艾爾莎迎來了她的外派任務。

    “草藥？”艾爾莎接過伊芙遞給她的竹籃：“貝森太太怎么了嗎？”

    住在石窟洞xue的貝森夫婦是山羊精怪混血，也是噩夢餐廳的熟客。半個月前他寄來一封信，信上說自己的夫人得了病，懇請噩夢夫人為他調配藥劑。

    “好像是染上了什么疫疾，夫人說可能是外來的病菌?！币淋綋鷳n地說：“記得囑咐他注意附近有沒有陌生的怪物?！?/br>
    伊芙將護身符塞進艾爾莎的口袋，伊芙細心叮囑她：“夫人說這種病癥應該不具有傳染性。但為保安全還是給你帶上這個，可以隔絕掉所有的病菌，一定要貼身帶著?！?/br>
    艾爾莎展開地圖，貝森住在遠離人煙的小木屋中。彎彎曲曲的小徑直達茂盛的森林深處。

    “路途遙遠，你可以在貝森先生那借住一晚，不著急回來，路上要小心?！?/br>
    “這條路我熟悉?！卑瑺柹⒅肪€上標記的風車圖標，毫不猶豫地接下了任務：“我會順利把藥品送到的?！?/br>
    和伊芙道別，艾爾莎提著竹籃在黎明時分出了門。

    她剛走出院門，曙光在地平線乍現，回身望去，噩夢餐廳已籠罩在飄渺的煙霧中，一晃眼就看不到輪廓了。

    在前往貝森家的森林前，她還有必須要去的地方，艾爾莎捏緊地圖，拎著裙擺小跑起來。

    去貝森家的線路正巧要經過一個風車磨坊，因為折斷了翅翼而廢棄許久。

    這也是艾爾莎上次逃跑時歇腳的地方，當時她被沖進來的村民圍追堵截，混亂中不小心把銀匕首遺失在了這。

    艾爾莎進入磨坊，在堆積的雜亂稻草里埋頭翻找。很快她的指尖觸碰到冰涼的硬質金屬，她立刻把那把刻著精致紋路的刀鞘抽了出來。

    艾爾莎拔出銀匕首，光可鑒人的刃面倒映出她展露的笑容。

    把失而復得的匕首抱在胸前，艾爾莎感到難以形容的安心。她就像暴風雨中顛簸的小船，終于尋回了自己丟失的錨。

    這是獵魔人狄倫送給她的禮物，是她最珍視的寶物。

    艾爾莎把匕首藏進裙子里，拎起籃子繼續上路，夜晚的森林很危險，她得在天黑前趕到貝森的家。

    冰冷的刀鞘貼著她的腰，讓艾爾莎不由得回想起第一次見到狄倫的場景。

    她七歲時，村莊遭受了怪物潮的襲擊，母親在災難中逝去，艾爾莎發了高燒，醒來后就丟失了全部的記憶。

    重新修建的村莊還處處保留著傷痛的痕跡。

    一個平凡的下午，艾爾莎抱起沉重的洗衣盆，需要漿洗的衣物堆成小山。屋內父親爛醉如泥，艾爾莎用肩膀頂開木門，院子外正經過幾個玩鬧的同齡人。

    真不巧，艾爾莎下意識低頭，想讓他們注意不到自己，然而事與愿違，幾個男孩圍了過來。

    “看吶，雜草又長出來了！”

    “丑女！”

    他們朝艾爾莎做出鬼臉和下流的手勢，艾爾莎視而不見的態度惹惱了他們。

    “我mama說你是不祥之物！”一塊尖銳的小石頭砸向艾爾莎，伴隨著謾罵：“滾出這里！”

    扔石頭只是暴力行為的開端，他們越過圍墻，朝著艾爾莎逼近。

    艾爾莎低垂著頭，等他們伸手來推搡她時，她將盆朝離她最近的領頭男孩潑過去。撲面而來的衣物蓋了男孩滿腦袋，不等他把衣服扯下來，艾爾莎就把空盆砸向想來幫忙的同伙，然后撲上去廝打被蒙臉的領頭人。

    他們滾在地上，但艾爾莎壓制住了他，不要命地朝他揮舞著手臂和指甲，圍過來的同伴都沒法拉開艾爾莎，等鼻青臉腫的男孩好不容易從糾纏的衣服中掙脫出來，他也早已喪失了戰意。

    他們叫囂著報復落荒而逃，艾爾莎一路追出了圍欄。

    “該滾蛋的是你們！”雙手插在腰間，她的語氣暢快。

    “這可不是淑女的行為?！焙鋈挥腥嗽谒砗笳f：“但是干得漂亮?！?/br>
    艾爾莎詫異地回過頭，高挑的年輕男人正站在房檐的陰影下，抬眼看向她。

    他穿著緊身的黑色鎖甲，手中拋著一把銀匕首，露在外的手臂顯出流暢健壯的肌rou紋理。黑色短發下，金色的瞳孔正帶著笑意，像是映照深譚的星星。

    年幼的艾爾莎警惕地盯著他：“你是誰？”

    “一個獵魔人?！彼卮?。隨即提議：“需要我給他們教訓嗎？保證他們以后不找你麻煩?！?/br>
    她并不知道獵魔人是什么，但這個男人明擺著不好惹。艾爾莎抿了抿唇：“我可沒有錢雇傭你?！?/br>
    “我也不接針對人類的工作?！钡覀惵冻鲂σ猓骸斑@是友情幫忙?！?/br>
    “為什么？”艾爾莎不記得自己見過他。

    “你mama救過我，作為回報，我也會盡可能地照顧你，如果你有需要的話?！彼麖澠鸫浇牵骸靶」媚??！?/br>
    那是艾爾莎和狄倫的初遇。此后過去了十年，狄倫的樣貌也沒有任何改變。

    從村民的談論中艾爾莎得知，獵魔人在各個村莊周旋游歷，只要付給他們傭金，他們就會殺掉對人類產生威脅的怪物。

    這在艾爾莎心中種下了一顆希望的萌芽。

    怪物潮的襲擊毀掉了村落，但也留下了復興的希望。遺留的怪物殘骸是制作各種武器和藥品的材料，前來收購的人絡繹不絕。

    村莊出現了繁榮的小熱潮，所以獵魔人的出現也沒有引起太多的熱議。只是獵魔人向來獨來獨往，但這次出現的卻是一個五人小隊，領頭的就是狄倫。

    艾爾莎很快就打聽到了他們的去處。

    村落外的草地上傳來飄渺悠揚的笛聲，艾爾莎循著曲調找到了正在整理裝備的獵魔人。圍坐在篝火旁的獵魔人齊齊轉過頭，看到接近的人是個小姑娘，不禁都露出詫異的神色。

    狄倫抬眼望來，放下笛子：“你是來找我的嗎？”

    這些人就算坐著也有很強的壓迫感，艾爾莎鼓起勇氣穿過他們，直達狄倫的面前。

    “我想要成為獵魔人?！卑瑺柹币暤覀惖碾p眼：“你可以教我嗎？”

    短暫的沉寂后，悶笑聲開始在獵魔人間蔓延。

    “哈哈，這太荒唐了，”臉上有刀疤的大叔率先開口：“像你這樣的小姑娘？你拿在手上的應該是縫衣針而非刀劍?！?/br>
    狄倫卻沒有嘲笑艾爾莎。他金色的眸子倒映著搖曳的火光，艾爾莎捉摸不透他的想法。

    “為什么想成為獵魔人？”

    “我想要報仇?！卑瑺柹难垌锪髀冻鰝?。

    “這是個常見的理由，”狄倫說：“但不足以打動我?！?/br>
    “還有……因為你們是擁有力量的強者，可以把握自己的命運。你們……”艾爾莎的語氣流露毫不掩飾的羨慕和向往：“很自由?！?/br>
    這番稚氣的回答又一次逗笑了獵魔人們，因為說了真心話而被嘲笑的艾爾莎漲紅了臉。她盯著狄倫等他的回答，那雙金色的眸子卻似乎是被觸動了什么心事，顯得有些漫不經心。

    “其實我們都背著隱形的枷鎖呢，只是你看不見而已，小姑娘?！钡覀愋χf，卻毫不留情地駁回了艾爾莎的請求：“如果是這個理由的話，你并不適合成為獵魔人?！?/br>
    雖然并不覺得狄倫會立刻答應，但艾爾莎還是掩飾不住失落：“你說過，你會幫我的?！?/br>
    “我是在幫你?！钡覀惵柭柤纾骸跋嘈盼?，干這份工作的經驗，我可比你足多了?！?/br>
    “狄倫，雇主來了?！钡栋棠樚嵝阉?。順著他們的目光望去，有個婦女正不安地站在遠處，她的害怕和焦慮一覽無遺，但還是下定決心朝他們走過來。

    “是鐵匠的妻子，”艾爾莎認出了她：“發生了什么事嗎？”

    “她的丈夫消失幾天了。這個鎮子近來外來人口這么多，就算有人失蹤也很難引起注意?！被卮鹚氖堑栋棠槪骸肮?，當然也不排除和哪個女人私奔了的可能性?！?/br>
    “你該回去了?！钡覀悓Π瑺柹f：“接下來是工作時間?！?/br>
    “我不會就這么輕易放棄的?！卑瑺柹Ｖ弊诱f，沒等狄倫回應，她就轉頭跑掉了。

    第10章 幻覺＆觸手

    從小她就這樣莽撞又不知分寸，一定給狄倫添了不少麻煩。想到這，趕路的艾爾莎露出難為情的笑容。

    她的方向感很好，下午時，茂盛的綠蔭遙遙在望，貝森家就在林蔭深處。

    走入森林，嘈雜的環境聲響如潮水般褪去，好像瞬間都被層層疊疊的樹葉過濾隔絕。寂靜的森林里只能偶爾聽見幾聲鳥的啼鳴。

    陰翳下的森林籠罩著灰暗的氣息，連帶溫度都下降了許多，衣著單薄的艾爾莎感到了股滲入皮膚的涼意。

    茂密的林草長及腳踝，也讓小徑變得難以辨認。艾爾莎眼尖地看見林草中生長的一小片花海，她認識這種花，這是能在黑暗中發出幽幽熒光的石嵐花。

    艾爾莎采摘下花朵，用匕首的握柄碾碎花瓣，再把汁液涂抹到刀刃上。

    森林的夜晚總是降臨的猝不及防，萬一在其間迷途可就麻煩。艾爾莎掏出匕首，在經過的樹皮上刻下十字符號。這樣即便黑暗來臨，她也可以找到正確的道路。

    鋪滿落葉的路的盡頭，褐色的木頭建筑顯露出屋檐的一角，那就是貝森家的木屋了。

    獨棟的木屋有兩層樓高，原木墻壁被打磨得光滑，門廊上掛著小巧的風鈴。

    來開門的是貝森先生，他的面容消瘦了很多，眉眼間憂郁重重，連額上蜷曲的山羊角都顯得頹喪。

    艾爾莎的到來讓他露出了真心的微笑。

    “辛苦了，快請進?！必惿瓱崆榈匮埌瑺柹骸奥飞隙歼€順利嗎？”

    艾爾莎走進玄關，正坐在客廳沙發上玩耍的混血男孩看起來只有四五歲。

    “這是我的孩子休?！必惿恼Z氣軟了下來，悄悄和艾爾莎說：“他的智商比同齡孩子發育得慢一些，但還是最可愛的孩子?！?/br>
    “休，”貝森提高聲音，引起他的注意：“艾爾莎jiejie來我們家做客了?！?/br>
    小巧的山羊角害羞地匍匐在自然卷的頭發中。休抱著胡蘿卜的等身抱枕，仰著那張天使般的面容，剔透的眼眸靜靜地看著艾爾莎。

    艾爾莎感到心臟被擊中了，忍不住想要伸手摸摸他羊毛般的頭發。

    蜷曲的褐色頭發質地柔軟，休默默地任艾爾莎撫摸，只是那雙天真無邪的眼眸流露出幾分擔憂，休輕輕張了張嘴，最終什么都沒說。

    貝森沒注意到休的欲言又止，他對艾爾莎說：“我帶你去見我的妻子，見到你來，她一定會很開心的?！?/br>
    “太太她是什么時候生病的？有什么病癥嗎？”走廊上，艾爾莎放輕聲音問。

    “大約一周前?！必惿f：“她會忽然覺得很冷，就算點了爐火也無濟于事，本來以為只是普通的感冒。但慢慢地，她說自己會開始出現幻覺，比如忽然認不出家里的模樣，明明是熟悉的房間，卻變得很陌生。有時候會完全不知道自己在哪里?！?/br>
    貝森先生的臉色也不是很好：“其實，我這幾天也有這樣的感覺……或許我也染上了同樣的惡疾?！彼偷仡D住腳步，面露慌張：“是我考慮不周到，如果這會傳染，就不應該邀請你進屋的?！?/br>
    艾爾莎對他安撫一笑，“我有夫人給我的護身符，可以隔絕一切傳染源，不用擔心?！?nbsp;她想起伊芙的叮囑，“對了，夫人讓您注意奇怪的外來者?！?/br>
    “可我們家一直單獨居住在森林里，沒有外來者啊?！必惿壬櫰鹈碱^，有些摸不著頭腦。

    大致給艾爾莎介紹完一樓的布局，貝森在主臥前停下腳步。

    敲響房門，房內傳來貝森太太溫柔但虛弱的嗓音。

    “咳咳……是艾爾莎小姐來了吧？請進?！?/br>
    躺在床上的女人溫婉美麗，但疾病折磨得她形銷骨立，兩頰浮現不健康的紅暈。見到愛爾莎，她露出友好的笑容。

    “家里好久沒有客人了，”貝森太太有些遺憾地說：“卻不能好好招待你?！?/br>