申正四刻，暮陽西斜，山路上人潮逐漸散去，在最后一名年輕書生落選的嘆息中，長麓書院的入門測試即將落幕。

    負責登記的弟子檢閱名冊，細數今日選試參與者約有百馀人，較往年增加不少；然而此番映魂鏡卻只選中兩名院生，其馀參加人等無論執拗地在鏡前站上多久，鏡面依舊沒有給予任何回應。

    一旁的高階弟子走來，視線掃過簿頁里以工整字跡書寫的名錄，最后落在硃砂筆圈起的兩個名字上──薛羨恩、阮杏兒。

    他沉默片刻，打算讓師弟們準備收拾時，后方傳來猶豫的詢問。

    「請問……測試結束了嗎？」

    背對著火紅夕陽，兩名身形相貌相仿的少年走過來，皮膚黝黑，身著不合身的粗麻布衣，看上去像是一對兄弟，后面跟著的男孩手上還捧著顆梨子，邊走邊啃得歡快。

    山門處人群雖已散盡，但映魂鏡仍未撤離，那高階弟子嫌麻煩，乾脆省去登記名冊的步驟，示意倆少年直接站到映魂鏡前。

    也不知道哪座深山老林里跑出來的野小子。

    他心中暗忖，不抱任何期望，甚至目光都不曾往映魂鏡投去一眼，擺擺手指示底下弟子盡快整理東西，可幾個人傻愣著站在原地不動，不約而同瞠圓了眼珠子，伸手指向映魂鏡所在的位置。

    「顯、顯影了……！」

    他大吃一驚，猛回頭確認映魂鏡情況，只見那沉寂大半天的鏡子重新活過來似的，清晰浮現兩名少年的模樣，而兄弟倆正好奇地觀察鏡面，一邊悄聲討論。

    「這鏡子真奇怪，為什么只會映出人影呢？」

    「傳說中的仙人法寶，當然與尋常凡物不同，怎可相提并論！弟弟你沒出過遠門，今日得好好長長見識，多看多聽少說，莫要讓旁人看咱們笑話?！?/br>
    「……好的兄長?！剐〉芄郧蓱?，默默啃起手中的大梨。

    書院的高階弟子終于靠了過來，上下打量這對貌不驚人的兄弟片刻后，開口問道：「你們二人，叫什么名字？」

    那較年長的少年彎起眼，眸中金色流光瞬閃而過，一張黑炭似的臉上露出質樸無偽的爽朗笑容。

    「我叫張玉，這是我弟弟，張何?！?/br>
    約莫半個時辰之前。

    申屠硯打量準備前往長麓書院參加入門測試的何焉及玉蒼朮，淡淡說道：「你們不能頂著這副皮相進去?！?/br>
    姑且不提何焉，光是玉蒼朮的身材就過于醒目，那毫無遮掩的外貌與瞳色更是妖異得不似人類，怕是一出現在書院弟子面前，就會被當場誅滅。

    「你，再年輕點、矮一點、黑一點……」

    玉蒼朮難得順從地配合申屠硯指示，整個人變戲法般縮了一大圈，容貌也青澀許多，原先的冷白膚色有如抹上一層厚實泥沙黑得透亮，卻仍是掩不住過于鮮明深邃的五官。

    申屠硯瞪著玉蒼朮頗為自滿的新皮囊，嫌惡地補充：「換張臉?！?/br>
    玉蒼朮聳聳肩，面部逐漸產生變化，小眼睛蒜頭鼻麻子臉寬下巴，一眨眼已然徹徹底底變了個人。

    這時候玉蒼朮的身高與何焉差不了多少，他立時湊到何焉面前想嚇唬人，未料小孩兒不僅半步沒退，還大逆不道摸上師兄的臉龐，興奮地胡亂叫道：「為什么？為什么？怎么辦到的？是什么厲害的法術嗎？我也可以學嗎？」

    玉蒼朮顧不得整張臉被揉捏得不成樣，若有似無的純潔靈氣像把小鉤子扎進心頭，一下一下拽得他妖性幾乎要失控暴起；偏偏小爐鼎對近在咫尺的危險一無所知，還在認真觀察師兄的麻子臉皮是不是真的。

    「妖能化形，改變自身外貌并非難事，」申屠硯說著，將何焉從玉蒼朮身上撈起，順手從他身后抽走紅顏傘，「手給我?！?/br>
    何焉遞上雙手，壓根兒沒看清四師兄動作，左手食指便已傳來刺痛感。

    玉蒼朮目光落在那顆懸于何焉指尖的殷紅血珠，下意識舔了舔脣；他盯著血珠滴落傘柄，化作蔓延開來的瑰麗紅紋，快速滲入素色傘面之中不見痕跡，不禁發出遺憾的嘆息。

    「做什么？」何焉不解。

    「以防萬一，認個主?！?/br>
    申屠硯遞還紅顏傘，隨即以手指挑起何焉下巴，朝他面上輕輕吹了口氣。絲縷黑霧如水中暈染開的墨液涌向何焉、團團包覆住身軀，待煙霧散去，他才迷惑地眨了眨眼。

    玉蒼朮見狀笑道：「哈！小美人成了個丑八怪囉！」

    何焉摸摸自己的臉，手感似乎略有不同，接著發現雙手也變得又黑又粗糙，這才驚覺四師兄做了什么。

    「好厲害！這又是怎么做到的？」

    在浮塵宮關得太久，小爐鼎瞧什么都新鮮，連自個兒白嫩臉蛋都被換成蛤蟆般的黑皮了，還一門心思關注如何習得這神奇法術。

    「我教你??！」玉蒼朮笑著，報復似地開始搓弄何焉的臉龐，「像這樣揉一揉捏一捏就好了，是不是很簡單？」

    「唔……你騙人！」

    趁著師弟胡鬧，申屠硯慢慢褪去這具軀殼里外的所有上衣，連同里頭的錢袋一併扔向二人，「換上?！?/br>
    玉蒼朮眉梢揚起，思及身上衣著均由特殊靈蠶絲所製，混在眼尖的修道人里確實容易被識破，于是只得不情不愿地拎起衣服。

    「話說，從剛才我就想問了，這位被你附體的仁兄是何方神圣？你竟然這么不客氣，拿了錢袋還剝光衣裳什么都不打算留給人家？」

    申屠硯兩手一攤，「留了褲子?！?/br>
    一旁的何焉欲言又止，最后只默默在心里向呂衫道歉。待兩人避開客棧小二重新回到大街上時，已然徹底改頭換面成一對毫不起眼的少年兄弟。

    何焉看著停在屋簷上的黑鳥沉默良久。

    方才在客棧見到濃濁黑霧脫離呂衫、并重新凝聚為長尾黑鳥的過程時，何焉便完全懂了，原來從頭到尾這隻黑鳥就是四師兄的化身。他不由得想起先前在山間溪畔洗浴的事，渾身鮮血奔涌衝上腦門，臉熱得幾乎要暈厥。

    由于許久未造訪凡間城鎮，加上滿大街打著各種仙家珍品名號的商舖，勾得玉蒼朮好奇心大起，經過每間舖子都要入內叨擾一番。

    「天地太極圣皇仙丹？一顆丹丸只要六銖金？哈哈！道長這是打劫呢，大羅神仙都沒有您敢開價?！?/br>
    「長麓山頂靈泉灌溉的仙果？看起來同路邊野果沒兩樣，別是糊弄人的吧？」

    「你說什么來著？天山仙人不外傳的心法秘笈？都說不外傳了怎么還拿出來賣呢？而且寫的什么鬼畫符，這是給人看的字？」

    這瘋癲師兄一路下來四處冷嘲熱諷，聽得何焉心驚rou跳，最后他終于捱不住那些掌柜陰沉不善的目光，火速逃到店門外喘口氣。

    申屠硯役使的黑鳥早已不知所蹤，何焉在附近轉了圈，發現有家攤販的水果長得飽滿透亮，一時嘴饞，摸著胸前的錢袋還在猶豫時，剎那一股陰冷至極的邪氣猛然逼近，凍得何焉周身寒毛直豎！

    他立刻回頭，倉促間只見一道頎長的灰黑身影穿過人群消失在視野里，那令人不適的懾人冷意好似未曾出現過那般，亦隨之退得一乾二凈。

    何焉緊握紅顏傘柄驚魂未定，額頭滲出點點汗水，呼吸也變得急促。

    烏粱鎮明明是座修道者薈萃的城鎮，為何會出現這般可怕的氣息？即使曾在瘴嵐谷遭逢過可怖的女妖，當時那瀕死的絕望亦遠遠不及方才感受到的恐懼……

    只短短一瞬，彷彿已置身無底深淵。

    「發什么呆呢？」

    思緒被打斷，何焉嚇了一跳，看著面前的麻子臉少年，一會兒才想起這是偽裝后的玉蒼朮。

    「師、師兄……」他結結巴巴道：「剛才……有個奇怪的人……」

    他形容不出具體感受，還在絞盡腦汁思索詞句時，玉蒼朮出乎意料地露出若有所思的神情，明顯也察覺到那股倏忽即逝的詭異寒氣。

    「啊，確實是讓人不太舒服……」玉蒼朮擰著眉喃喃自語：「而且有種很熟悉的厭惡感……該怎么說呢，再繼續想下去，好像要被喚醒什么痛苦的回憶……」

    雖然聽不懂五師兄在說什么，但看上去相當苦惱的樣子，表情越發糾結。何焉環顧四周，連忙指著攤販上的水果轉移話題，「呃！師兄要不要吃個梨子？或是石榴？看起來都挺新鮮的?！?/br>
    「我就算了，凡間的食物不合胃口，」玉蒼朮拒絕后，笑著反問何焉：「倒是你，有什么想吃的嗎？師兄……不，哥哥買給你！」

    聽玉蒼朮突然莫名奇妙改了稱呼，何焉大驚，「哥哥？」

    「噯！好弟弟?！褂裆n朮頓時心花怒放，拍拍何焉的頭，還真的向攤販買了顆大梨子。

    ……好吧，哥哥就哥哥。

    他啃了一口梨子，汁水在嘴里泛開清香甘甜，不由得愉悅地輕輕搖晃起身子，邊咀嚼邊說著：「既然咱們是兄弟，是不是該取個新名字？」

    「說的也是，起什么名字好呢？」玉蒼朮沉吟片刻后說道：「我記得張、李兩姓乃是江霽地區的大姓……」

    「江霽地區？」何焉疑惑。

    玉蒼朮耐心解釋：「這長麓山地處沃江南岸偏西，臨支流霽水，屬沃江與霽水交匯流域，故泛稱江霽地區?！?/br>
    何焉了然，進而建議道：「那乾脆就以張字為姓吧？」

    最終玉蒼朮拍板定案：「好主意！再借本姓為名，我叫張玉、你叫張何，甚好！」

    這一頭何焉同玉蒼朮正往長麓書院而去，位在那片老舊屋宅邊的客棧二樓，某個房間里傳來男人斷斷續續的哀鳴。

    呂衫頭疼欲裂，模模糊糊地睜開眼，對眼前的陌生景象茫然不已。

    「什么地方啊這是……」

    隨著惱人的痛楚逐漸消散，呂衫狼狽地坐在地上，慢慢理清混亂的思緒。

    是了……他與薛羨恩正前往烏粱鎮路上，半途遇見一何姓公子，遂結伴同行；后幾人在郊外尋得一荒廢小廟歇憩，那何公子因故外出，他便也跟上前去，然后……然后就……

    呂衫的頭又疼了起來，這回那些陰暗、詭異的記憶盡數襲來，一如腦海中那貌美公子融化成的烏黑液體，蛆蟲般洶涌爬進口中，幾乎要將他的身體活生生撐破！

    他忍不住乾嘔，然而久未進食的血rou之軀只能吐出黏稠唾沫與酸液，腸胃餓得隱隱作疼，卻又毫無食慾可言。

    ……薛羨恩呢？那披著人皮的怪物呢？怎地全不見蹤影？

    呂衫大口大口喘著氣，好不容易平復情緒，這才后知后覺意識到上身一片赤裸，整個人好似被洗劫過一般，所有東西全不見了，只剩下一條褲子。

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