簡寧猜測或許是心情不佳，這時候還是讓八皇子自己靜一靜吧，沒多作打擾。

    云瀾舟給簡寧削好了早春的杏子，又粘上甜漿，傾身喂給簡寧。

    這早已是心照不宣的默契，簡寧理所應當地張嘴接了過來，咬得咔哧咔哧脆。

    不料八皇子盯著他們的目光忽然陰郁，似乎在極力忍耐什么，他想起書中所寫眼前這二人顛鸞倒鳳、云雨巫山的樣子，驚得表情霎時古怪，隨后逐漸扭曲，口中不斷道：“哎呀！哎呀！”

    簡寧實在莫名，嚼著杏子問：“八殿下是酸著牙了嗎？”

    八皇子還是一臉焦急和糾結，眉頭都擰成麻花了，好似看見了什么極其傷風敗俗的事情，那份羞臊和震驚簡直無法掩飾，撫掌道：“哎呀！哎呀你們……”

    云瀾舟冷眼盯著他，“你哎呀什么？”

    八皇子張開嘴好幾次，都欲言又止，這如何好說？！

    只好又“哎呀”一聲作罷。

    云瀾舟和簡寧萬分疑惑，交換了一個眼神，都以為八皇子看書把自己看傻了。

    很快，便到了燕赤使臣進京的日子。

    這日卯時三刻，簡寧收拾收拾起身，宮中一應侍女已經準備完畢，待簡寧洗漱后就幫他換上迎接使臣的朝服。

    簡寧的朝服尤為金貴，天蠶錦對襟內衫，華光內斂，外披寒紗影廣袖長袍，云紋滾邊，袖口處露出銀色竹紋鑲邊，腰間束金帶，光澤流轉。

    垂于胸前的是羊脂雙魚福來鏤空玉佩，鑲銀絲流蘇，隨風輕拂，更添幾分飄逸之感。頭戴飛云簪，腳踩天仙壽芝云靴，頸掛南海白珍珠念珠，顆顆圓潤明亮，映襯得他風姿俊朗，不似凡塵中人。

    青芽瞧了一圈，笑道：“公子真是無雙佳人，瞧把咱們殿下都看呆了?！?/br>
    簡寧轉過身，才見云瀾舟已經換好了一身侍禮服制，素凈樸實的暗紅色長袍，倒叫他穿出了幾分妖冶來。

    可惜易容后，看起來就是平平無奇的一個侍禮了，只是身姿依舊挺拔。

    “殿下走路記得佝僂些?！焙唽幎诘?。

    “我明白?！痹茷懼埸c點頭，說話變了聲音，更為沙啞。

    聽起來像氣虛，簡寧沒忍住笑了，“走吧，今日遲到可就真的說不過去了?！?/br>
    天色將明，禁衛軍與帝察司六十二位巡察使戰在正對皇城正門的華安街兩側，整整齊齊，身著官服，未解佩刀。此次并非藩王朝貢，而是敵國使臣前來和談，佩刀不僅是對來使的無聲威脅，以防意外，也暗示著大齊的氣勢。

    街道兩旁，最靠近城門的地方，還站著一眾手執大齊旗幟的士兵，威風凜凜。六十名樂師在侍禮的安排下，分立兩側，手中各執樂器，伺候城門開啟的那一刻。其余百姓來看熱鬧的，都戰在了禁衛軍和官員之后，不能上前。

    城門緩緩開啟時，號角聲首先響起，隨后錘鼓齊鳴，笙簫齊奏。

    簡寧與一眾侍禮，以及五品以上的官員，站立在隊伍的前方，靜候燕赤使臣進城。雖然左右丞相并未出席，但文官們大多還是到場，已然是給足了面子。

    在眾人的注視下，燕赤使臣的隊伍穿過城門而來。入眼便是一面高高揚起的黑色旌旗，繡著一個巨大的“燕”字，剛勁有力。

    噠噠的馬蹄聲逐漸密集，率先入內的是燕赤兩隊騎著漆黑戰馬的重騎兵，肩披獅鷲羽毛裝飾的披風，眼神銳利逼人，即便是馬匹，也都穿戴著雕刻有北戎圖騰的鐵甲，馬蹄沉穩有力，行進間地面似乎都在微微顫動。

    這些重騎兵的身側并未懸掛常見的北戎兵器——馬刀和彎弓，顯然是為了表示和平的意圖，將武器卸下。

    在重騎兵和輕騎兵之后是儀仗隊，十幾名燕赤武士身著繡有狼圖騰的深色短袍，手持北戎特有的長柄斧和長戟，斧刃閃爍著寒光，這些人步伐一致，動作整齊。

    儀仗隊之后，便是燕赤王子的馬車。這輛馬車不同于中原的華麗車輦，車身用堅固的胡楊木制成，車頂覆蓋著黑色的牦牛皮，四周懸掛著鑲有金絲的絲綢簾幕。馬車由四匹高大健壯的黑色駿馬拉動，馬匹的鬃毛經過精心編織，掛著北戎的符號與飾物。車上插著燕赤的王旗，車內隱約可見王子的身影，盡管被簾幕遮擋，但依然透出一股王者的氣度。

    在馬車后面，跟隨的是使臣的隊伍。使臣們騎著矮種馬，這些馬雖然不如戰馬高大，但耐力極強，適合長途跋涉。

    使臣們身穿北戎的傳統服飾，外披獸皮斗篷，腰間佩戴彎刀與羊角號角。隊伍中還有一些押送禮品的奴隸，他們推著裝滿北戎特產的木貨車，車上堆放著珍貴的皮毛、玉石和北戎秘制的烈酒。

    在隊伍的最后，是一隊壓陣的戰士，簡寧看不到盡頭，只能看到一串密密麻麻的紅黑色圖騰。

    禮部官員在午門外搭設龍亭，龍亭屹立在午門廣場的正中，四角龍紋翹起，亭頂高懸著金龍，龍鱗在陽光下閃耀，流蘇垂掛四周，隨風輕擺。

    燕赤王子便在此處下腳，由身邊的幾位武士和大齊侍禮迎上龍亭。

    簡寧也被幾位侍禮迎著登上龍亭，取圣旨高聲宣讀，隨后命人將奉盤中的接風酒遞給那燕赤王子。

    燕赤王子接過簡寧奉上的御賜接風酒后，不帶絲毫猶豫地一飲而盡。

    就在眾人以為他會依禮將空杯交還時，他卻突然動作一變，玉杯在他手中一揚，隨著一聲清脆的破碎聲，玉杯在地上四散成無數碎片。