被喝退了。

    張寧用直白而誠懇的口氣大聲說：“造反，自古就是等大罪，以前要誅滅九族！你們以前跟著漢王，對于宣德偽朝就是造反，現在漢王事敗，你們以為就能被輕易寬恕嗎？起兵造反，不論成與不成，哪次不是要死成千上萬的人？如果諸位九江軍的兄弟以為跟著漢王造反能得到寬恕，今年又向建文皇帝倒戈，對宣德偽朝來說便是罪無可??！

    你們向偽朝官軍投降，下場是什么？回來的兄弟可以告訴你們，就是讓你們來送死！如果沒死在戰場上，我可以告訴你們，降罪至少會流放你們到蠻荒之地，同樣是九死一生。求生者死，求死者活。諸位是愿意讓人任人屠戮，還是追隨本王打江山？本王的將士，賞罰分明，衣食、兵餉絕不虧待；上到皇親國戚，下到文武百官，咱們就是勒緊褲腰，也不會虧待浴血奮戰的將士！

    本王得到武昌的稟報，武昌那邊已征募調集大軍二十萬，不日就會南下解圍，與偽朝官軍決一死戰！咱們只要守住九江城，等待援軍，勝負還未見分曉。

    上月出了王致遠的事，那賊是偽朝臥底內應，此事確讓本王和九江軍兄弟之間出現了一些誤會。九江軍大部被調到城外駐守，我也是迫于無奈，擔憂會出現第二個王致遠。因此對待部下親疏有別，本王確有失公道；但是總比偽朝官軍好吧？

    等打完了這一仗，你們要回家種地的，本王絕不強留，會發盤纏放你們回鄉；要自愿留下的，可以設法接家眷到江南，咱們會把這一部分將士和朱雀軍重新整編，讓你們做朱雀軍的將領和士卒，從此別無二致。但眼下諸位都走不了，城圍死了，出去就被俘，死路一條。咱們只能同心協力，度過難關，這是唯一的生路……”

    張寧一整天冒雨連續走了三個堡壘，將差不多的言論宣揚了三遍，他沒有把說辭都背下來，只是照意思復述，大致差不多的意思。

    及至傍晚回城沐浴更衣后，他已是疲憊不堪，加上左腿舊傷發作一直疼，身心都陷入了虛弱的狀態。

    他坐在椅子上對辛未說：“什一格殺令不管用，但這回的法子應該管用……士卒雖大多不識字，但也是有腦子的活人，現在他們還不賣力作戰想著投降，那么九江軍這幫人真是無用之輩，廢了?！?/br>
    辛未沒回應，他正忙著往爐子里加炭，又說：“我去廚房看看，給您煮一碗姜糖水，淋了一天的雨，王爺可別染上風寒?！?/br>
    張寧點點頭，靠在椅子上閉目養神，迷迷糊糊地在半睡半醒之間。

    漸漸地他想起了某天在城墻上看到的白水湖邊的美景，晴朗的天氣，清澈的水，優美的亭子?；蛟S武昌也存在某一個水邊的地方，那里有水榭，山清水秀又寧靜；當可以放下俗世和憂心的時候，在那里呆著，什么都不用想、什么事都不用做，睡到自然醒，還可以作作詩聽聽樂曲什么的。

    在這一刻，他忽然變得有些頹廢。覺得什么功業權力財富都毫無意義，人生最大的樂趣應該是衣食不愁無所事事坐吃等死。

    第四百五十章破城

    周夢雄的妻妾和小兒子早已接來武昌。在他出任新軍統率不久，其妻周李氏等就住進了在武昌新安置的周府。

    又是一個深夜，都快三更天了，周李氏才聽到丫鬟說老爺回家。但等了好一會兒也不見老爺來臥房，這么晚回家不回房來睡覺還要干什么？她很快想到老爺可能是去那個狐貍精小妾房里了，心下便不舒服，叫自己丫頭去瞧。不料丫頭回來說老爺還在客廳，還在和一個男的說話。

    深更半夜的，還帶手下回家來作甚？

    周李氏遂穿好衣服，出內宅過去想接老爺回來。但想著有男客在、又是半夜，她不便貿然出現，遂從后門進去，在簾子后面聽怎么回事。

    果然有一個男子在說話，周李氏聽出來了，原來是劉麻子。這劉麻子是追隨了周夢雄多年的老部下，不止一次到周家來，偶爾干脆就在府上過夜，因為這人的原配夫人去世后一直沒成家，連個家都沒有……倒是個熟人。

    劉麻子的聲音道：“主公現在的處境與火上烤沒啥區別，須得多多考慮一下了。您遲遲不出兵，不論是楚王宮里的人還是朝廷內外的人都有多心了！”

    周李氏聽罷想起“楚王宮”里的人，姚姬。前不久周李氏才見過，這個親家看起來非常年輕，但絕不是個善茬，不知怎么親家見面周李氏心里還莫名地很怕姚姬。

    周夢雄的聲音道：“新軍是否能旗開得勝，事關全局！老夫沒有把握一舉擊敗官軍北路之前，絕不會出兵！多心，多什么心？等到新軍覆滅之后，無兵可調，老夫看他們那時候還能有什么心思。古往今來，大凡敗事有余者，就是這些只顧專營的人壞事！”

    “話雖如此，但九江一座孤城，被困已經一個多月了，十萬大軍圍著吶！”劉麻子道，“也難怪大伙兒急，這九江萬一破了，湘王在里面，永定營在里面……湘王的重要自不說，永定營是朝廷上下公認的朱雀軍精銳，是起初南征北戰的骨干老將，不敢丟掉的……”

    周夢雄沒答話。劉麻子壓低聲音道：“末將聽說了一些風言風語，不少人拿您在新軍中換將說事，說主公黨同伐異，在新軍中培植黨羽。還有一件事，末將等您一晚上就為了說這個，姚芳到武昌了?！?/br>
    “姚和尚？他來武昌作甚？”周夢雄背著手踱了幾步。

    劉麻子道：“應該是貴妃姚夫人開了口才回來的，不然他一個領兵的將帥，自己跑回來有點不好說。姚夫人是不是想讓姚芳接替主公的兵權？”

    “他？”周夢雄冷笑道，“我只聽說姚和尚會裝神弄鬼，倒不知道他突然能治軍能布陣打仗了。老夫是絕不會把兵權交給他的，除非內閣五個大臣，至少三個明令老夫交出兵權。楊士奇應該懂得其中分量，朱恒也是帶過兵的人，他能不明白？”

    劉麻子道：“末將私下說句不好聽的，您這把內外的人都得罪完了，圖個什么？湘王在九江被圍得水泄不通，到現在一個多月了，就算您現在出兵動身，少了一個月打不到九江，前前后后湘王至少要被圍三個月。幾個月提心吊膽下來，就算以后脫困了，一旦有人在他耳邊讒言，就比如拿您換人子虛烏有的‘培植黨羽’的話說，湘王會不會有多心？與其如此，還不如把兵權讓給姚芳父子，讓他們來收拾這攤子事?！?/br>
    “你太小看湘王了。于謙這樣的人他都敢重用……”周夢雄沉吟許久，“還有，老夫可沒見過湘王有催促援軍的文信。九江就算被圍，派一兩個信使潛出來告急催兵是不難的，最少可以派水性好的夜走長江。從來沒見過信，證明湘王心里有數，他最明白新軍該怎么用。老夫現在要是只顧自保妥協，那周某還算個什么人物？”

    劉麻子剛要繼續說話，周夢雄就抬起手制止了他：“無需多言，吾意已決。此戰不僅干系全局生死存亡，也是難逢的良機，勝敗關鍵的大功只此一次。沒什么好猶豫的！”

    周夢雄最后丟下一句：“明日一早我去內閣，要求朝廷再加征稅賦，軍需不夠，戰場上打不贏什么人心就是扯淡！”

    ……

    武昌的人沒想錯，張寧在九江城實在是不怎么好過。頭上懸著把劍，城破就隨時玩完，又出不去堵得死死的，寢食難安實屬正常。

    擔憂會造成人的精神緊張，敵兵一墻之隔，他隨時擔心哪里出了一些疏漏而被突