“你真沒傷著？我家不遠了，歇一歇也不耽誤?！?/br>
    秦霽道：“無事，我能走的?！?/br>
    這話不是硬撐，她還算走運，剛剛抱起那孩子趴倒在搭作材底下，那一片角落還算有個支撐，并未有掉下的木樁直接砸在她身上。

    再便是路邊才喊了自己一聲的許霖，他來得快，沒叫她被壓的喘不過氣。

    兩個人眼看就要走出腳下這條窄巷，一輛氈青布頂的馬車從另邊趕來，不偏不倚停在巷口，擋住了她們去路。

    架馬車的是個穿著褐衣的中年男子，蓄了兩叢胡須，他朝巷子里看過來，目光在秦霽身上停留了一瞬，繼而轉向狄若云。

    “小云，上來，早就看見你們了?！?/br>
    狄若云拉著秦霽過去，邊走邊解釋，“這是我——”

    她說到一半掩起嘴，“咳咳，他叫穆青，我們快上去吧?！?/br>
    秦霽點點頭，主動忽略她的異樣之處。

    上馬車時，秦霽側首看向這個男子。

    近了看，這人并非她以為的那般年紀大，眉眼分明是年輕人的模樣，偏要蓄上一把顯老的胡子，實在違和。

    這人迎著她的視線，頷首一笑，“秦姑娘?！?/br>
    秦霽沒有閑心去驚訝，回之一笑，“麻煩你了?！?/br>
    上了馬車，心稍稍安定下來，秦霽這才注意到自己衣裙上的塵垢和勾絲裂口。

    她意識到自己如今是何樣子，臉上一陣發窘。抬手估摸著將發髻重新捋好，繼而又理裙子，拍去灰塵，左右拉拉擋擋，掩去上面的破洞。

    忙來忙去，總算打理的沒那么狼狽，末了抬起手臂，才發現衣袖上還有一個不小的洞。

    秦霽臉色頹下去的同時，狄若云噗嗤一聲笑了出來，顧忌著兩人的表面關系，她托著腮的手半擋在臉上，將明目張膽的笑掩飾成偷笑。

    馬車彎彎繞繞折了好幾條巷子，周邊的人聲越來越少，最終在狄府大門前停下。

    這座宅邸地處偏僻，卻寬闊非常，周圍風景亦與這青瓦白墻融成了一體。

    秦霽踏進去時，心緒遠遠比自己想的要平靜。

    她跟著狄若云進了內院，二門的小廝見有生人，先一步進去回稟。

    少頃，一個圓臉侍童往這邊走了過來，“小姐，老太爺說您上次做的那副膏貼效果尚好，今日若是有空，給他多制幾副?！?/br>
    狄若云走得痛快，直接把后面的穆青也給拉走了。

    那侍童又轉向秦霽，辭色不改，微微笑道：“這位客人，請隨我來?！?/br>
    他引著秦霽穿過了曲池水榭，在一座攢尖頂圓亭的石階邊上止步，抬手對秦霽略一作拱，沿著來時的路退了回去。

    圓亭里，一個穿著錦衣的老者正對著一本棋譜在擺棋盤，他的背已經微微躬了起來，動作卻不見慢。

    良久，他將最后一枚棋子擺上，對秦霽道：“過來吧，底下熱?！?/br>
    秦霽這才進了亭中，立在這位老者的對面，才發現他已是眉須皆白，滿面刀鐫的風霜歲月痕跡。

    狄莫行撩起半垂的眼皮，打量了秦霽一遍，末了一笑，“甫之的女兒原也這么大了?！?/br>
    秦霽頷首，稍提裙擺，屈膝對著這位老者跪了下來。

    “小女秦霽，替家父拜過老先生?！?/br>
    她說完這幾個字便緘了口，只俯身拜下，連叩三次，替父親行了最為鄭重的見師禮。

    原本不該如此，從冬至夏，秦霽備了很多話。

    自別后經年，家父心中虧欠萬千，恐只言片語徒增煩擾，久未致問，云云云云。

    然而，真正到了父親的老師面前，看見他已經微濁的瞳仁，寂寥里隱現出一抹慈祥，迎著這樣的目光，秦霽只覺那些言辭太過單薄。

    既然他肯見自己，有些話其實不必贅述。

    面前這個小姑娘瞧著板瘦的身形，衣裝亦不算體面。然而她的肩背始終筆直挺著，一行一拜非似嬌花，反有著清松瘦竹的氣度。

    狄莫行恍惚從她身上看見了曾經那個青年，他當日也是如此拜下。

    “先生，榮名利祿雖千萬人向往之，卻非我之道?！?/br>
    這便是父女了。若云亦是如此，像極了他父親。

    “起來吧?！钡夷兄噶酥笇γ娴氖?，待秦霽坐下后，他問道：“可見過這局？”

    秦霽垂眸看過去，“在爹爹書房見過?！?/br>
    狄莫行聞言嘆了一口氣。

    這是十五年前，他逼著秦甫之下的一盤棋。

    嘉慶二十年，史書上值得濃墨鋪寫的一個災年，內憂外患在下半年接連而至。

    西南邊關兩族戎狄聯手來犯，南邊多地災患不斷，土地欠收，處處都是民不聊生

    那年，狄默初任浙省巡撫，屬下五州皆遇蝗災，顆粒無收，開倉賑災亦是杯水車薪，顧此失彼。恰秦甫之正任鄰省知府，江省未遇災荒，糧倉足余，不少人都在往那邊逃難。

    多年舊友的情分在此，料想從鄰省借糧過來不該是難事。然而狄默去了多封書信，得到的只是難為二字。

    浙省多年的積弊全在狄默接手后，因著這場十年難遇的蝗災全盤暴露出來，十余萬生民變為餓殍，天子大怒，便怒在了狄默身上。

    狄莫行在出事之前親自尋過秦甫之一回，拿出了恩師的名義壓著，仍舊未能拿出這糧。

    自此師生緣斷，難再續上。

    秦甫之在秦霽面前下過這盤棋，這一切，她都知道。