湖廣的各派人士也并非無能；放棄常德是沒法拿出來說通的。

    所以朱瞻基很快就作出了決策，很簡單：不問不理。

    既不問罪，也不催促。常德府之戰對于整個湖廣局勢不過是其中一個環節而已，真正的大戰還在后頭，應該給于謙和薛祿一些時機。

    而朱瞻基最急的，是希望張輔盡快渡江攻占南京，解決禍亂之源。但他仍然沒有過分催促張輔。

    ……

    陸僉事不是時時都趁手，他回揚州后不久，有個人在辰州被抓住了。

    這個人的真實身份是錦衣衛總旗官，名叫王忠，本屬北鎮撫司，不過陸僉事到武昌后便暫時受命于他。逮住他的人不是張寧新組建的“近衛局”，反而是姚姬的一個護教。當時有個錦衣衛的軍隨在辟邪教內做臥底，好幾年前就混在里面了，那軍隨被逮住之后，經過一番嚴刑拷打才供出了上面的王忠；隨即教徒就悄悄抓住了王忠。不料那王忠被逮之后立刻就愿意招供，比一個小小的軍隨還容易對付得多，因此沒吃什么苦頭。

    一隊精兵秘密將王忠押送去了常德府。

    張寧知道后，隨即親自去見這個人，因為他立刻就明白了此人的重要作用，最起碼可以嘗試從他口中弄清楚，朝廷官軍究竟對朱雀軍的底細了解到什么程度了。

    在府衙旁邊的一個戒備森嚴的小院落里，張寧走進了一間廂房，只見這個錦衣衛實在其貌不揚，外貌普通得很有做細作的資質。屋子里的將領見張寧進來，便聲色俱厲地呵斥王忠：“跪下磕頭！”

    張寧忙制止了將領，和顏悅色地說道：“不必如此，王總旗是錦衣衛的，他最清楚用哪些手段折磨犯人，或許我們就可以省去那些讓人不快的環節了。王總旗覺得我說得可對？”

    王忠的臉微微抽動了一下，說道：“小人一定知無不言，絕不敢隱瞞半句?！?/br>
    “爽快人?！睆垖幷辛苏惺?，“給王總旗拿杯茶來潤潤嗓子，以后不用太虧待他了?！?/br>
    “謝大人?！?/br>
    張寧道：“你先把自己知道的說說看，是不是和咱們知道的對得上。你說完了，我再問你?！?/br>
    王忠沉默了一會兒，張寧耐心地等待著。王忠終于開口道：“貴軍兵器局里投奔錦衣衛的人有四個，提舉范四、工頭嚴石、工匠李大姜瘸子。這事是下面一個校尉去辦的、我沒有出面，那校尉已經去武昌了，小人句句屬實，不過另有一些人是我直接聯絡的，小人愿意供出來?！?/br>
    他見張寧沒問話的意思，想了一會兒又道：“上面的人是南鎮撫司僉事陸尚書，他不會親自到敵境上來，所以并不隱瞞身份；手底下的人不止我一個，不過另外還有誰我便不清楚了，只有陸僉事才知道。上頭給咱們的命令有三條，一是弄清楚火器如何制造、二是摸清火器之術的來源、三是混進貴軍打探軍情……這些事小人在辰州已經招過了，確實只知道這些，絕無隱瞞?！?/br>
    “火器之術的來源？”張寧反問了一句。

    王忠道：“正是如此，這是陸僉事很想查清的一件事。貴軍在戰陣上所用兵器，非大明之物，與交趾繳獲的‘神槍’也大為不同，故而上頭要查清來自何處?！?/br>
    張寧又問：“反叛的范四，是否在仿造火器？”

    王忠苦著臉道：“小人不敢妄言，這事真不清楚，咱們只管把人弄上去?！?/br>
    張寧的嘴角露出一點笑意，心道錦衣衛的人恐怕永遠也弄不清楚這事兒了。就算直接告訴他們實話，技術來源于后世的見識，有誰會信？

    就在這時，王忠忽然想起了什么，恍然道：“還有個消息，咱們查清了大人身邊有個人叫宋虎，此人本名是趙二虎、徐州人士，原為鄭公公麾下的一員小將，立過功，卻不知何故改名換姓投到大人麾下了?！?/br>
    王忠這么一提醒，張寧倒是想到了火器之術來源的一個合理解釋：通過鄭和的海軍，從西洋人那邊得來的。

    十五世紀上半葉的西方兵器發展，在張寧的臆測里應該開始追趕并領先東方，至于發展到什么程度了卻不太清楚，到明朝后還沒見過西洋人。不過此后歐洲漸漸開始了大航海時代，風帆戰列艦需要裝備火器，或許在火炮方面開始接近朱雀軍使用的火器了。

    第二百六十章夢境

    張寧隱約記得名著百年孤獨上有一段關于家鄉的論述，如果在某個地方安葬過老死的親人，就可以把那個地方當作自己的家鄉了。按照這個標準，無論是武陵山還是辰州、常德，所有的地方好像也算不上家。自己不過是這些地方的一個匆匆過客……哪怕鐵蹄之下它們曾臣服，但依然無法給這些古老的城帶來多少改變，除非氣急敗壞地扮演一個小丑想將其夷為平地。

    于是他只是暫住在常德府衙旁邊當作官署的一個院子后面，一間屋一張床一日三餐，人生不過如此”“。

    等到姚姬等人將要到常德的時候，他才想到派人去物色一個地方好作為女眷的住處。但很快他就自己想到了一個地方，那就是幾年前曾被他征用為茶園的沅水之畔的一個園子。那園子最開始是官府的公物，周圍環境也不錯，正是適合的地方。

    張寧一時興起，便與老徐、王賢等親隨一起去了園子里看看。只見幾年時間這里再度恢復成了一個供人游玩的游園，當初做茶客生意的痕跡只剩下丟在雜物間里的一些椅子桌子等物什。園子后面的那所別院，張寧曾住過，如今也成了別人買下的財產；不過老徐受命給了一筆錢，很快那家的主人就避之不及了。

    “我以前就睡這屋?！睆垖幓仡^對隨從笑道。

    王賢等將士不知怎么答話，都只得彎腰附和。

    張寧抬頭從窗戶看了看外面的天，又說道：“今天我就在這里住了，下午可能還有一些事沒辦完，讓汪昱派人把公文卷宗送過來，晚上我會看完?！?/br>
    老徐抱拳應道：“是?！?/br>
    外頭有不知什么鳥雀在鳴唱，樹木在微風中嘩嘩作響，周圍一片寧靜。他似乎忘記了整日惦記的事務，心下感覺有些疲憊，便索性打算在這里小睡一會兒，然后起來吃晚飯，晚上還有時間處理一些事兒。

    一個熟悉的并且花錢買下了的地方，張寧卻有一種感覺，這地方和自己無關，十分陌生。一種毫無歸宿感的心理，時刻在大明朝的日子里伴隨著。

    他做了一個夢，夢境里時而信以為真；時而好像又能意識到自己在做夢，夢境支離破碎，一瞬間他閃過一個念頭，等到自己醒來的那刻會很清楚地記得，但很快就會忘得一干二凈。

    忽然他來到了一個白霧籠罩的地方，就像在電視劇西游記里看到的南天門般的光景，霧里走出來一個小女孩，張寧看不清她的臉，卻不知為什么知道她是誰。那女孩道：“哥哥，你去哪里了，我怎么找不到你？”張寧想了想說道：“我本來在明朝……我們現在在哪里？”那女孩道：“我也不知道呢，你是不是把我忘了？”張寧說道：“我怎么會忘記自己的家人呢？快過來，我們回家了?！?/br>
    接著夢境再次破碎，張寧一下子醒了過來。和往常一樣，這一刻他對夢里的記憶十分清晰，雖然等意識完全恢復后就會忘得一干二凈不留一絲痕跡。

    回家？張寧還記得夢境中想到的家的模樣，那是一個在小河邊的散居的小村子，夏日炎炎的河水十分清徹，在“上個世紀”的時光里完全沒有工