“真是可憐，聽說已經回稟過太后，尸首讓她家人領了回去，太后也處置了那個內侍”，春蘭邊忙活著手頭的針線活邊小聲嘆氣，縫了兩針，又停下，“死了也好，活著遭人非議，死了清凈”。

    “混帳東西都受了刑了，還惦記東惦記西”，這是皎月在憤憤不平。

    春蘭回道：“越是沒有越是惦記，惦記不上心里貓爪子撓似的，都憋壞了，就攢著勁兒禍害人呢”。

    “聽說他們沒有了下面的東西，反而折磨人的法子更多，預備的東西有那么老長”，皎月邊說還邊比劃，一臉駭然：“要不是實在遭不住也不會想不開”。

    春蘭聽了，忙做了個噤聲的動作，又用手指指了指內室，擺擺手，這種渾話讓皇后聽了還了得，“未出閣的女兒，說話沒遮沒攔的，這些話也是你能隨便說的？”說著又用指頭點了下皎月的額頭，“知不知羞？”

    “這有什么呀”，皎月不以為然，洋洋得意道：“我不止知道，還見過”。

    “你呀！少說兩句罷，讓別人聽了，看誰敢娶你”，春蘭紅了臉，低頭繼續女紅。

    “想娶我，我還不見得想嫁呢，也得看我瞧不瞧得上”

    “喲，口氣不小”，春蘭笑了，將手里的活擱在膝頭，一臉新奇地看著皎月，接著問：“那你倒是說說，你瞧得上哪個？”

    提起這個，皎月露出幾分嬌羞顏色，扭捏道：“人品自不必說，模樣性情…就算是比不上中常侍，那起碼也得有三成四成罷”。

    “中常侍燕綏？”春蘭噗嗤一樂，“我可聽說中常侍在長安城的私邸里，養了好些個樂妓，說不好啊，跟那些內侍也是半斤八兩”。

    “你打哪兒聽說的？”

    “早就忘了，不過啊，中常侍年紀也不小了，有幾個也是平?！?，春蘭小聲道。

    午覺半夢半醒之間，她聽到外頭春蘭跟皎月的閑聊，翻個身，本沒打算細聽，不過，中常侍這三個字一落到耳朵眼兒里，她的神經一下被牽動，好奇地偷聽起來。

    可這有一搭沒一搭的聽下來，她心里直冒火。

    她就奇怪了，一個內侍怎么懂得那樣多見不得人的手段，現下聽了春蘭的話，才想通，想是從別的女人身上用了千百遍了。

    “你們當真是不要命了，敢嚼中常侍的舌根，當心哪天被拔了舌頭”，嬋娟從外頭進到殿里，也正巧聽到兩人的話。

    “私底下的話，若是傳到了旁人那里，也不是別人說的，就是你”，皎月笑嘻嘻地對嬋娟說。

    “伶牙俐齒”，嬋娟一皺鼻子，手指點著皎月，輕手輕腳走進內室，一走進去，就見皇后坐在妝奩臺前，忙屈膝行禮，“娘娘起身了，怎么不叫奴婢？”

    皎月跟春蘭也趕緊起身，各忙各的，皎月隨著嬋娟進了內室，春蘭去吩咐準備娘娘愛吃的點心茶水。

    “說什么呢？”她對著銅鏡，用玉梳一下一下慢慢梳理著發梢。

    “沒什么，閑聊而已”，嬋娟接過了玉梳，給她梳頭，“都是些宮里的閑話，說出來也污了娘娘的耳朵”。

    “說來聽聽”，她擺出一副感興趣的樣子。

    嬋娟皎月都是她八歲嫁入東宮時，從蕭家帶來的丫鬟，從小長在一起，說話也少了些顧及。

    皎月心直口快，一聽皇后要聽，來了興致，忙略去了烏七八糟的話，繪聲繪色講了始末，末了，還義憤填膺。

    “假若是我，就先殺了那個狗東西再自殺，要不然太便宜他了，娘娘您說是不是這個道理？”

    她點點頭，理兒是這么個理兒，可死了就什么都沒有了啊，為了這么個畜生，搭上自己的命，太虧了。

    不過，皎月的話倒是提醒了她，她要活命，要擺脫掉他，眼前似乎就只有一條路能走了—一千金收買不了他的人，那…干脆就買他的命。

    你不讓我好過，那你也別想好過。

    **

    她將虎賁中郎將蕭遠宣進宮，屏退了殿內宮人，才端出盛了一千金的漆盤，鄭重其事開口，“我要哥哥幫我殺一個人”。

    蕭遠正擎著茶盞喝茶，一口茶水還未咽下，差點噴出來，“娘娘要殺誰？”

    “中常侍燕綏”，她口吻淡淡的，卻異常堅定。

    “為何？”蕭遠雙眼圓睜，大驚失色。

    剛還一臉堅毅看著兄長，一被問及緣由，她慌了，急急撇開了目光，無論如何都難以啟齒，最后憋出一句，“哥哥，別問了”。

    蕭遠壓低了聲音，“怎么能不問！殺人也是能隨意宣之于口的？你總得讓我知道緣由”。

    一股悲戚涌上心頭，她一扭身子，落下淚來，“他看我不受寵，對我不恭不敬”。

    蕭遠又細問，她不敢以實情相告，只撿了些平日里的瑣碎，涕淚俱下，添油加醋說了一番。

    蕭遠聽了連連搖頭，“阿衡，別在胡鬧，你也未免太小題大做了些”。

    “小題大做？哥哥以前可是最疼我的，不管我受了什么委屈，哥哥都會第一個替我出頭，怎么？如今我這般境遇，哥哥倒也不管我了？竟容許別人如此作踐meimei”

    像要將近日里來受的折辱都要發泄出來，她哭得上氣不接下氣，“就算我再不受寵，我始終是皇后，是你的meimei，是父親的女兒，他欺我辱我，就是在欺辱蕭家，欺辱父親哥哥”。

    她嗚嗚咽咽，直哭得蕭遠頭疼。

    “這都哪兒跟哪兒??？”蕭遠兩手一攤，頗為無奈。

    中常侍是何許人，死人的嘴他都能想法子給撬開，刺殺他？萬一被查出來就是大罪，殺人，蕭遠是沒有怵的，只是為了這么點雞毛蒜皮的小事，總歸是不值得。

    她拭干眼淚，掖了掖鼻子，“我聽說中常侍正在查私自圈地之事，也處置了幾個世家大族，他可是只聽皇命，半點不留情面”。

    這么一提，蕭遠更頭疼了，下面的人仗著他的權勢，低價強買土地，不想逼死了人，一開始還瞞著，后來捂不住了才報給他。

    茲事體大，他也只能使了些手段壓下去，不成想，近段日子朝堂上又有人舊案重提，擺明是沖著蕭家來的。陛下已命中常侍負責監察案子，萬一真查究起來還真是個麻煩，就怕拔出蘿卜帶出泥。

    “容我再想想”，蕭遠不松口，她也不能再逼，悻悻地看著哥哥離開。

    **

    不幾日，中常侍奉旨要同術士去驪山相看修建皇陵的風水寶地，離開前與她纏綿，她臉上不顯露，心里卻無數次詛咒他此次有去無回。

    又過了些時日，似乎一切都歸于平靜，再沒人一而再，再而三地來要挾折磨她，她像在水里憋了許久終于能透出水面喘氣一樣，心里好歹得了些空兒。

    冬節，皇帝皇后大宴群臣貴戚，大儺驅怪，祭祀玄冥先祖，一番忙碌過后，雖陛下還是去了王美人那里，但她心里裝著事，攸關生死，再也沒興趣關心陛下去哪里過夜。

    她這才發現以往的日子有多難得，雖說平淡無趣，可總算是平平安安的，如今日子當真不無聊了，卻每日都是戰戰兢兢，她禁不住想，若能除掉心頭之患，就算日子重復枯燥，自己也會倍加珍惜。

    可世事無常，總不能按著人的心意來，她的如意算盤還是落空了。

    冬節剛過，大雪初霽，有人舉起腰牌，暗夜入了城，筆直的大街上留下一串串馬蹄印，一直延伸到虎賁中郎將府門前。

    家丁遞上名帖，蕭遠將人親迎進門，來人脫去白色裘衣，露出里頭的玄色官袍，腰間佩帶的青綬長劍，更顯得他豐神俊逸，氣宇不凡。

    對著茫茫白雪，兩人煮酒品茗。

    閑聊之際，來人輕描淡寫談及近日抓獲一批亡命之徒，一番拷打過后，說是受人指使殺人滅口。

    蕭遠頓住舉杯的手，來人卻微微一笑，“在下是不信的，怕其中不是有什么誤會？”

    隔日退朝之后，蕭遠火急火燎地到了椒房殿，面色暗沉，似有難言之隱，待憂心忡忡飲完幾杯苦茶，蕭遠才抬手讓宮人退下，開口說話。

    “昨日…中常侍來了我這里…”

    一提到中常侍這三個字，她的心猛然被提起，眼神驚恐看向蕭遠，“他去找哥哥了？”

    蕭遠并未看她，只是沉默著點點頭。

    她揪緊了手帕，凝神屏氣，試探問道：“他去找哥哥所為何事？說過了什么了？”

    “并未說什么，只是略略提起了刺客之事，說不打算深究，言語間，還提及與娘娘之間諸多都是誤會，懇請娘娘不要記在心上”

    “誤會？”她欲哭無淚。

    “其實…燕大人也替娘娘在陛下面前說了不少好話，娘娘不要總記恨那些無關緊要的小事兒，要放寬心胸”

    蕭遠連連嘆氣，“如今，在朝中大將軍總是咄咄逼人，父親與我處境十分艱難，此次之事，若不是燕大人顧全大局，不予追究，蕭家恐怕要大難臨頭”。

    臨走前，蕭遠又苦口勸她，“阿衡，你也不小了，該收斂些性子，替父親分分憂了，把心思放在陛下那里，盡快調息好身子，早日誕下皇嗣是要緊”。

    知曉哥哥不知內情，她松了口氣，可再想到他沒死，心又沉了下去。

    這下，連哥哥都不肯幫她，她還能指望誰呢。

    私底下她問建信候夫人，“母親，若是我做了錯事，母親當如何？”

    “娘娘是皇后，怎么會行差踏錯呢”

    “我是說如果”，雖然建信侯夫人的回答早在預料之中，可她依然想親自確認。

    “沒有如果”，建信候夫人眼神堅定，立馬斬釘截鐵地截斷她的話，也截斷了她的希望。

    建信侯夫人見她神情不屬，提出讓阿芙進宮陪陪她，她也只是緩緩搖了搖頭。

    有道是，是福不是禍，是禍躲不過，是冤家總要碰頭的。

    自打得知他沒死，她便惶惶不可終日，做什么都提不起勁頭，她嘗過中常侍折磨人的手段，內心惶恐不已。

    難道接下來的日子都要任人欺凌擺布，非要等到他罷手，或者自己死了才能得以解脫？

    魚食被拋灑進水里，錦鯉聞著味兒，爭先恐后擠過來搶食，水光蕩漾，波光粼粼。

    一碟子魚食，她頂著寒風，一聲不吭地喂了兩三個時辰，身子都要凍僵了，最后她徐徐起身，“嬋娟，我累了，想去前面的臨水閣坐坐”。

    “是，娘娘”，嬋娟一面攙扶她往前走，一面吩咐人去前面閣里收拾。

    剛邁進門口，就見里面已經站著一個人，背對著她負手站著，如勁柏寒松般。

    她扭頭要走，身后的人卻轉身叫住她，“娘娘”，作過揖，他慢慢踱步她的身側，與她平齊，自作主張支使嬋娟，“天冷，娘娘穿得太過單薄，去取件裘衣”，又驅趕她其它的宮人，“這里有我伺候娘娘就夠了，你們暫且退下”。

    看著宮人都走遠了，他欺身過來，“臣回來了，娘娘不覺得驚訝？”

    “不是說最少要三個月么，怎么這么快就回來了，一路可還順遂？”她收拾起心情，側頭對著他嫣然一笑，人都回來了，還有什么好說的。

    “有勞娘娘掛心，除卻路上遇到幾個小毛賊，倒也還算順利”，他說得云淡風輕，卻負手彎腰，端詳著她的神色，低聲道：“不知刺殺天子近臣是何等罪過？”顯然意有所指。

    “燕大人對大成律法了熟于心，怎么想起來問我？”她故作鎮定，可到底還是年輕，眼底的慌亂掩飾不住。

    “沒什么，只是恰巧抓了幾個活口，嚴刑拷打之下招認說是有人付了千金要取臣的項上人頭，娘娘不感興趣是何人指使么？”

    閣內生著炭爐，溫暖如春，正對著臘梅園的窗子半開著，方才他就站在窗前，想來是在欣賞冬雪臘梅。

    她深吸口氣，也望向那片臘梅，花枝上殘雪尚未融化，白色的積雪，黑色的枝椏與嫩黃色的臘梅，各種色彩交相輝映，當真美不勝收。

    他看她不說話，顧自感嘆，“一千金，好大的手筆，長平侯北驅匈奴，屢立戰功，得賞不過千金，臣的項上人頭竟也能值千金，何其有幸”。

    “久居深宮之人如何聯絡河東人士，宮外是否有同謀？膽敢刺殺天子近臣，是否是對陛下心懷不滿，意圖謀反？”

    她的神情凝重起來，欲加之罪何患無詞，羅織罪名，他比她拿手，自知狡辯已是無益，她索性緘口不言。

    見她沉默，他直起腰，在她面前踱著步子，視線卻仍落在她的臉上，像個經驗老道的獵人興致勃勃盯著落入陷阱的獵物，饒有趣味地觀察她的每一個細微表情。

    漸漸地，她受不住了，開口道：“那我倒要問問燕大人，強與人jian，以下犯上要如何論處？”

    “以下犯上是死罪，至于強與人jian”，他笑了笑，“娘娘問的不該是和jian么？諸與人妻和jian，及所與為通者，所與皆完為城旦舂，怎么，娘娘打算去廷尉署檢舉臣？”

    她的臉色更加難看了。

    他嗤地一笑，突然靠近些，轉換了腔調，低沉著嗓音道：“今夜，娘娘得空么？”說著話，還用手指卷起她一縷頭發，細細把玩起來。

    “你不知道按例今夜陛下要到椒房殿么？”她依然看著遠處，嘴角噙著一抹笑。

    他不以為意，“娘娘何必自欺欺人，陛下，有多久沒去椒房殿了？有大半年了罷，中秋佳節都不去娘娘殿里，娘娘覺得陛下今夜會過去么？”

    她的下頜線繃緊，眼皮慢慢掀起，死死盯著他，一雙桃花眼被憤怒染紅，看起來像只炸了毛的貍花貓，可惜了，只會虛張聲勢。

    嬋娟帶來了銀狐裘衣，他接了過去，用裘衣將她裹個嚴實，“起風了，娘娘早些回宮罷”。

    看著皇后車駕漸行漸遠，他隨手拈了朵臘梅在手里，一用力，臘梅軟爛成泥，他輕笑，將花瓣拋進了火爐里，火苗騰起，花瓣瞬間被吞噬。

    “公子”，景安在四下無人的時候還是習慣喚他公子，“接下來該怎么辦？”

    “靜待時機”，都等了那么久了，也不差這一時半刻，“這才是個開始，好戲還在后頭”。