艾爾莎磕磕跘跘地編起故事：“它們生活在同一個柵欄中，因為無法在對方身上找到共同點，它們經常吵架，相互排擠，直到一場即將到來的山洪打破了平靜?！?/br>
    聽出自己被比作了小豬，斯坦因和萊昂都露出了微妙的神情。

    頂著他們視線的壓力，艾爾莎繼續說：“它們攜手面對了山洪，也因此找到了存在在他們間最大的共同點——正是因為它們都認為自己是這片柵欄里真正的主人，才會為這片棲身的土地戰斗，而這就是他們為什么會成為家人……”

    的確，那半真半假的恐怖故事，或許代表了他們對彼此厭惡的原因。

    但艾爾莎認為，存在在他們之間的感情遠比這復雜。

    斯坦因在馬車上暗示過，餐廳里有比凱瑟琳夫人擁有更強的草藥學天賦的人存在。而萊昂也曾放心地把花園交給機械人仆從打理。

    他們了解彼此，信任對方的能力。

    而在危機來臨時，他們日積月累的點滴，會讓他們成為默契的戰友。

    大廳仍被沉默統治著，但彌散的火藥味卻悄悄散去。

    萊昂和斯坦因對視一眼，又同時移開視線。

    “耍賴，”萊昂抱怨道：“你這根本就不是恐怖故事?！?/br>
    艾爾莎找到了個牽強的理由：“對人類來說，恐怖故事會有怪物的出場，那么對怪物們來說，有人類登場的故事不就是恐怖故事嗎？我的意思是——我好不容易也讓農夫出場了?！?/br>
    “強詞奪理?！彼固挂蛘f，眼眸里卻染上了不易察覺的笑意：“但這個論點挺有趣的?！?/br>
    “那好吧，我宣布，在本桌的恐怖故事比賽中，艾爾莎獲勝了?！比R昂聳聳肩，舉起杯：“畢竟這也是我今晚聽過的……令我起了一身雞皮疙瘩的故事?！?/br>
    斯坦因也舉起杯來，輕輕碰了下艾爾莎的玻璃杯：“達成一致?！?/br>
    艾爾莎仰頭喝下葡萄酒，甜美的酒液流淌過味蕾。

    家人。多么溫暖的詞匯。

    她不禁想起了好久沒見的父親。他們如今和諧地坐在同張桌子上，以至于她都要忘了交匯的原點是一場交易。

    還有和母親有關的怪物潮，公爵的蠱惑言猶在耳，她決定了要靠自己的力量找到真相。

    用完餐后，艾爾莎回到了房間。

    換掉了濕透的床墊和被子，她倒在了還泛著潮濕氣息的床上。

    今天真是驚心膽顫又疲憊的一天。

    艾爾莎的體力透支了，在葡萄酒的作用下，睡意很快席卷她進入夢鄉。

    這一覺卻不安穩，夢中，艾爾莎又墜回到了那個暴風雨夜。

    舉著火把的人們面無表情地圍著她，他們逼近她、包圍她，就像對付一只窮途末路的困獸。

    艾爾莎不斷往后退，一腳踏空，尖叫地栽進黑暗的懸崖。

    被黑暗侵蝕的空間里，她恐懼地尋找出路。

    直到背后傳來一聲熟悉的呼喚。

    “艾爾莎！”

    是狄倫的聲音！

    可當艾爾莎欣喜地轉過頭去，映入雙眼的卻是倒下的狄倫。

    如無數次她曾暗中擔心過的那樣，狄倫遇到了強大的怪物。他的匕首被打飛，身體則被怪物的爪子按在了地上。

    “不要！”艾爾莎尖叫地想要撲過去，但一切都來不及了。

    怪物殘忍地撕開了狄倫，血液像涌泉般噴濺到她的臉上。

    溫熱的血腥味撲鼻而來，粘稠的液體將世界染成觸目驚心的血紅。

    艾爾莎戰栗地摔坐在地，身體不受控制地顫抖。

    “狄倫！”她喊他的名字，從喉嚨中擠出聲音尖利得不像人：“狄倫！”

    艾爾莎爬向他，用盡全部的力氣握住他的手。

    看到他腹部那道深可見骨的可怖傷口，艾爾莎在痙攣地顫抖：“這一定是假的！”

    在她懷中，獵魔人的生命在迅速流逝，那雙金色的眼睛漸漸暗淡，狄倫就快要失去意識了。

    艾爾莎用盡全部的力氣握住他的手。好像這樣就能將生機傳回給他：“狄倫！”

    “你答應過要照顧我的！”滴落的血液滾進她的眼睛，把她灼傷：“狄倫！我不允許你就這么死！”

    艾爾莎聲嘶力竭地一遍遍喊著狄倫的名字，直到掌心握了空。

    垂死的狄倫消失了，茫然的艾爾莎環顧四周，發現自己來到了陌生的地方。

    第45章

    滾滾濃煙直沖云霄，熊熊燃燒的大火將一切化為灰燼。

    火焰中搖曳著黑色的幻影，黑影被烈焰扭曲成可怖的形狀。

    明明應該對眼前這幕場景沒有印象，艾爾莎的內心深處，卻猛地涌起的巨大的愴然。仿佛她應該知道自己正身處怎樣的地獄。

    艾爾莎淚流滿面，她想要不顧烈焰沖進火中。

    四肢卻像灌了鉛般的沉重，她只能眼睜睜看著近在咫尺的火焰。

    她無法掙脫、更無法改變眼前的一切。

    “不要……”艾爾莎□□道：“放開她……”

    震耳欲聾的人聲噪音交織著木材燃燒的“霹靂”聲，震得艾爾莎頭暈目眩，濃煙令她作嘔。

    或許是烈焰燒灼光了空氣，又或者因為巨大的痛苦中她哭得上氣不接下氣。

    強烈的窒息感像只掐在艾爾莎脖頸的手，一點點地收緊。

    “艾爾莎？”

    清冽的男聲突破了混亂的重圍，在她耳邊響起。

    她如抓住救命稻草般抓住了他。

    下一刻，夢境天旋地轉，如潮水般褪去。

    艾爾莎睜開蓄滿淚水，霧氣蒙蒙的眼睛，她像被搶救回來溺水者般深喘了一口氣。

    “艾爾莎?！?/br>
    朦朧的視野里，斯坦因坐在她的床頭，正俯身看著她。

    銀發垂落在她的臉頰，落下一片羽毛般的陰影。

    “……斯坦因？”艾爾莎輕輕呢喃。

    淚水從她的臉頰滑落，卻被停留在她臉頰上的手指輕輕拭去。

    “我、”她語氣有些慌亂，更多的是還沒有清醒的茫然：“我做了噩夢?！?/br>
    “那只是夢，現在你醒來了?！彼固挂蛘f：“我在這里，沒有什么可以傷害到你?！?/br>
    他的語氣很冷靜，艾爾莎卻覺得格外地溫柔。

    觸摸著她的手溫度冰冷，正好能讓她從驚懼中平復。艾爾莎無意識地用側臉蹭蹭他的手心。

    手心中傳來的細微的癢意，斯坦因的身體一僵，緩緩蜷縮起了手指。

    止住了啜泣，艾爾莎捂著發脹的額頭坐起身。

    “是今天太累了嗎？”她問。還是因為百花節的暴風球，讓她的夢里出現了狄倫。

    “看起來不像是普通的噩夢?！彼固挂虬櫰鹈迹骸盎蛟S，和你吃的東西有關?！?/br>
    “吃的東西？”艾爾莎有點意外：“可我今天只和你們一起用餐了?！?/br>
    “嗯，”斯坦因交叉雙手置于膝上：“艾爾莎，你知道這里為什么叫噩夢餐廳嗎？”

    “是……是因為夫人的名號？”

    “不，順序錯了?！彼固挂驌u搖頭：“是先有的噩夢餐廳，怪物們才會尊稱其主人為噩夢夫人。噩夢餐廳的招牌，并不是這里供應的美食，而是因為加在美食中的特殊配方?！?/br>
    “配方？”艾爾莎第一次聽說：“是什么作用的？”

    “這要從怪物的特性來說，怪物的行事方式遵從本能，但他們的血統中都流淌著瘋狂的因子。這給了怪物特殊的能力，但也暗藏著危險?！?/br>
    斯坦因說：“在本能爆發時，大多數的怪物都會理智喪失，完全被本能驅使。我們稱其為'蝕'化，如果沒法從這種狀態中恢復，就會淪落為低等的蝕獸?！?/br>
    這讓艾爾莎想起她剛到餐廳時襲擊她的怪物。

    “蝕獸”——當時，萊昂也是這么稱呼那只襲擊她的，毫無理智的怪物。

    “天氣、季節……會讓本能失控的誘因有很多，對狼人來說是滿月，對血族來說是血液。噩夢餐廳提供的特殊配方，卻能跨越所有的誘因，抑制住暴走的本能?！?/br>
    “只要，”斯坦因豎起手指置于唇邊，他的話語似乎也因此染上了夢幻的色彩：“食用美食，然后，做一場噩夢，一場將內心的恐懼釋放的夢?！?/br>
    體內積累的瘋狂會伴隨著睡夢被排解，“蝕”化就能被扭轉。

    “所以，”艾爾莎理解了：“這才是這里會被稱作噩夢餐廳的原因?！?/br>
    艾爾莎反應過來，因為她是人類，魚人廚師通常會為她準備另外的食物。

    但實習幫工斯蒂芬可沒有這么細心，它將添加了特殊配方的食物平等地分給了他們。

    “我們都已經習慣了添加藥劑的食物，但如果你誤食了，就會被噩夢糾纏，它就會喚醒你深埋中記憶中最恐懼的事，艾爾莎，告訴我，你夢到了什么？”

    艾爾莎沉默了，她慢慢地抱起膝蓋。

    民間迷信總說，做了噩夢別說出口，不然會變為真實。所以艾爾莎不想談狄倫的死亡。

    更使她困惑的是那場火，她對那場驚心動魄的大火并無印象。

    但按照斯坦因所說的，這是深埋在她記憶中的恐懼。

    ……她丟失的記憶到底是什么？

    艾爾莎想要揭開幕布，卻又畏懼窺視到令她無法承受的真相。

    看著艾爾莎蒼白的臉，斯坦因轉開了話題：“如果你現在不想說的話，不用勉強?！?/br>
    艾爾莎點點頭。