下榻在興樂宮不過幾日，卻日日有朝官內眷遞上名帖求見。

    太后每日宣召幾位侯夫人入宮，陪著說話解悶。

    那些個夫人聊起長安城內外的家長里短來，滔滔不絕的，這家新納了小妾，那家爭家產的。

    太后和其他美人聽得津津有味，笑得前仰后合，她覺得枯燥，于是尋了個由頭起身告辭。

    回去引鳳殿的路上，途徑涔水，她停住了步子。

    涔水是條天然河流，河流細小，河道又淺，水速緩慢，水質卻極清澈，因此修建興樂宮的時候，工匠并未將其改道，只是稍加修整，讓其從興樂宮中穿流而過，融入了興樂宮景色里。

    流水潺潺，河草清香，還有小魚小蝦棲息其中，很是有趣。

    她喜歡這里，是因為它像極了流經南陽老家的那條小河，讓她的記憶仿佛跳回那段童年一樣，倍感親切，故而，每回來興樂宮小住，她總要到河邊呆幾個時辰。

    “嬋娟，你還記得外祖父家附近那條小河么？”她駐足河邊回憶著。

    嬋娟笑著回道：“當然記得啦，而且奴婢不但記得那條河，還記得每回去，娘娘都央著表少爺帶您去摸魚抓蝦，在河灘上烤魚吃呢”。

    與嬋娟對視一眼，她也是一笑，“是啊，想想那時候可真有意思”。

    一說起南陽老家，兩人不約而同想起了童年那段無憂無慮無拘無束的日子，抑制不住的興奮起來。

    “那條小河跟這條小河很像，就是不知道那條河還在不在”

    前幾日上巳節祈福，人多不便，再加上有個礙眼的中常侍，她都沒有盡興，眼下四周無人，她又起了玩興，對嬋娟說：“你去拿只罐子來，咱們抓幾條魚回去養”。

    “好來”，嬋娟滿口答應了，拎起裙角轉身，一溜煙兒就跑遠了。

    她走到了河邊，彎腰看著幾寸長的小魚在河泥里鉆來鉆去，挽起了衣袖。

    試了好幾回，才撈起了一條。

    她蹲在河邊，欣喜不已，聽到有人緩步向她走近。

    她心頭納罕著嬋娟腿腳還挺快，又怕手心里的魚溜走，也沒功夫細想，趕忙催促道：“快把罐子拿過來，它要跑了”，可說完一會兒了，也不見人把罐子遞上來，她不解回頭，嚇了一跳。

    “怎么是你？”一不留神，魚兒還是從手指縫兒里溜走，她也顧不得了，只能強裝鎮定，徐徐站起身。

    “娘娘還真是童心未泯”

    他這會兒面色和悅，語氣溫柔，與那日的狠戾瘋狂判若兩人。

    她不說話，只是滿身滿心戒備地盯著他。

    他并無惡意，僅僅是打從旁邊過，見她挽著衣袖，提著裙擺，在河岸邊躡手躡腳打轉，心生好奇，便鬼使神差地走了下來。

    此刻見她渾身緊繃，如臨大敵似的，他驀地笑了，“放心，臣只是路過，不是專程來找娘娘的”。

    不說還好，一說她怒了，大聲喚人，然而此處竹林茂密，山石嶙峋，風景甚美，卻唯獨不見一人應聲而來。

    “光天化日的，娘娘怕什么？”

    “我才沒有怕”，她嘴硬道。

    她是怕的，她緊攥著裙擺的手，出賣了她，看來那天是嚇到了她，看著她的緊張神情，他竟有些自責，禁不住想安撫一下這個受驚的人兒。

    如此想著，他朝她邁出了步子，可他一動，她也警醒地動了。

    他一步步緩慢上前，就像猛獸一步步靠近自己的獵物，她一步步謹慎倒退，就像困獸在陷阱里尋找最后一線生機。

    不覺地，他臉上露出一點笑，似乎是頗有些享受這種你退我追的游戲，就像原始的雄性生物，本能就喜歡追逐戲弄獵物。

    她一雙鳳眸盯緊他，卻忽視了背后的危險，一不留神就退進了淤泥里，腳下一滑，眼看就要摔進水里，他一伸手，把人拽了回來。

    “小心！”

    他還未來得及說出別的話，就聽她表情痛苦地“哎喲”一聲，捂住肩頭，甩開了自己的手。

    她五官都扭曲了，看來是疼得厲害，他一皺眉，不假思索問道：“傷還沒好？送去的藥沒用？”

    那日他下手是重了些，可那并非出自他的本意，她只要服下軟，或者落一兩滴淚，他就會罷手，可她偏偏就是死扛到底。

    她捂著肩頭，別開臉不說話。

    她不說，他也不再問，無所謂地揚揚眉，“臣倒是忘了，是來給縣主送畫本的”，他揮了揮手里的東西，笑笑，“再不去，縣主要等久了，臣不打擾娘娘的雅興了，先行告退”。

    他行禮轉身要走，她卻叫住了他，“你！站??！”

    他停了步子，回身，有些意外，“怎么，娘娘是又舍不得臣走了？”

    “阿芙還是個孩子！”

    他哂然一笑，“孩子？縣主已然及笄，都能嫁人了，怎么還是孩子？”說著，他還頗有深意地上下打量她一番，輕聲道：“娘娘初為人婦之時，還不到縣主這個年齡罷”。

    她臉紅了，有種被他扒光衣裳又看光的羞恥感，“你硬要纏著她做什么？”

    “做什么…”，他長嘆一聲，抬眼望向天際，又轉眼看回她，“娘娘以為臣要做什么？”

    “不管你想做什么，她都不是你能隨便惦記的”，她警告他。

    他笑里藏刀，卻不正面回應，“所以娘娘在擔心什么？”

    看著她驚恐表情，他志得意滿離開，一拐過假山正撞見跑得氣喘吁吁的嬋娟。

    嬋娟一下子頓住了腳步。

    他眉眼森森，盯著嬋娟看了許久，直看得嬋娟抱緊了懷里的陶罐，頭恨不得埋進胸口，才壓低聲音問她：“藥給娘娘用過了？”

    “用過了”，嬋娟緊著點頭，回答地戰戰兢兢。

    “怎么還不見好？”

    “娘娘皮膚嬌嫩，傷口又深…是以…”

    是了，她的皮rou是太嫩了，輕輕一嘬就是個紅印子，稍微使點勁兒握住就會青紫。

    嬋娟一直垂著腦袋，直到眼前那雙腳離開才敢抬頭，她輕吁一口氣，擦了擦額頭上的汗珠，猛地想起了河邊的皇后，又慌里慌張跑過去。

    見皇后正坐在河邊石凳上發呆，除了鞋襪裙擺濕了臟了，看起來安然無事，嬋娟提著的一顆心總算放了下來。

    嬋娟走了過去，放下罐子，蹲到皇后的腿旁問：“娘娘，您沒事罷？”

    她臉色有些蒼白，還在生氣，“他是來找阿芙的？”

    “嗯，像是來給縣主送東西”

    “他經常來么？”她看向嬋娟，不敢相信似的。

    嬋娟看著她回：“也不常來，就有時候縣主缺了什么會找中常侍要”。

    “缺了東西為什么不跟我說，反而去找他？”她狐疑不止。

    嬋娟“興許，或許”一陣子也答不上來。

    “他到底想干什么？”她心里既想知道又怕知道。

    在興樂宮呆了十余日，陛下才率領宮眷眾人起駕回未央宮。

    她清楚阿芙年紀雖小，卻極有主見，她說的話不見得都會聽，眼下又是愛玩的年紀，在椒房殿根本就呆不住。

    正值陽春三月里，她又要主持親蠶禮躬桑禮，接連幾天忙個不停，腳打后腦勺的，也根本顧不上阿芙。

    她不能時時盯著，又放心不下，只能讓皎月跟著并多加留心，嘴上只說是別讓縣主沖撞了宮里其他貴人。

    這日，阿芙又說要去御苑賞花，她正在梳妝，便將阿芙叫住，微笑和善說道：“怎么天天往御苑跑，好好在殿里呆著歇歇多好，我讓織染署的嬤嬤來，教你做做繡活”。

    阿芙哪里肯聽她說，揪著鬢邊的散發，不悅道：“母親在家里已經教過我了”。

    “織染署的嬤嬤手藝高超…”，未等她說完，阿芙就不耐煩了，“阿姐，我又不做繡娘，學那么多做什么，會繡個帕子就行了”。

    “那你告訴阿姐，你都去御苑做什么？跟什么人在一起？”

    阿芙一聽，臉上有一瞬間局促，接著小臉一拉，小嘴一撅，更不高興了，“阿姐，我已經及笄，是個大人了，你別老拿我當個小孩子看，問東問西的”，說完，也不讓皎月跟著，自顧自地出了殿去。

    嬋娟不解，等安樂縣主離去就跟她說：“縣主只是貪玩，在宮里有人跟著，娘娘還有什么不放心的”。

    “可我總覺得阿芙有什么事瞞著我”，她滿臉憂色，眼睜睜看著阿芙的背影消失在殿外。

    “縣主大了，有點不足為外人道的心事，也是人之常情”

    一聽嬋娟這話，她不樂意了，“我是外人么？我是她長姐，還管不著她了？”

    “娘娘是一番好意，可縣主大概還嫌您啰嗦”

    都是從這個年紀走過的，她也懂的，可就是…，她說出了心中的憂慮，“近來我心里總是覺得不安，你瞧見中常侍看阿芙的眼神了么？”

    “娘娘是擔心？”嬋娟沒明說，只以眼神暗示。

    主仆二人心意相通，她默默點頭，“最近他總是有意無意地接近阿芙，但愿是我杞人憂天”。

    人總是怕什么來什么。

    這日她忙完親蠶禮，回了椒房殿，滿頭珠翠才卸了一半，吉服還沒脫，就得知阿芙又不在殿里。

    她找了宮人來問阿芙的去向，宮人搖頭說不知，只說縣主晌午就不在殿里了，看著像被中常侍身邊的人叫走了。

    她一驚，將手里的玉梳“啪”地一聲拍在妝奩臺上，發起脾氣來，“都是死人么，這么久了，怎么也沒人來回稟一聲！什么人跟著縣主去的？”

    宮人跪伏在地，瑟瑟發抖，“皎月姑娘跟著一起去了”。

    嬋娟揉著她的手，在旁勸說：“娘娘從早晨到現在哪里得空了，下面人就是想說，恐怕也找不到時機，眼下要緊的是，先讓人去把縣主找回來”。

    “不用旁人，我親自去！”他三番兩次接近阿芙，這回她定要問出個緣由，她匆匆換了衣裳，聽宮人說中常侍在暖香閣，便馬不停蹄往那里趕。