一個勇者隊伍必須擁有四個職位，至少需要五人。

    先不提那不知姓名的第五人（雖然艾絲特已經有了猜想），四個職位的安排注定意味著艾絲特和貝蒂的定位重合。

    一個隊伍當然可以擁有兩位魔法師，但，如果缺少任意一個職位，小隊都不能成立。

    貝蒂大概是當作刺客的替補位了。艾絲特心里不由得升起來一絲煩躁。

    是的，煩躁。艾絲特對這一結論感到煩躁。

    憑什么是貝蒂？

    因為你比她更適合魔法師這一職位。內心有聲音回答她的疑問。

    為什么是貝蒂？

    因為你們找不到其他人。

    怎么是貝蒂？

    別忘了，即使放在整個皇家魔法學院里，她的敏捷度也是粗類拔萃的。

    即使知道這一切問題的答案，艾絲特也難以接受這個事實。

    不應該是貝蒂。

    不可以是貝蒂。

    不能是貝蒂。

    這代表著，這代表貝蒂她為了遷就隊伍放棄了自己擅長的煉金術和一直喜愛的魔法。而現在，以刺客為職的貝蒂卻坐在輪椅上……

    仿佛有一根刺卡在喉嚨里，艾絲特感到喉中酸痛。一團毛線堵在心頭，郁悶沉在胸腔里無處可發泄。

    “啪”。

    雙手拍擊臉頰，艾絲特的臉瞬間便紅了。

    現在不是沮喪難過的時候了，這時候，貝蒂本人才是最有資格難過的。

    晃晃腦袋把之前的想法甩出去，艾絲特繞著頭發開始對后面的計劃進行安排。

    *

    把購買的家具一股腦的放進魔法口袋里，肯尼斯此次的購物行程算是圓滿結束了。

    推開商店大門，眼睛則和路過的哈羅德不期然對視了。

    肯尼斯：……

    哈羅德：……

    哈羅德上下掃視了肯尼斯一眼，不由得蹙眉：“你這是？”

    拿起掛在腰間的魔法口袋，肯尼斯表示：“出來采購?！?/br>
    點頭，哈羅德沒有詳細過問的意思打算掠過他進酒館。

    雖然回憶中他們是同隊的隊友，不過再怎么說那也是回憶中的事。在哈羅德這邊看來，他們只是同行幾日的任務搭檔，對回憶保持著一種看故事一樣的感想——沒有實感。

    眼見著哈羅德走進酒館，肯尼斯也跟上拽住他的胳膊：“我們需要聊聊?！?/br>
    第31章

    酒館里依舊人聲鼎沸，吵鬧聲、酒杯的碰撞聲、刀叉與餐盤的撞擊聲絡繹不絕。

    同哈羅德走進角落的位置，肯尼斯點了一杯酒打發走來詢問點單的服務員。

    “你想聊什么？”哈羅德敲敲桌面問。

    有些不自在地掃視了周圍的環境，肯尼斯腦袋上的尖耳朵動了動。

    “你和貝蒂……”開口后又有些猶豫，不知道從哪方面問起。你們這些年過得怎么樣？如何遇上的？和圣女是什么關系？你為什么開始喝酒了？貝蒂的腿又怎么變成這樣？

    太多問題堵在喉嚨那里，想一股腦地問出來，卻在得到回應前退縮了。

    肯尼斯想知道答案，又怕知道答案。如果他們過得不好怎么辦？如果圣女在利用他們怎么辦？如果哈羅德只是單純的沉溺于酒精了怎么辦？如果貝蒂的腿……是因為討伐魔王失敗落下的病根怎么辦？

    “不用想太多，直接問吧?！惫_德接過服務員送上的酒杯，猛地往喉嚨里灌下一杯。

    辛辣的風味和氣泡帶來的鼓脹感沖入喉嚨里，既痛快又帶著一絲空虛。

    同樣接過酒杯，肯尼斯只是把酒杯放在一旁，他開口：“那……你和貝蒂是怎么遇上的？”

    “沒什么特殊的，我在一家教會當牧師，貝蒂在那里的鎮子上生活。她每天都來禱告，于是我們就認識了?！?/br>
    “那圣女和你們？”

    “一年前，我接到圣殿的調令，讓我回圣殿工作。還告訴我可以帶一名隨行人員到圣殿幫忙，鎮上我比較熟悉的也就貝蒂。她聽說之后就跟我一起到了圣殿。圣女大人在那里傳喚我們，之后我和貝蒂就一直為圣女做事了?！?/br>
    “……”肯尼斯沉默了一會，接著開口：“那位圣女聽說之前失蹤了？”

    哈羅德又點了一杯酒，他點點頭：“是啊，沒想到連你也聽說了。其實這事在圣殿中并不是個秘密，只不過圣殿一直對外封鎖消息。你從哪知道的？”

    “西拉說的?！笨夏崴垢杏X有些煩悶，也拿起酒杯喝了一口，“為什么會失蹤？”

    “這我可不能亂說。反正她有天就那么消失了?；貋碇蟮牡诙€指令就是讓我和貝蒂來這?！惫_德聳聳肩。

    “……第二個？那第一個指令是——”

    “既然是西拉說的，那他應該有提到吧?！?/br>
    看見哈羅德被酒精熏染的眼神，肯尼斯恍然想起那天西拉說的話。

    “事實上她去年就蘇醒了，不過圣殿的那群麻煩家伙打算在討伐魔王成功的那天宣布這個消息，哈，說是五年紀念?！?/br>
    “去年？”

    “是啊，去年醒了過后，很快就消失了，圣殿的人都快瘋了?！?/br>
    “是已經找到了嗎？”

    “沒錯，不過她還帶回來一個孩子?！?/br>
    “孩子？”

    “詳細的情況我也不知道，不過回來之后的圣女大人下的第一個命令就是要求你作為修學旅行的帶隊老師進塔?！?/br>
    艾絲特和西拉的對話一字不差地出現在腦海里，圣女的第一個指令就同艾絲特有關。

    扶著腦袋，肯尼斯試圖抓住那一閃而過的靈感。

    “孩子……”

    “嗯？什么？”灌完一杯酒，哈羅德把酒杯放回桌面上。他又招招手點了一杯酒。

    “我是說，孩子。圣女帶回來的那個孩子——”肯尼斯緊皺著眉頭，他努力捕捉著那一飄而過的念頭，“那個孩子是？”

    提到那個孩子，哈羅德的表情變得有些不自在：“啊——那孩子啊?！?/br>
    他變得有些不知如何開口，借著新上的酒猛灌一口，才斟酌著語言開口：“那個孩子，怎么說呢？總覺得美好得不像人?！?/br>
    “誒？”

    “就是，魔力強大、心性善良、喜歡玩耍卻又懂得分寸?？吹剿陀X得見到天使?！彪S著描述，哈羅德的眉頭也跟著緊皺，“只是，我總覺得太不真實了?！?/br>
    肯尼斯：？小孩子天真無邪像個天使不是很正常嗎？

    他這么想著也這么開口問了。

    “不、不?！惫_德搖搖頭，“我不否認這個觀點，但……這次學院杯的舉辦圣女大人應該也會帶著他來，等看到他你應該就能明白了?！?/br>
    帶著對那個孩子的好奇，肯尼斯又喝下一口酒。像是要用酒將這份好奇心灌進肚子里一般。

    “哈羅德……”糾結許久，肯尼斯最終還是問出了那個問題，“你以前……并不喜歡喝酒的吧……”

    何止是不喜歡呢，哈羅德身為牧師向來是克己守禮時時緊繃著一根底線，從不娛樂從不飲酒，常常把“身為牧師要拒絕誘惑”掛在嘴邊。而“約束”的力量則讓他在多次戰斗中救他們于危險之中。

    可以說，這份“約束”使哈羅德的治愈能力提升好幾倍。而現在，哈羅德已經在談話間灌下十杯酒了……

    這份改變是否也是因為六年前討伐魔王失敗而導致的呢？

    肯尼斯煩悶地甩著尾巴，看見哈羅德再次招呼服務員時他把哈羅德高舉的手按了下來：“別喝了哈羅德……”

    “……”胸腔中燃燒的火焰還沒平息，哈羅德朝服務員喊道：“再上杯酒！”

    沒有甩開肯尼斯的手，但哈羅德也沒有改變自己的想法。

    泄氣地松開手，肯尼斯腦袋上的耳朵耷拉下來：“……你們變化太大了?！?/br>
    不管是一開始面無表情的艾絲特還是現在似乎離不開酒精的哈羅德，再或者坐在輪椅上的貝蒂……肯尼斯總覺得原本走在一條平行線上的人們正甩開他大步往前跑。而他，還停留在原地回望著來時的路。

    “不是我們變化了?！惫_德接過新上的酒杯卻沒有喝，“是你沒變，肯尼斯?！?/br>
    無論是什么時候，肯尼斯似乎都是那個傻樂著跟在艾絲特身后的少年。六年是這樣，六年后——似乎只是從少年變成狗，然后狗變人。

    “這和六年前那場失敗的魔王討伐有關對嗎？”肯尼斯有些懊惱，“如果贏了會不會不一樣？”

    “不要想那些沒可能的事。你知道的，我們不能也不應該去責怪他們?！?/br>
    他們指的自然是六年前的自己。

    即使回憶并不清晰，但憑借對自己的了解，對自己眼光的認可，哈羅德都堅信那時的他們已經盡了最大的努力?；蛟S魔王就是很強大，就是他們不能戰勝的存在，這沒什么好遺憾的。

    “……”肯尼斯陷入沉默。

    手指擊打著酒杯，哈羅德嘆氣：“那，我來和你講個故事吧?！?/br>
    說是故事，但他們都心知肚明要說什么。

    *

    故事的開頭是在一處偏僻的小鎮，房子里的人正為床上那位青年的蘇醒而歡呼。

    “圣女在上！哈羅德終于醒了！”一位年老的婦人擦了擦眼角溢出的淚水。

    “哈羅德，你感覺怎么樣？還好嗎？”蒼老的男性正站在床邊關切地看著他。

    捂著頭痛欲裂的腦袋，哈羅德慢慢起身：“……我們，輸了嗎？”

    他睜開眼看見天花板的那刻就知道他們的失敗，身旁響起父母的聲音后進一步肯定了他的想法。

    “……其他人呢？他們——”本因能脫口而出的一串名字不知為何塞住，越是回憶腦袋越是疼痛。