太子想起他小時候，那個記憶中精明能干，英勇神武的父皇，跟眼前完全是兩個人。以前他都懷疑是不是什么臟東西上了父皇的身，才能讓一個人前后差距如此大。

    如今再看，英明神武的是他，為了長生刻薄寡恩沒有人倫的也是他。

    親情打動不了他，太子只說利益：

    “請您下國書，讓狄人把阿弟的尸首送回來，我愿意用我的私庫做交換，另外再下旨讓阿弟以英親王之位下葬皇陵?！?/br>
    皇帝沒說話，但比說了更叫人覺得惡心。

    他在等太子給出足夠打動他的東西。

    太子卻道：“就這兩件事，您不照辦的話，日后朝堂上的事還是您自己去處理吧，或者交給內閣也行，正好叫我趁機歇口氣?！?/br>
    叫內閣打理朝政的后果，在上次將太子貶斥到安慶城做監軍的時候皇帝已經品嘗過了。一群酒囊飯袋，但凡需要承擔責任的事情，全都推給他這個皇帝處理，但凡是有好處的事情，一個個跟狗一樣搶著上。

    皇帝一時間還真被太子給拿捏住了，但這個口子只開此一次，他道：

    “下不為例?！?/br>
    太子再不想跟這個惡心的人在同一處多待哪怕瞬間，直接起身離開，行至門口時，忽然轉身問他：

    “父皇，狄人來勢洶洶，您放任不管，真不怕他們威脅您的江山社稷嗎？”

    皇帝輕笑一聲，用教育不懂事小孩子的語氣道：

    “狄人攏共才多少人？即便全民皆兵也不過四十萬而已，如今瞧著是來勢洶洶，可他們占領那么多城池，最后能守住幾座？

    他們難道沒有死亡嗎？損耗從哪里補？朕就算放開手腳，他們也頂多占領十座城便會自動停手，根本不足為慮?！?/br>
    可死掉的是我姜國百姓，是我姜國將士，他們是活生生的人，不是畜生，不是你嘴里冷冰冰的數字！那死去的人里，甚至有你的兒子，侄子，叔父，臣子，我阿弟，老師！他們是一個個活生生有血有rou的人??！

    太子還想說，狄人您不放在眼里，但藩王呢？

    這些年藩王們在各自的封地里，表面上吃喝玩樂，做出全無斗志的模樣叫朝廷放心，但他們在兒女教養上，卻一個都不曾落下，藩王的孩子各個都出落的十分出息。

    您就真那么確定藩王會懾于您的威壓不敢造次？他們怕的是當年那個驍勇善戰的皇帝，可不是如今垂垂老矣，上不得馬，提不動槍的皇帝！

    但太子什么都沒說，撐著一口氣出了摘星樓。

    迎著日頭，突然腳下踉蹌，一口鮮血直直噴出去，從臺階上滾落，便人事不省。

    太子離開，皇帝站在廊下，對著熾熱的天際流了兩滴鱷魚眼淚，他問靜靜站在對面的國師：

    “孩子們都不能理解朕，可朕真的做錯了嗎？”

    哪怕是院子里只負責掃灑的內侍，都知道皇帝此時想聽的并非肯定回答。

    國師面容平靜，語氣淡然，一身普通粗布衣裳穿在身上無端多了幾分仙風道骨之感：

    “長生之路，注定孤獨?！?/br>
    國師只簡單說了八個字，像是回答了，又像是沒回答，但皇帝卻從這句話里得到了肯定的力量，用帕子抹抹眼睛，哽咽道：

    “國師所言有理，朕往后有千年萬歲的時光，沒有人能一直陪伴在朕身邊，妻子不行，兒女也不行。他們或早或晚都要離朕而去，早日斬斷塵緣，對我們彼此都好?！?/br>
    國師：

    “陛下能想明白就好?！?/br>
    皇帝吸吸鼻子，轉身進了內殿，蒼老的聲音從里面模糊傳來：

    “國師啊，你來瞧瞧朕煉制的這大還丹可還差了什么，感覺不如你煉出來的得勁兒?！?/br>
    “是，陛下?！?/br>
    國師抬頭，透過碧藍的天空，不知自己想看到什么。想起他那橫死戰場的小徒弟，眼底浮現痛意。

    太子倒下，讓前朝后宮差點兒亂了手腳，他們寧可皇帝沒了，都不想太子出事。

    好在王后及時站出來主持大局，先是見了內閣幾位大臣，又將宮務交托給郭貴妃，隨后令太子妃守在太子身邊，怕他再有個什么閃失。

    才讓局面勉強穩定下來。

    姜霜心急如焚，怕有人趁亂做怪，將侄女和侄子帶在身邊，寸步不敢離。

    蔓蔓已經會說話了，她睜著圓溜溜的大眼睛問眼眶通紅的姑姑：

    “他們說小叔死了，死了是什么意思？”

    姜霜被蔓蔓問的眼淚忍不住簌簌掉落，強忍悲痛，怕嚇到小孩子，盡量輕聲道：

    “就是再也見不到他的意思?！?/br>
    蔓蔓雙手托住腦袋想了好一會兒，忽然開心道：

    “那太好了，小叔最喜歡我，他不想見姑姑，可一定會悄悄來見我的！到時候我幫姑姑問問他，要是他同意的話，我就帶姑姑去見他?！?/br>
    姜霜被小孩子清澈歡喜的眼神盯著，輕輕抱起她，將腦袋埋在她肩膀上，無聲在心里大聲哭了一場。

    姜霜面上平靜下來，心里的恨意卻肆意增長。

    摘星樓里的那個人，他不是他們的父親。他可能是皇帝，可能是求仙問道的道士，可能是已經被長生迷了心竅的倀鬼，卻唯獨不再是他們的親人。

    宮外樂府，費久沉和樂重恩相對而坐，明明四周是雅致大氣，明朗疏闊的花園，兩人之間的氣氛卻陰沉的像是要下雨。