很顯然，貝蒂指的是剛剛艾絲特設下的隔音陣。

    有些心虛地收起隔音陣，艾絲特裝作風景很好的樣子望向窗外。

    *

    晚飯自然是圣殿準備的。

    艾絲特被邀請到餐廳一起用餐。

    正好想借機會觀察那個叫做“戴安”的孩子。艾絲特毫不猶豫地答應了。

    肯尼斯坐在艾絲特旁邊的椅子上，尾巴有些不安地纏在了艾絲特的手腕上。

    “別擔心?！卑z特笑著對他說。

    不管是判斷失誤還是真的聲音一致，戴安現在也只是個6 、 7歲的小朋友。不會產生什么威脅，大概。

    “這次邀請艾絲特過來其實還想請你幫個忙?！倍嗵}西坐在主位上開口，她的左邊坐著艾絲特，右邊坐著戴安。

    對面的戴安腦袋立刻抬了起來認真地看向多蘿西。

    “學院杯的比賽雖說是在塔內進行，但塔內畢竟魔物危險?？紤]到艾絲特對塔非常熟悉，所以想聘請艾絲特作為生存指導老師旁觀比賽?！?/br>
    也就是說要照顧比賽中的學生安危，是個麻煩的差事。

    “抱歉，我畢竟只有一個人，很難考慮周全?！?/br>
    再怎么說，那么些學生只讓我一個人管也有些夸張了。

    “不用擔心，學生是分組進行比賽的。艾絲特只要負責其中一組就好?！?/br>
    “抱歉，畢竟皇家魔法學院的學生都是未來的希望。這件事十分重大，未經理事會的審查直接任命……”

    不背鍋，婉拒。

    “真是遺憾?！彪m然嘴上說著遺憾，多蘿西嘴角卻上揚。

    沒再多說什么，幾人開始用餐。

    “說得也是，畢竟艾絲特還要參加畢業生代表的競賽嘛?！眱炑懦酝暌粔K牛排后，多蘿西拿起手帕擦擦嘴角。

    艾絲特：？

    “咳咳、咳……畢業生代表競賽？”艾絲特剛喝下的一口果汁差點灑出來。

    捏著手帕捂著嘴遮掩上揚得過分的嘴角，多蘿西帶著笑意的聲音響起：“是啊。學院杯比賽開始前有一場畢業生代表的競賽。嗯——可能過兩天就會有邀請發給艾絲特了吧？不知道你打算代表哪個學院參賽呢？”

    通常畢業生代表競賽都會在學院杯開始前進行。一般就是普通的表演賽，幾個畢業生一對一打個幾場作為比賽開始的熱場。

    正如之前所說，皇家魔法學院現在有四個分院，麥吉克、麥迪森、奧克米以及艾米多安，分別代表著魔法、制藥、煉金以及魔物研究四類學科。

    艾絲特不屬于任何一個學院。她入校時被特批可以在三個學院里（當時艾米多安也就是魔物研究的學院還未成立）自由選擇感興趣的課程。當然，必修課她也必須參加考試（可以不上課）才能畢業。這也是她書房抽屜里擺著的三本顏色不同的畢業證書的由來。

    前些年的學院杯并沒有人邀請艾絲特，可能也是考慮到她討伐魔王失敗后的名聲不太好的原因。不過今年，沒有人比艾絲特更了解塔，誰能邀請她基本就注定了畢業生代表競賽的勝利——優勝的學院在接下來的比賽會有優勢。

    其實艾絲特沒把多蘿西的話放在心上，畢竟表演賽，就是普通的打架。和是否熟悉塔沒有任何關聯。

    她很自信地認為沒有學院會對她提出邀請。

    不過在回到家，看見信箱里整整齊齊的四封信件，上面各自蓋著學院的漆印時，艾絲特還是覺得之前的自己太天真了。

    拋去其他不談，作為曾經的皇家魔法學院的三院首席，艾絲特的實力還是一騎絕塵的。

    第34章

    把信封都推到對面，艾絲特靠在椅子上嘆了口氣。

    她對面的銀發精靈挑眉：“沒想到啊，今年倒是都給你發了邀請。前幾年可一點動靜都沒有?！?/br>
    各個學院的邀請向來是捏在院長手里的，以前那群老家伙都忌憚著艾絲特不太好的名聲，怕給學院帶來影響。今年倒像是不在意這個問題一樣。

    “應該有多蘿西的功勞吧?！卑z特想到圣女當時偷笑的表情感到無奈。

    “圣女？”西拉把玩著印有“麥吉克”學院印章的信封，“也對。畢竟是能讓圣女剛回來就任命的人，那些老家伙們也會考慮到圣女的意思?！?/br>
    皇家魔法學院和圣殿的關系三言兩語道不清楚，總之是要給圣女面子的。

    既然圣女發話重新調用艾絲特，那么學院杯的畢業生代表競賽邀請艾絲特幾乎是必然的了。不僅因為她被圣女認可，還有她本身就強悍的實力。

    “所以你打算代表哪個學院出戰？”西拉幾乎可以肯定艾絲特會全部拒絕。

    “麥吉克吧?！卑z特伸手拿過西拉正在把玩的信封，手指摩挲著漆印上的星星符號。

    “……”猝不及防的打臉，西拉拿起剩下三封信當作扇子給自己扇風。

    “我還以為你會全部拒絕?！?/br>
    “我本來也是這么打算的?！卑z特拆開信封一目十行地看完了那些廢話，“不過多蘿西和我說完之后我就改變了想法?！?/br>
    *

    “昨天問的問題可以給你答案了哦！”多蘿西有些興奮地把艾絲特撲倒在沙發上，蹭著艾絲特的臉露出幸福的笑容。

    她的身材本就比艾絲特要高上一些，整個人把艾絲特蓋在身下。就像一只大型狗狗壓在主人身上玩耍一樣。

    “其實'約束'不是用來限制我的，而是艾絲特用來限制現在的你的！回答完畢，請給我獎勵！”

    雙眼無神地躺在沙發上等待多蘿西鬧夠，艾絲特感覺她仿佛得到了答案，又似乎沒有。

    限制現在的我，為什么？艾絲特的頭腦開始運轉。

    首先考慮以前的我和現在的區別，要限制現在的我一定是因為和以前有什么不同。

    以前的艾絲特，情緒比現在更充沛，魔力要弱上一點。從這個角度來考慮，限制是因為現在不再豐富的情緒還是更強大的魔力？

    不，魔力的區別不大。只不過一個是裝滿的水杯和溢出的水杯的區別罷了。那么就是因為情緒了。

    那么，艾絲特現在淡漠的性格會影響什么？

    說實話，艾絲特認為以前和現在的自己除了情緒表達不太豐富外，其他處理問題的方式都大差不差。似乎沒有什么會讓以前的艾絲特戒備的，甚至可以說要防范的。

    艾絲特認為以前的自己是在防范現在的她?？墒菫槭裁茨?？艾絲特想不到理由。

    “感謝獎勵～”多蘿西滿足地站起身，她像是吸貓吸夠了一樣伸了個懶腰。

    “啊，已經到戴安上課的時間了。那我先走一步了?！倍嗵}西揮揮手同艾絲特道別。

    昨天多蘿西在晚飯后偷偷和艾絲特說過戴安那孩子太過粘人的問題。她原本想著缺席陪同一節課不會有什么影響，不過現在看來影響挺大。戴安甚至會跑出來找她回去。

    對了，戴安。艾絲特想到那孩子。

    之后同戴安的相處似乎沒有什么異常，在飯桌上也有好好回應多蘿西的閑聊。同哈羅德和貝蒂的關系算不上好但也不差。對肯尼斯也很親近。昨天晚飯后肯尼斯帶著他到花園玩了。

    但是，違和感?？傆X得哪里有違和感。

    從躺姿變成坐姿，艾絲特靠在沙發背上思索。

    多蘿西：“戴安，記得把蔬菜一并吃了?！?/br>
    戴安：“是，多蘿西大人?！?/br>
    肯尼斯：“要不要哥哥帶你去花園玩？”

    戴安：“多蘿西大人需要借用客廳商談，我們在花園的動靜不可以太大?！?/br>
    哈羅德：“戴安大人，請記得睡前牛奶?！?/br>
    戴安：“……知道了……”

    貝蒂：“戴安大人，祝您好夢?！?/br>
    戴安：“謝謝，也祝你好夢?！?/br>
    艾絲特：“……戴安，你今年多大了？”

    戴安：……

    等下。昨天經歷的事情像一幕幕畫面重放在腦海中，捕捉到那微妙的違和，艾絲特停下了回憶。

    晚飯前。

    閑來無事參觀花園的艾絲特同正在花園畫畫的戴安碰面了。

    從背后瞄到戴安的本子，艾絲特不免失笑。原因無他，這孩子似乎并不擅長畫畫。

    似乎是感受到背后的視線，戴安遮住自己的本子警惕地朝艾絲特看來。

    “不要看?！笔煜さ穆曇粼俅雾懫?，只不過這孩子沒再像之前一樣語調平平。似乎沾染上活氣一般，有些兇巴巴地沖著艾絲特說。

    艾絲特退后一步：“好的，好的，我不看?！?/br>
    戴安用古怪的眼神看了她一眼，換了個方位繼續畫畫。

    “……戴安，你今年多大了？”艾絲特有些好奇他的年紀。

    戴安沒說話，也沒搭理她。只是自顧自地在本子上涂涂畫畫。

    沒得到回應，艾絲特聳聳肩便離開了。

    問題就在這里。艾絲特抱著胳膊，手指敲擊著小臂思考。

    首先，戴安表現得一直很得體。不論是在多蘿西面前，還是在他們面前。不會故意不理睬他人。

    其次，突然的情緒外露也很奇怪。據哈羅德的說法，戴安平日里說話一直很像個木偶，語調平平。

    最后……

    不自覺地摸向自己的喉嚨，艾絲特有些茫然。

    最后，戴安是因為沒聽見艾絲特的聲音還是艾絲特根本沒發出聲音呢？

    意識到這點后，紊亂的魔力似乎也逐漸歸于平靜。

    *

    “多蘿西說完之后，我就在想，偶爾也要去大場合露個面了?！卑z特托著下巴把玩著手里的信件。

    西拉理解地點點頭：“說得也是。那個勇者萊爾把你們抹黑得有些太夸張了。討伐失敗被污蔑成當了逃兵，也是時候洗清污名了?！?/br>
    作為艾絲特的前監護人，西拉對艾絲特參加勇者小隊后的行蹤很是清楚。每月初都會在他面前晃一下證明自己還活著，順便順走一些食物。直到下個月初再次出現前，他們一直都在地底討伐魔物，對魔王的行蹤進行搜查。

    除了每月的新聞報紙上能看到他們的戰果，西拉幾乎沒有收到過艾絲特的音訊，不管是抱怨還是喜悅，什么都沒有。但被艾絲特別在頭發上的星星發卡能夠跟蹤到他們的位置——這是西拉同艾絲特商議后的結果。