「任務第一階段：物資籌集

    建立遠征所需基礎資源，包括食物、水源、防護與傳播物料。帝國將根據您貢獻的資源數量與傳播影響評估初始排名?！?/br>
    因克索斯計劃的任務詳情同時出現在兩百位精英玩家的交互界面?；璋档木平牙?，諾鴉看都沒看，就劃到最下面直接點了個“拒絕”?？莼业哪樕咸鴦又∮腥蝿毡环贇r產生的幽綠光澤，像只反叛的螢火蟲傳遞著生命的信號。

    卡爾古斯一臉驚愕地看著她。雖然他也沒想接這個任務，但起碼他會先看完……

    “服從性測試罷了?！敝Z鴉頗為不屑地說到，“順帶通過增加全民參與度，考驗這些所謂的精英呼風喚雨的能力?！?/br>
    “……noyra，你到底為什么回歸？”沉默片刻后，卡爾古斯無奈地問到。

    “因為你女朋友，kargus?！敝Z鴉無聊地蹲下來，召喚出兩只小骷髏看它們手牽著手跳舞，“一個能讓格林蘭的副本連崩兩次的家伙絕對不是什么普通人。她是一切的關鍵?！?/br>
    在等待瑪麗亞到來的間隙，卡爾古斯簡單地向諾鴉敘述了他們在銀葉遺跡的遭遇。當她聽完圖書館那場驚心動魄的解密后，死靈法師的眼珠差點掉出眼眶。至于副本徹底毀掉的原因，卡爾古斯也如實地表示，自己對此一知半解。

    “……你還是要和資本主義抗爭到底嗎？”卡爾古斯嘆了口氣。與其說這是個問題，更多是一種抱怨——諾鴉要支持什么、反對什么他并不打算干涉，但他不希望她把瑪麗亞牽扯進來。

    她所經歷的已經夠多了。

    “hellya！”諾鴉興奮地一腳踹向酒窖的墻，“andfuckpatriarchy！”

    ***

    「任務第二階段：招兵買馬

    招募并管理您的從屬冒險者隊伍，組成先驅小隊。帝國將追蹤隨行人數、忠誠度與行動效率，影響后續權限分配?！?/br>
    “哈！這還不簡單！”喬特自信滿滿地大笑起來，一副志在必得的表情，“錢能買到一切！而我，有的是錢！”

    這個任務一公布，喬特這邊原本還有些冷清的宴席桌頓時熱鬧起來。前來與他敘舊的人接連不斷，他紅光滿面地悉數應對，和大伙兒稱兄道弟。

    莉拉爾覺得矮小的他挺起胸膛高談闊論的樣子甚是滑稽。錢又不是萬靈藥，關鍵的時候還得靠人格魅力才行。她心不在焉地摩挲起那把阿茲塔碰也沒碰過的餐刀，食指焦躁地舔過上面細小的鋸齒。

    快點結束吧，這個該死的宴會。

    ***

    「任務第叁階段：穿越邊界

    攜帶鑰匙穿越沙漠幻象層。與鑰匙交互是顯現伊甸之路的唯一方式。帝國不干涉交互形式，但將評估路徑進度并記錄行為標簽?！?/br>
    花園里很安靜。寂靜無月的夜里，星星發出微弱的光。

    “笨蛋米諾……再拍不到偷偷親嘴的玩家，直播間的人就要走光了……”灌木叢中的米卡有點氣餒地放下了攝像機。雖然作為會夜視的貓貓，他們能看得一清二楚，但攝像機又不是貓貓，在這么黑黢黢的地方啥也捕捉不到。

    “噓！我有預感，這里一定會有大新聞！”米諾興致勃勃地戴上自己剛編的草環，像個特種兵一樣鉆進了修建整齊的灌木。米卡懷疑他就是單純地想進城堡來找找他沒見過的草藥，順便到處玩玩罷了。至于什么任務什么遠征的，天然呆弟弟是一點不關心。

    看到被蟲子叮出灌木的米諾在草地上癢得打滾兒，米卡輕笑一聲，干脆關了攝像機。

    罷了，不播了。就這么躺著，兩兄弟一起看看星星也挺好的。

    “mika，你說kargus會接這個任務嗎？”米諾突然轉頭看向哥哥。

    “不知道……他接我就接。他不接……我就不接?！泵卓ɑ卮鸬?。

    “可是那個什么axtoken，好像很厲害的樣子?！?/br>
    是很厲害。那是平民一躍成為貴族的憑證，是未來社會不可或缺的權力象征。沉默良久后，米卡難得地收起了平時那副玩世不恭的態度。

    “再厲害也是代碼。kargus是家人?！?/br>
    ***

    「任務階段四：開啟樂園

    使用鑰匙，激活伊甸。具體儀式將在先驅者抵達伊甸之門后公布。您在最終環節的行為也會被帝國納入綜合貢獻評估之中?！?/br>
    靠在二樓回廊柱子上的祖爾達卡撇撇嘴。這游戲是真愛賣關子，講了半天也沒說清楚這么重要的鑰匙是個什么東西。

    算了，管它是個什么，被兩百號精英同時盯上，任它是個什么也插翅難飛。還是先專心干手上的活兒吧。祖爾達卡拉滿弓，耳麥里一旦傳來娜迦的聲音，他就會放手，把煙霧陷阱發射到她所在的位置，為圣殿騎士看守不足的地方再罩上一層濃煙。

    希望維莎爾下刀利索點。他可不想被那條龍追著殺，到時候影響生意。

    巨魔正想著，晶石耳麥里就傳來了一個令他厭惡的傲慢聲音。

    ***

    “所以鑰匙到底是什么？”

    整個宴會廳的玩家都在討論這個占了一半任務線的核心道具。是物品？可系統對她那副小心翼翼的態度，怎么看都不像對待一件普通道具——倒更像是怕她跑了。是nppc又怎么能做鑰匙，還必須要不斷交互。是玩家？那就更扯了——這不是在造神嗎？

    向來對挑戰任務來者不拒的阿茲塔當然也對此感到疑惑。但他現在可沒心思加入討論——眼前的情形讓他頭腦一片空白，什么信息都消化不了。

    亂七八糟的房間內，到處散落著他精心為她挑選的首飾。五彩的寶石簪子，飽滿的珍珠腳鏈，鑲金嵌玉的手鐲，精巧玲瓏的耳飾……每一件都在抱怨她的拋棄。那條光彩奪目的禮裙此時狼狽地縮在角落，皺得像團用過的紙巾，飽受蹂躪。

    他的怒火也好、yuhuo也好，都在這一瞬間被丟入虛空，有去無回。

    怎么可能……

    阿茲塔茫然地僵在原地。他條件發射地甩出長槍，卻不知道該往哪里揮。突然，宴會廳爆發出一片嘩然。躁動的喧鬧聲中，阿茲塔不安地聽見了自己的名字。

    “鑰匙居然是azta的妞?。?！”

    應聲望去，蒼白的屏幕上，那個白發赤瞳女人的臉陌生得可怕。而這張通緝令似的照片下方，赫然寫著幾個令阿茲塔呼吸一滯的粗黑大字：

    「key:maria」

    ***

    還要往里走嗎？付奕不安地皺皺眉頭。身后的宴會廳離他們愈發遙遠，周圍的灌木越來越高。龍騎士就這么牽著她，兩個一前一后的黑影融化在靜謐花園的暗處。

    他忽然停住，朦朧不清的臉上帶著一絲溫柔。

    “就這里?！彼χf到，“轉過身去，親愛的。抬頭往天上看……那里有顆像你一樣美麗的金星?！?/br>
    不對?，旣悂嗐对谠?，本能地嗅到了危險的味道。

    “……比起耀眼，我更喜歡北極星指引的真理?！?/br>
    瑪麗亞警惕地盯著面前的人，聲音干澀無比。她想逃，手腕上的龍爪卻越握越緊，像是蛇在絞緊獵物。

    “阿茲塔”發出一聲嘶嘶作響的譏笑。

    “那你得生活在對的地方，小姑娘?！本S莎兒頭上的群蛇們眨了眨黃銅般的眼睛。

    話音剛落，一支不詳的箭矢劃破長空襲來，在他們四周炸開一片厚厚的煙霧。不等瑪麗亞再做出掙扎的反應，娜迦就把她猛扯進懷里，伸長蛇發反鎖住她的四肢。冰冷的刀刃幾乎在同時貼著脖子揮過，割斷任何呼救的聲音。驚懼的赤瞳發出像是火焰燃盡前的最后一陣光，此后便愈發暗淡。

    遠處的舞廳傳來肖邦的b小調華爾茲，鮮血從喉嚨里咕隆著滾涌而出，拍打到花園的青磚上跳出生命消逝的舞步。目光所及的明亮金星迅速模糊，膨脹成了面包上發白的霉菌?，旣悂喌难燮ぴ絹碓匠?，意識像是被吹起的泡泡，隨著憂郁的曲調旋轉升空，爆裂成一地微不可察的細粉。

    “北極星在南半球可從不會升起?！?/br>
    維莎兒擦凈匕首上的鮮血，同煙霧一起沒入黑夜。