周筠生上下打量了他一番，雖著蓑衣，卻是談吐不俗，亦是有禮有節，便回禮道：“不過是舉手之勞，何足掛齒。你可稱呼我為四爺，這是我隨從阿平。不知這位兄弟如何稱呼？”

    只見著那漢子依舊恭敬拱手相告：“在下凌子秦，有幸結識四爺與平爺，真當是三生有幸?！?/br>
    周筠生道：“你瞧，咱們仨現下都是一身的污泥，不如去前頭溪水處洗刷一番，可好?”

    仨人來到前頭的清溪邊，一面清洗著身上的污漬，一面閑話了幾句。周筠生方才得知，這凌子秦原來是處州人士，其父正是當年出使南疆，后被扣留的凌蘇。凌子秦乃是凌蘇的長子。聽罷，周筠生心下對凌子秦也起了三分敬意。

    前些時日，凌子秦忽而得到了消息，說是父親尚還在人世?？墒沁@凌蘇一生廉潔，也未留下多少財產，自凌蘇被認為已死之后，凌家早已落敗的一塌糊涂。

    可是既然已經有了父親的消息，凌子秦自然也不愿輕易放棄這個尋得父親的機會，因而便靠著自個做賣油紙傘，一路好不容易才到了這恒風鎮上。

    周筠生想著，自個也是遭遇變故，若不是因著茱萸被擄走，他也不會來這恒風鎮上，一時又與凌子秦有了些許共鳴之處。周筠生只略加潤飾了一番，只說自個是要去南疆尋訪妻子。

    凌子秦見周筠生如此坦誠，也覺得這人是個性情中人，值得一交，因而兩人越談越加投機。待得洗涮既畢，周筠生又見他滿腹學識，見地不俗，二人便結伴同行到了恒風鎮上，周筠生邀著他一同住進了恒風客棧。

    周筠生比凌子秦虛小了六歲，凌子秦想著，既為兄長，又想著答謝周筠生與阿平泥沼救助之情，因而才到了客棧，便爭搶做東，叫滿了一桌的酒菜。經著日間這一折騰，三人早已餓的不成，便相互不客氣，大快朵頤起來。

    周筠生看這凌子秦雖是個讀書人，可是形式做派卻十分的豪爽，于是，兩人頻頻相互斟酒幾番。

    不一時，周筠生發現，那凌子秦只是應著他，他面前的酒杯，卻依然如故，且是酒不沾唇，舉箸也甚少，因而直問道：“凌兄只給我斟酒，自己為何不吃酒？可是因著這一路而來盤纏無多，入不敷出了是么？你且寬心，酒菜自有我們結算！”

    說著便朝阿平使了個眼色，阿平從袖中掏出錢袋，直撂在了桌上。

    凌子秦道：“四爺多心了，我并非因銀兩不濟而不沾酒。全是因著昨兒個趕路而來，淋雨過久，周身通感不適，因而日間在郊外，方才不慎，在推車下坡之時，滑入泥沼?，F下身子仍是有些不適，因而仍不思酒飯。但也不打緊，想來稍加休息就好了，四爺不必在意?！?/br>
    周筠生聞知，心下想著，這凌子秦再豪爽，也不過是個讀書人，這身子骨，自然不能與習武之人相較，這一路風吹日曬，又淋了雨，想來身子骨早已是吃不消了，也難怪他。

    他便禁不住伸手一探，那凌子秦額頭guntang，正發高熱之狀，不覺大驚道：“原來你已經病成這樣了！何不早講？方才怎還在給我等頻頻斟酒。你也真是大意了?！?/br>
    周筠生忙喚來店小二，先安排了二樓雅房，讓阿平先扶著凌子秦去房中躺下歇息。并詢問店小二，此處可有郎中。

    那店小二道：“恒風鎮上往西三里就到了恒風橋，過橋不遠，池塘邊有藥鋪，名叫‘回春堂’，有郎中坐堂?！?/br>
    2 第二百三十五章 崎嶇歷榛曲（二）

    周筠生謝罷，便匆匆騎馬出店去了。依著店小二所是指，過了恒風橋，找到那家藥鋪。

    原來這家坐堂郎中姓趙，已經八十多高齡了，此時又實在不便車馬，怕是出診也不成了。好在這老郎中尚有經驗，雖然診病要靠望、聞、問、切，玬如今事權緊急，只憑一診相問摸得病癥，也能論治一番。

    那趙郎中聽了周筠生對病情的復述，思量再三，方才道：“此乃風熱之癥，也不是什么大毛病。內傷飲食，外感風寒，因而才會起了高熱。只需和中消散，清熱祛邪之劑，便可對癥下藥。有道是一劑退熱，兩劑即可痊愈?！?/br>
    周筠生聞聽大喜，當即付了酬金，又在回春堂里抓了兩副藥草，匆匆趕回恒風客棧。

    待得來到凌子秦房中，見那凌子秦早已燒得昏迷不醒了。于是周筠生忙讓阿平去請店小二借得一個藥鍋，阿平當即煎了一和藥來，端到凌子秦跟前，用湯勺慢慢灌下一碗。

    第二日，凌子秦果然好轉了許多，燒也退了一些。阿平又接著煎了第二劑藥，總算是將這病癥給徹底壓住了。

    凌子秦動然道：“此次病倒中途，幸遇四爺與平爺，方才得轉危為安。不然，后果不不堪設想，只怕是還未見得父親真身，我自個便先沒了小命了。真當是百無一用，是書生那。誒！”

    周筠生隨即說道：“出門在外，誰無個三災兩病的，這也是尋常事。況且你父親凌蘇，乃是國之棟梁，我亦早已久聞大名，你既是尋他而來的，我自當相助，又何足掛齒。凌兄也莫要說自個無用之話，你這滿腹的經世之才，想來將來必得皇上重要，還怕你無效力之時么？”

    凌子秦苦笑搖頭道：“自打這朝廷變了天，就更不會有人還記得我父親了。如今凌家早已落敗，甭說什么得皇上重用了，只怕是如今這副模樣，連今科筆試都趕不上了。只盼著能早點找到父親，能見著他平安，我這輩子，也便無怨無求了。等平爺這藥煎好了，我就不再留這兒打擾兩位兄弟了，還是盡早上路去尋父親才是?！?/br>
    周筠生道：“凌兄身子尚還虛弱，不如先多住幾日，等身子復原了，再趕路也不遲。再說，我也在等一個朋友前來，到時咱們可一同往南疆去，路上相互也算有個照應，總好過一人在外?！?/br>
    阿平道：“是了，你這樣的情形，怕是還上不了路呢?！?/br>
    凌子秦道：“四爺、平爺，有所不知，我乃是做賣油傘之人，若是要從恒風鎮上走，必然得先過那恒風橋，向軍爺交一道過橋稅，方才可通行。你們若是空手而去，倒是還不需要繳這稅賦?！?/br>
    周筠生一聽，心下早已窩火，面上仍平聲道：“朝廷早有明令禁止，這小本買賣者，但凡不在原籍售賣，只當是過路的，頭三年，自可不必繳納賦稅。如今怎么好好的多了個過橋稅來？倒不知道這恒風行的是哪家的法，交的是哪家的賦稅了。難不成，這恒風鎮上還有個山大王來坐鎮搶錢不成？”

    凌子秦聽他說山大王，也禁不住笑道：“此系州府通衢，并非無主山野，怎會有什么大王。無非就是恒風太守孫羅，人送綽號‘笑面虎’。太守府上不僅養著許多壯丁打手，還和本地鄉紳勾結。再加上，聽聞這孫羅大有來頭，說是有朝中大員做靠山，所以更是有恃無恐，日夜派人把守橋頭，凡是客商經過此橋，按三成抽稅，就是十取其三。誰要是敢抗稅，那便是輕者帶傷，重則要命！”

    聽罷，周筠生不由的怒火中燒，直壓著聲道：“真是膽大包天，還敢敗壞朝廷的名聲！凌兄，你這一車油紙傘能值多少銀兩？去到南疆關口前，可能盡數賣掉？除卻一路的盤纏又還能剩下多少？”

    “四爺，若是要計較這得失，怕是這指明了就是虧本的買賣。我無非也就是為著路上還能有口飯吃，總不至于未見到父親，便先餓死了?！绷枳忧責o奈道。

    阿平看了周筠生一眼，又道：“像你這樣從京師長途跋涉而來，一路吃盡了褲頭，幾乎所剩無幾，卻還要給貪官污吏供奉銀兩，這實在是不該有的事兒！”

    凌子秦道：“便是兩位兄弟的朋友來了，我這藥過橋，終歸還是要交這稅才好。不然也無別的法子不是？總不至于，咱們直接就在這兒與這恒風太守干上了。如今好歹總在人家地盤上，怕是有苦也無處說呀?！?/br>
    周筠生道：“我自有妙計，可保你不交這過橋稅?！?/br>
    凌子秦道：“四爺可有何妙計？不妨說來聽聽?！?/br>
    “你叫那守橋的官爺，來同我這里拿就是了?！敝荏奚吐暤?。

    凌子秦嘆氣道：“這與你拿，同與我拿，可還不是一樣的事兒么。你初來尋訪妻子也是不易，還是要多留些盤纏在身邊傍身才是，切不可再為我破費了?！?/br>
    “呵，我家中自沒有用錢打狗的規矩，既然知曉這兒有頭貪贓枉法的黑狗，自也不會輕易縱容了他的惡行?！敝荏奚f道。

    “四爺的意思是？”凌子秦不禁問道。

    “你便同守橋的軍爺說，我是你的東家，這油紙傘是我與阿平的，稅銀由我們倆交納。我這邊答應著，你那里就推車過橋。待得你過得橋去，一步莫停，一直向南疆方向去，越遠越好，千萬莫回頭。而后，我們自然可以脫身前去尋你，既然我說過要帶你一同入南疆，自然也不會放任你一人前去?！敝荏奚谅暤?。

    凌子秦慌忙道：“不行，不行。不過是交幾兩銀子罷了，四爺千萬不可在此處惹出事來，不然萬一這孫羅手下人對你不利，可怎么是好?！?/br>
    阿平笑道：“你大可放心，這幫小嘍嘍，不過就是一群烏合之眾，自然不是我們四爺的對手，想擋著四爺的路，也不先看看他們自個的斤兩?！?/br>
    2 第二百三十六章 真龍鬧恒風（一）

    周筠生又留了凌子秦在客棧多住了一日休養。到了第二日日間，小二來樓上予周筠生相稟，說是門外有家中老人來尋。

    阿平迎了出去，乃是一頭戴斗笠，駝背躬身之人。才開口問了好，阿平便知曉乃是鬼伯，忙帶著上了樓。

    周筠生一見鬼伯，心下也是歡喜，忙道：“家中一切可安好？”

    鬼伯笑笑：“都已經安排妥當了，這不，這才來找您，好帶您去找夫人?！?/br>