的，府州官府從來不碰咱們碧園，別管什么時候官差把街巷里那些賭坊追得雞飛狗跳，碧園一直是風輕云淡?！敝x雋直言不諱地說，“也許剛下來的一些官員不懂，但揚州地頭上的小官小吏都隱約知道一些咱們的背景。再說這些東西屢禁不止，鹽商絲綢商藥材商很多都沾這個，只容他們賺錢，咱們也分一杯羹為何不可？”

    張寧一本正經地說：“我們畢竟是為朝廷辦事，要自律。不過能為胡部堂減少一些經費也不算壞事，胡部堂問戶部要經費也不容易，因為戶部拿不到細賬他們也是頗有微詞的?！?/br>
    “那是那是?！敝x雋笑道，“還是京里見識過市面的大人會說話?！?/br>
    到了一處名為“梅亭”的樓閣，應該就到地方了。上樓入座，張寧發現窗戶是鏤空的，稱為借景窗。好處是能很好地觀賞湖邊的臘梅，只是此時沒有玻璃遮掩，冬天坐著風一吹有點涼颼颼的。圓桌上已經擺上了十幾樣菜肴，旁邊的泥爐上溫著幾壺酒，房間布置得干凈雅致，又能清靜賞梅，確實是一個吃飯的好地方。

    之前在茶間里見過的那娘們苗歌也來了，不是和張寧等人同路來的，她面帶如春一般的笑臉，拿酒壺的手指白如剝蔥、斟酒的動作輕柔優雅，這么一個人兒來服侍著，直教人食欲陡增。

    謝雋笑觀張寧的目光，說道：“方才說起那三樣，就說咱們的苗歌，在揚州城也是小有名氣，外頭一般人有銀子也不一定見得著面。來，苗歌給張先生斟酒?！?/br>
    哦，還是個名妓？但張寧確實是沒聽人說過，大約“小有名氣”是實指。張寧便微笑道：“如此說來，能喝到苗歌姑娘親手斟的酒，倒是一種福氣?！狈凑欠陥鲎鲬?，幸好羅幺娘那娘們不在揚州，不然怎生了得會不會上房揭瓦？

    “大人抬舉小女子，我冒昧先敬你一杯?！泵绺栎p輕說道，毫無做作之態，用紅袖遮住小嘴飲下一杯酒。

    張寧也不便推辭，就把她斟上的酒一飲而盡，贊道：“苗歌說話好聽，這酒也不錯?！?/br>
    “謝大人抬愛?！迸游⑽潭Y，帶著恰如其分的羞澀道，“這酒叫女兒紅，在地下埋了十八年，而今才出土讓大人品嘗?！?/br>
    這話說的……張寧也被勾得一陣心癢癢，究竟是品嘗酒還是品嘗人？

    他保持著淡定，回頭對謝雋笑道：“苗歌確有幾分女史的修為?！?/br>
    “她是西南苗疆人，那是屬下的前任精挑細選過來的?！敝x雋道，“現在的名頭還不算響，等開春蘇杭四大才子從杭州過來，咱們在碧園辦個詩會，讓才子們題詩給她點化一二，身價會大不相同?！?/br>
    張寧贊許地點頭道：“恒用確是精于商道?！?/br>
    謝雋端起酒杯：“哪里哪里，不過是平常手法罷了?！?/br>
    果然酒是好東西，兩杯酒下肚，彼此之間仿佛再近了一層。倆人大言談著旁邊的漂亮姑娘，不過在謝雋的眼睛里這個娘們不過是一件貴重商品，張寧有意觀察了一下她的神色，發現她并無絲毫不快……也許人本身就是商品吧，對他人有利用價值就顯得貴重了，更悲哀的是想被利用而毫無價值。

    氣氛正好，一個四十來歲的長衣中年人就走了上來，張寧回頭看時，他便拱手作揖：“見過張大人?！?/br>
    謝雋道：“顧掌柜來了，正好過來陪陪，我酒量不行，一個人怕不能陪先生盡興?！?/br>
    “小人見禮來晚了，自罰三杯?！鳖櫿乒竦恼f話動作都比較生硬，上來就拿酒壺倒酒猛喝了三大杯，瞬間工夫，他的眼睛都有點紅了，看來酒量不怎樣。

    想著這個賬房掌柜也屬于會計一類，從某種角度張寧和他還是同行，心下便微微一松動，情知這個顧掌柜就算在做假賬，也是兩頭擔風險、而且分最少一份那角色，反正挺不容易。張寧便道：“好酒量，既然如此，我和恒用都不計較了，你喝三杯我也陪一杯?！?/br>
    “您受了我請罪，請慢用，告辭?！鳖櫿乒癜萘税?，扭頭就走。

    “誒……”謝雋一臉難看，忙道，“這個人性子有點怪，不過辦事靠得住算個能用的人，先生大人不計小人過，無須與他一般見識?！?/br>
    張寧點點頭：“沒事，我不是愛計較的人?！?/br>
    雖然顧掌柜來多少影響了其樂融融的氣氛，但張寧也沒再提查賬的事。

    晚飯罷后，謝雋又要送他去城北準備的宅子入住，張寧其實沒醉仗著酒氣便順理成章地接受了好意。本來暫時住客?；ㄙM不多，但他一個揚州的官，卻住在客棧里有點不太正常，既然碧園要負擔食宿，便坦然受之。宅子里應該有馬，到時候出行也不用自費了，要從揚州去南京，沒有揚州府開具的公事文書去驛站領馬很不方便。

    他們用馬車送張寧回住宅，同行還有個年輕娘們，估計是碧園的姑娘。那苗歌在飯桌間微微有些挑撥，不過謝雋沒必要讓她來，苗歌是個能留著賣好價錢的女子，自己人沒必要這樣糟蹋錢的。

    送過來的姑娘，張寧也拒絕了，初來乍到的如果白吃又白嫖，影響不太好，自掉身份。

    第三十六章完璧無瑕

    在揚州停留數日交結完公務，時間就已經在不知不覺間到臘月下旬了。天氣很冷，張寧甚至感覺比北京還冷，大約南直隸這邊不興燒炕，很多地方什么保暖的設施都沒有，以至于在屋子里除了能擋風溫度幾乎一樣低，不像京師一到冬天外頭照樣冷，一進屋就好多了。好像有種說法，江浙這邊的文運昌盛，就是和環境生活習慣有關，寒冷利于鍛煉人的心腦血管。

    雪還沒下，南直隸今年臘月恐怕是不會有雪了，瑞雪兆豐年，下雪才是好事。想起今年八月的一天晚上還打雷，明年的天道隱約是有點奇怪。

    如果能在除夕之前趕回家，既可以在家里過年，還能多呆幾天辦點其它事、為尋找桃花仙子的下落作些準備。按照習慣，不是一個家族的人在年底是沒有訪問別人的禮數的，除非是要債，就像里那樣。于是張寧就能名正言順地等正月里才去拜訪上司吳庸。

    計議定，張寧便向揚州知府的師爺私下里打聲招呼，帶著官職就走陸路回南京了。他作為一個添注官，有關系由于某種原因掛判官之銜，府里的官員也就沒必要過問，他不摻和府里的政務還好了，免得多出來的官產生職權混淆。

    那個作為信使的詹燭離，原本也是張寧的保鏢，但一直沒見著人。張寧這次回南京又是單騎獨行，騎馬比走水路快，上次逃命一回竟把騎馬學得入門了。

    確實是很想快些見到張小妹……離別時非常倉促，連一句離別的話都沒來得及說，后來雖然輾轉帶了書信，卻肯定比不上見面的。不過幾個月時間，張寧感覺就像在期待多年的故友重逢一般的心情。

    或許只是資訊不便的原因吧？若是在現代和親人分開幾個月，時不時打個電話發條短信，就沒有這么磨人了。

    張小妹進入他的生活不過幾個月時間、相處的時間更短，此時恍若更加相熟，又依然帶著陌生。難言的感情，總之是很關心她的，希望她好。

    ……到得京城已是臘月二十八，今年陰歷臘月月小，只到二十九，也就是明天就除夕了。一進京城，只見長街上張燈結彩一派節日的氣氛，不管氣溫很低，街巷的人比往常，一些賣年貨的地方簡直是人山人海擁擠異常。很多婦人都穿上了紅色的衣服，暖色調讓天氣也仿佛沒那么冷了。