰全街。

    玉芝讓店家送來一籃子鮮花，都是些時令花朵——杏花、海棠、桃花，精致地包在彩紙中，綁了絲帶，絲帶上還寫了些吉祥話，比如“金榜題名”“青云直上”“芝蘭玉樹”，還有一個是“天賜良緣”，可惜這一會兒亂花漸欲迷人眼，也不知道綁在哪一枝傷透了。她湊到蕙寧耳邊悄聲說：“待會兒你看中了誰，就拿花扔下去。他要是抬頭瞧見你，說不定就動了心思?！?/br>
    蕙寧笑得肩膀一顫，取了茶壺舉起來，半真半假地說：“那我要是看不上誰，是不是就該把這壺扔下去？正好砸個正著?！?/br>
    玉芝笑得前仰后合，連連擺手。

    說話間，街頭一陣歡呼聲漸起，像春雷乍響，又似水面風生。人群忽然躁動起來，孩子們爬上大人肩膀，姑娘們扶著窗沿張望。鞭炮聲遠遠傳來，馬上人影綽綽，披紅掛彩的新科進士們騎馬而至。

    第一位便是今年的狀元郎，身穿絳紅袍，金帶束腰，頭戴紗翅烏帽，臉如冠玉，眉目倒也清秀端正，只是過于白凈，少了些江湖氣，多了幾分書卷氣。人群中尖叫連連，有少女歡喜得當場將花束投下，宛若拋繡球。

    玉芝也忍不住了，隨手從籃中抽出一支海棠，瞄都不瞄便朝街下扔去。但人太多，花束還沒落下，便被早有準備的衙役接住，堆到了一邊。

    看來今兒個被砸中的，不是佳人心上人，而是街角那堆花山。

    再往后便是榜眼、探花。街市熱鬧如潮，朱漆牌樓下人聲鼎沸。蕙寧倚著檀香木的窗欞，團扇上墨蘭暗紋洇著薄汗，絹紗后透出的半張芙蓉面，比扇面上那些工筆繪就的花葉還要清透三分。

    探花郎正騎在駿馬上，穿紅披花，銀鞍白馬，好一個風流人物。忽然，他抬了抬眼，目光似是有意無意地朝樓上掠來。那一瞬間，仿佛風都輕了三分。

    玉芝察覺，嘴角一翹，略帶促狹地笑著，掐了她一下，隨即從身側摘下一枝桃花，遞過來調皮地說：“扔一下啊，快試試，萬一砸中良緣呢?！?/br>
    蕙寧嗔她一眼，終究是拗不過，便信手將那花枝朝樓下拋去。沒成想，那枝桃花并未落在探花郎馬前，反倒“啪”地一聲，正好砸在了人群邊緣一位少年身上?；ㄖ﹄m不重，但上頭還系著一段彩帶，甩出去多少有些分量。

    少年微微一怔，抬頭朝樓上望來。蕙寧“哎呀”一聲，連忙矮下身子，裝作若無其事，只覺臉上發燙。

    樓下卻響起一聲帶著幾分不滿的呵斥：“樓上人怎么隨便亂扔東西！”

    那聲音清朗，卻不失一股少年的火氣，分明不是尋常小民的粗俗，倒像是哪家世家的小郎君一時氣惱脫口而出。

    玉芝撇撇嘴，低聲嘀咕：“哪家的公子嗓門這般粗魯，嚇人一跳。依我看，八成是個兇巴巴的，長得也不會太好看?！?/br>
    卻在這時，那原本策馬端坐的探花郎忽然翻身下馬，走至那少年面前，溫文爾雅地拱手開口：“這花枝是樓上姑娘所扔，可否借我一觀？”

    少年皺了下眉，沒放在心上，便將那花枝遞了過去。只是那系在花枝上的彩帶不知何時勾住了他腰間的玉穗，他渾然未覺。

    探花郎接過花枝，垂眸看著那枝帶著人氣與溫度的桃花，像是在思索什么。片刻后，他抬頭望向樓上，恰好對上蕙寧慌忙躲避不及的目光，便微微頷首，翻身上馬，輕提韁繩，消失在人海喧囂中。

    那一刻，樓上風起，吹動團扇與衣袂，蕙寧定定望著那背影，心跳忽然漏了一拍，臉頰不受控地泛起了熱意。

    回到家中，天色已晚，帝城的夜像是一盞沉靜的銅燈，街市雖仍未歇，但府邸內外已然歸于清寂。

    外祖父吳祖卿剛剛下朝歸來。他是當朝肱骨之臣，政事繁重，自定都以來更是日夜cao勞。蕙寧早早吩咐下人備好了晚膳，又親自為外祖父更衣拂塵，伺候他洗漱。她從小由外祖父一手教養，對他敬重又親近。

    吳祖卿換了朝服，坐在堂中，一邊飲茶一邊含笑問道：“今兒個做什么去了？新科進士游街，可曾去看？”

    蕙寧一邊為他盛飯，一邊笑著答：“玉芝最愛熱鬧，吵著要去瞧，我自然也就隨了她去?！?/br>
    “如何？可瞧見那狀元郎了？”吳祖卿語氣里帶著幾分玩笑意味。

    蕙寧微微點頭，吳祖卿覷見外孫女鴉青鬢角掩著的玉容殊無喜色，便不由得又追問：“其他人呢？”

    “都瞧見了?！鞭幮睦锖鋈桓‖F出探花郎那張玉山傾倒的面龐，溫文爾雅，眉目如畫，面色一紅，瞬間便掩飾了去。

    吳祖卿心中明了，拍了拍她的肩膀，笑道：“外孫女大了，看來呀，真得趕緊定下門親事了。女兒家心思外向，早晚得有個依靠?！?/br>
    蕙寧抬眼望了望他，嗔道：“外公，您別這么說。我愿意在家陪著您，我若是也走了，誰來照顧您？總不能讓表哥陳輕霄回來氣您吧?！?/br>
    一提起外孫子陳輕霄，吳祖卿頓時感到一陣頭痛，這外孫子也是一表人才，可惜性格跳脫，和吳祖卿話不投機半句多，每次都把吳祖卿氣得吹胡子瞪眼睛得。吳祖卿忍不住嘆道：“好好好，那就在家陪著外公吧。外公也不愿意見你遠嫁他鄉?！?/br>
    作為朝中典選臺的大提舉，新科進士們自然要紛紛前來拜見吳祖卿。吳祖卿婉拒了大部分，只選了幾位自己最欣賞的士子，包括狀元榜眼探花等人。

    蕙寧坐在屋內，專心繡著那幅《九轉璇璣四時圖》，這幅刺繡并非尋常，采用了雙面三異繡法——異色、異形、異針，正面是四季如畫的全景，反面則巧妙地呈現出璇璣回文詩。七十六種真絲劈絨線的交織，理絲一事便已繁瑣無比。

    婢女絳珠一邊整理著針線，一邊低聲問道：“大老爺正在前頭宴請金科狀元，姑娘不去偷偷瞧瞧嗎？”

    蕙寧輕笑，端起茶杯輕啜一口，淡淡道：“白日里見過了，又有什么可去看的？”

    絳珠眼中閃過一抹俏皮，低聲打趣：“大老爺這幾日天天念叨著那位狀元郎，莫不是想將狀元郎留給姑娘？”

    蕙寧聞言忙斥道：“胡說八道！這話讓人聽見可不成！”

    絳珠見狀，忙不迭地閉嘴。

    時光流轉，繡得有些倦意，蕙寧便與絳珠一同走到外面的廊道上坐著，兩人正說笑間，忽見外祖父吳祖卿與一位年輕人徐徐走近。

    蕙寧連忙起身行了一禮。

    吳祖卿笑著介紹：“這是我外孫女阿寧，阿寧，這位便是探花郎謝逢舟謝大人?！?/br>
    蕙寧禮貌地低首道：“見過謝大人?！?/br>
    謝逢舟面帶微笑，拱手行禮，語調清和且謙遜，目光落在她身上一瞬，很快便移開，極為禮貌地說著：“早已聽聞吳大人家中有一才女，書法名滿京中，今日得見，小可三生有幸?！?/br>
    蕙寧聞言心頭微動，也不知道他是否認出來是自己擲出的桃花枝。當時只是一時沖動，現在想起來又怕他覺得自己輕浮，臉上忍不住微微一紅，應道：“謝大人過謙了?！毙鴩诟懒艘痪渫夤缧┬菹?，便和絳珠回房了。