于霽塵留中年吏坐下同吃酒，恭敬地請他上座：“上官們都在享樂，這會兒不會過問庶務，紀大人只管坐就是，這可是嘲娘特意準備的?！?/br>
    “嘲娘？”中年吏紀奮不再推辭，坐在上座，“我聽嘲娘說過，于老板幫過她很多，是她的恩人?！?/br>
    嘲娘和于霽塵有利益往來？水圖南暗暗驚詫。

    于霽塵給紀奮倒酒，不由得嘆息：“都是苦命人，當不上嘲娘如此高看，我也聽嘲娘說過紀大人，您這一輩子，本不該只屈在這總督府，做個小小皂隸的?！?/br>
    好像嘲娘是什么“紅繩”，一經搬出來，就把紀奮和于霽塵的關系拉得很近，看來這位嘲娘確實不是個簡單的人物。

    水圖南不說話，努力降低著存在感，安靜聽于霽塵和紀奮聊天。

    每一次跟在于霽塵身邊，她都能或多或少學到些東西。

    提起此生的不甘和遺憾，整日瞎忙的紀奮不免露出幾分滄桑神色，主動和于霽塵干掉杯中酒：“往事已矣，多說無益，還沒感謝于老板上回送的好茶葉，我再敬你一杯?！?/br>
    說著，兩人又是杯酒下肚。

    于霽塵向紀奮打聽總督府近況，紀奮看里外沒有外人，在坐只有于老板的夫人，壓低聲音嘆道：“于老板是自己人，我就不藏著掖著，所謂山中無老虎，猴子稱霸王，簡單舉個例子吧，曹總督在這里公務將近十年，從不曾在公事之外舉辦過任何酒宴，現在的總督府，簡直烏煙瘴氣?！?/br>
    二堂里歌舞升平，熟悉的琵琶聲傳來，“嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”【1】，一聽便只是嘲娘，紀奮更傷感幾分：“人活著，可真難??！”

    又幾杯酒下肚，于霽塵也露出幾分傷感，真情流露道：“誰說不是呢，曹總督不在，我做那些事，心里也是非常沒底，總怕有一天，頭上的天會塌下來，一旦天塌，似我這般商賈便是首當其沖，必死無疑吶?！?/br>
    紀奮在總督府當皂隸頭子，這回改稻為桑的許多事他也經手，算是曉得幾分于霽塵的做為，同情道：

    “我看這回巡查使來，就是為了回去給那二位官爺表功，我聽跟巡查使同來的人說，他們里面有吏部的人，大約是來提前考核那二位，待他日那二位因功擢拔，于老板不是要白辛苦一場？”

    他靠近過來低語：“你和我老紀一樣，是以心換心的個實在人，有些時候，你也要為自己打算打算的?！?/br>
    水圖南沒聽清楚二人說了什么，但清楚看見于霽塵那張臉上，露出感激涕零的表情，抓著紀奮的手，情真意切道：“紀老哥是個大好人，嘲娘果然沒有看錯，老哥放心，以后，只要有小弟在織造局，一定保嘲娘平安無虞！”

    于霽塵的身份現在是水漲船高，連湯若固都要讓三分，紀奮自然是信的，二人把酒言歡，稱兄道弟，水圖南只覺得于霽塵這演技，可真是爐火純青。

    不多時，吃好喝好的巡查使，要見江寧的幾個商賈。

    昔日威嚴正義的總督府二堂，此刻衣香鬢影，香霧重重，侯艷潔、水圖南和于霽塵一字排開，戰戰兢兢跪拜在堂下空地上。

    “起來吧，”食案后的巡查使左擁右抱，大約是曉得這幾人都是自己人，舉止毫無收斂，笑吟吟道：“侯會長？”

    “是，小人在?！焙钇G潔被巡查使的官威壓得不敢抬頭。

    巡查使道：“聽說這些歌舞美人，都是你特意安排的，有心了?！?/br>
    侯艷潔激動不已，連連作揖：“能為大人做點事，是小人祖墳上冒青煙的大福分！”

    巴結的真緊。

    巡查使道：“侯會長何必客氣，侯家數代為江寧經管商會，大邑可是知道你的功勞的，好好干，朝廷不會虧了你?！?/br>
    侯艷潔聽得感恩戴德。

    巡查使的目光，繼而落在中間的水圖南臉上，輕描淡寫道了句：“水老板是吧，你做的不錯?！?/br>
    說完就沒了。

    主要負責五十萬匹絲綢生產的水圖南，被夸一句做的不錯就沒了下文。

    水圖南懶得巴結這豬頭狗腦的家伙，欠身算是施了個禮。

    巡查使的目光再往旁邊去，隔著半間大堂，隔著繚繞的香云和青煙，他看見最邊上那個一襲竹青色布衣的年輕人。

    瞧著對方那白到反光的面部輪廓，和頗為壯實的身影，他驀然覺得有點眼熟，但是性別不對。

    “你就是大通于霽塵？”巡查使說著話，下意識覷一眼那邊安靜吃菜的霍偃，親切道：“去年的十五萬匹生絲生產，本官在大邑聽說了，于老板真是青年才俊，有能耐，有頭腦，前途不可限量吶，??？哈哈哈哈哈！”

    他和左右的史泰第任義村相視而笑，挺看重這個年輕人的。

    所有人心里都明白，真正織出那些絲綢的，是水圖南帶領的水氏織造，其他人算是輔助之功，巡查使重于輕水，無非是因為水圖南是女子，他看不上。

    霍偃坐下后悶著頭獨自吃喝，巡查使不敢亂攀扯這位，趁著大家放聲而笑，氣氛輕松，巡查使試探道：“小霍指揮使覺得呢？”

    霍偃正在埋頭喝湯，全場就“他”一個認真吃飯的，聞言放下碗，不冷不熱看向堂下，不冷不熱道：“家母頂喜歡水氏的古香緞，說水老板能經營好水氏織造，必是蕙質蘭心，胸中自有青云?！?/br>
    霍偃的母親，是五品儀前奉筆使于冠庵，是季后身邊的人，巡查使在大邑見到她時，也得恭敬給人家行禮的。