一場斗嘴下來，太后興致散了大半，讓在座各位自便，自己先回了寢殿歇著。

    她也不愿再干巴巴地坐在席上，同其他人大眼瞪小眼，干脆起身，帶著嬋娟到了清風池邊賞荷。

    “早知道就不來了，沒討好太后反而又把人得罪了，下回不知道又怎么找您的麻煩呢”，嬋娟憂心忡忡的。

    “難道要一直被她壓一頭？況且今日之事，也不是我起的頭”，原本下去的火氣，一說又起來了。

    “可您都忍了這么久了，眼瞧著太后才給您一兩分好臉色”，嬋娟可惜道。

    想想也是，斗嘴贏了又如何，背地里還不是照樣編排。

    “也是，那下回還是躲著，眼不見，心不煩”，她訕訕地說，“算了算了，別說她們了，還是賞荷罷，你看那邊荷花開得多好”，她指著不遠處幾朵盛開的白蓮。

    事已至此，多說無益，見了滿塘荷花，嬋娟也起了玩心，指著池底說：“娘娘，您看那兒，還有魚呢”。

    她往前探頭，嬋娟小心扶住她，“娘娘，河岸濕滑，小心些，別靠得太近了，您可是掉進去過一回了”。

    “你當我還是小孩子么？”她俏皮一笑，也想起了小時候落水那一回。

    主仆兩人正聊得興高采烈，她一個趔趄就往前栽，要不是嬋娟眼疾手快抱住她的腰，她險些跌進荷花池里，水不深，也夠她一身狼狽的。

    她站穩了腳步，猛地回頭，正見鄧夫人像只驕傲的花孔雀，昂首挺胸，一臉得意從她身后走過。

    嬋娟先頭還說讓她忍耐，這會兒卻先氣不過了，要跟上去理論，被她一把拽住，“空口無憑的，不知道她又會怎么胡攪蠻纏，別搭理她”。

    真是應了那句話，寧得罪君子，不得罪小人，鄧夫人是故意的，可在太后眼皮子底下，她得不著好，先不說有沒有人看見，只說看見了也未必敢替她作證，還是安生著罷，多一事不如少一事。

    她鞋襪濕透，正好借著更衣的由頭，離了長樂宮。

    到了傍晚時分，長樂宮傳來話，太后身子不適，頭疼不止，傳話的人有意無意提起賞花宴后突然就如此了。

    這還有什么不明白的。

    她連晚膳都沒用，忙趕去長樂宮侍疾，卻又被擋在殿外，嬤嬤說：“鄧夫人已守在太后身旁，娘娘若進去，恐怕又要惹太后生一場大氣，還是在殿外稍等片刻，奴婢進去回過太后娘娘，再做定奪”。

    嬤嬤這一進了殿去，就沒見再出來。

    站在廊廡下，嬋娟忍不住嘀嘀咕咕，“您瞧，說來就來了，都不待隔夜的”。

    “那有什么法子？難道我就該挨著？”站都站了，還要如何。

    嬋娟又慶幸，“幸好不是寒冬臘月的”。

    她滿不在乎，“寒冬臘月又不是沒站過”。

    也是，寒冬臘月里，炎炎烈日下，太后看著皇后不順眼，總能找到個由頭懲戒。

    不一會兒，皇帝處理完政務也過來長樂宮，一路帶風似的，眨眼間就走到了殿前。剛要跨步進殿門，眼角余光瞟到皇后，他頓住腳步，轉頭，目光在皇后身上逡巡一圈。

    皇后似乎也意識到皇帝的目光，老老實實地跪伏行禮。

    皇帝沒說什么，邁出步子進了大殿。

    更漏滴答，她在殿外又站了將近一個時辰，皇帝終于走了出來，依然只是看了一眼皇后，就默不作聲走了。

    事情早早就傳到麗夫人的耳朵里，她歪靠著軟枕，輕柔地撫了撫微微隆起的肚腹，全然不在乎，還洋洋得意的。

    “不過是嫉妒我得陛下寵愛，心有不甘，隨便她們吃干醋，氣死她們才好”，說完，麗夫人明眸一轉，招手將青檸喚到身旁，在青檸的耳畔叮嚀，“待會兒，陛下若是過來，你就跟陛下說我不舒服，明白了么？”

    青檸在君侯夫人身旁服侍多年，周到體貼，又極會察言觀色，見機行事，君侯夫人特意讓她跟著麗夫人進了宮，也是自有其用意，這不就派上了用場。

    青檸輕輕點頭，心領神會，“奴婢知道該怎么說”。

    “哼，想看我的笑話？做夢去罷”，麗夫人想到接下來的好戲，臉上一笑，嘴角露出兩個小巧梨渦，甚是嫵媚動人。

    不出半個時辰，陛下果然來了。

    青檸攔下圣駕，回稟道麗夫人身子不適，請陛下去別處歇息。

    皇帝一聽，也不顧青檸阻攔，徑直進了殿里，正見麗夫人歪靠著憑幾，對著微弱燭光，暗自垂淚。

    “芙兒，怎么哭了？身子不適找太醫瞧過了么？”皇帝緊走幾步，坐到麗夫人的身旁，雙手扶住她的雙肩，想要將她摟進懷里。

    麗夫人稍稍側身，躲開了，眼睛看都不看皇帝一下，“妾如今不便侍駕，陛下還是去別處歇息罷”。

    “朕看芙兒不是身子不適，是怪朕這幾日沒來？”

    皇帝湊到跟前，拿過麗夫人的帕子替她擦淚，麗夫人偏偏要躲開，不讓皇帝擦淚，端詳她的臉，皇帝解釋道：“朕這幾日政務繁忙，都宿在了宣室殿的偏殿”。

    皇帝問來問去，麗夫人都只是哭卻不說話，他索性將青檸叫來問話。

    皇帝肅容問道：“夫人怎么了？”

    青檸看了幾眼麗夫人，又垂下眼，一副左右為難，欲言又止的樣子。

    “說！”皇帝的語氣陡然嚴厲起來，“不說朕治你的罪”。

    青檸只得面色為難地一五一十地交代始末，末了，還說：“夫人為著這事兒都哭了一下午了，一聽太后娘娘身子不適，晚膳都沒怎么用”。

    麗夫人拿帕子將眼角的淚一揩，伏到了皇帝胸前：“都怪妾，若不是因為妾，太后不會氣病，阿姐也不會被遷怒”。

    “陛下是妾從阿姐身邊搶的，妾心中一直不安，眼下阿姐又因此受了連累，心里更是難過，芙兒是不是不該進宮？”阿芙淚眼婆娑凝視皇帝，“可芙兒真的是喜歡陛下的”。

    皇帝將她摟在懷里，“朕都知道，是朕讓你受委屈了”。

    “妾還好，就是連累了阿姐一起被人笑，妾于心不忍”，說著，蕭夫人又悲悲切切嗚咽起來。

    皇帝又是一番柔聲細語安慰。

    哄著麗夫人睡下，皇帝出了殿來，抬頭瞧了瞧夜色，月亮已經爬到了半山坡，他沖來喜一招手，來喜弓著腰身，快步走到皇帝跟前，皇帝背著手壓低著聲音問：“到底怎么回事？”

    來喜便如此這般，將午后賞荷之事簡要交代了一番。

    皇帝長出一口氣，點點頭，說：“這么說，皇后這是李代桃僵了”。

    來喜附和，“差不多是這么個意思”。

    皇帝粲然一笑，“皇后這脾氣還真是沒怎么改”。

    來喜也跟著嘿嘿一笑，“性子哪是那么容易變的，不過，老奴覺得也比以前好多了”。

    “也是”，皇帝摸了摸下巴，思索片刻，“你去長樂宮看看皇后是不是還在那里站著，要是還站著，就讓她先回椒房殿罷，就說是我的意思”。

    “那太后那里？”

    “嘖，太后無非就是咽不下這口氣，要折騰折騰，折騰不了麗夫人，就折騰皇后，皇后都站了幾個時辰了，還要如何？”

    “再讓皇后站下去，更深露重的，讓旁人知道了，太后難免要落個刻薄寡恩的名聲，去罷”，皇帝說完又轉身折回了殿里，邊走還邊嘟囔：“鄧少兒這個蠢女人”。

    來喜到了長樂宮，先去太后寢殿拜見太后，又出來到了皇后面前，畢恭畢敬轉述了皇帝的話。

    嬋娟目瞪口呆，皇帝竟主動過問起皇后的事，真是破天荒了，她也同樣吃驚，問來喜：“當真是陛下說的？”

    “來喜可不敢假傳圣旨”

    “那，陛下沒生氣？”

    來喜笑面虎似地笑著搖頭，“若生氣了，又怎么會讓娘娘回去？”

    說的也是，就是不生氣的時候，能給個好臉色，也是極少見的。

    此事雖因鄧夫人而起，可后宮之事歸內命婦掌管，皇帝不便過問，又礙著太后的面子，只能著意厚賞了皇后和麗夫人以示寬慰。

    至于鄧夫人，原本就是太后和大將軍硬塞入宮的，皇帝有怨氣，經此一事，對鄧夫人更添了幾分厭惡。

    看著堆積起的綾羅綢緞，珠翠首飾，椒房殿上下欣喜不已，可她卻高興不起來。她清楚明白，陛下的賞賜不是給自己的，只是為了安撫阿芙，順帶著給她的罷了。

    麗夫人也過來椒房殿陪她說話，像從前一樣，左一句撒嬌右一句賠不是，她還是展露了笑顏。