他拐進一條巷子，這里鬧中取靜，是個小院，只有三間瓦房。進了門，院子極狹窄，屋里家具床褥一色半新不舊。書案上擺著兩本書，并文房四寶?！岸焦匾夥愿懒?，叫我一個人在外頭，有空就多讀點書。說來慚愧，日頭曬一天，頭暈腦脹，晚上沖個涼就想睡了，幾個月下來都沒看幾頁?！?/br>
    袁昭見他脖頸后面被曬得通紅，也脫了皮，搖頭道：“這里確實辛苦?！?/br>
    她在椅子上坐下來，金九華就給她倒水，她趕了幾天路，也渴了，一口氣喝了兩杯，才緩緩說道：“我畫的那些圖畫，可有用？”

    他點頭道：“有用。我沒敢說你的名字，只說是請了一個老船工的后人畫的，他們都佩服得了不得?！?/br>
    袁昭攏了一下頭發，又道：“九華，我去過你家鄉了?！?/br>
    他呆了一瞬，有些期待又有點膽怯，“你……你去了啊?！?/br>
    “是。我一路打聽著，見了你兩個弟弟，他們都成了家，有孩子了。令堂跟著你小弟弟住著，看著精神也很好。我只說是你的朋友，又給他們留了錢?！?/br>
    她從包袱里提出一個布包來：“令堂讓我帶些咸鴨蛋給你，說是她親自腌的。我怕在南京放久了，它就壞了。辛辛苦苦從祁州帶回來的，未免可惜，所以著急給你送過來?！?/br>
    他默默地看著那個包袱，“多謝?！?/br>
    “謝什么，路上不好帶是真的，破了幾個，我都給吃了，味道挺不錯?！?/br>
    他嗯了一聲，“給你添麻煩了?！?/br>
    “不麻煩，你家鄉風景也不錯，好大的蘆葦蕩，水鳥在里頭撲棱著飛，可惜趕著走，沒看見你說的螢火蟲?！?/br>
    他恍惚了一剎那，就笑了?！澳阋怖哿?，先睡一會吧，晚上咱們出去吃。有一道軟兜長魚，就是鱔魚，是名菜，味道很是鮮美?！?/br>
    她卻擺一擺手：“我另有正事要跟你商量?！?/br>
    她站起身來，到書案前提著筆畫了個船的輪廓：“我想著倭寇的船，都是上平下尖，吃水不重，行進快。如今運河上的商船，也多是這樣的。只是打仗用的海船，底部如果尖了，似乎有些不妥?！?/br>
    她指著船底道：“倭寇的船小，咱們的火器勢必要放在高層。雙方若是交戰，我方戰船便是底部受創。底層容易不穩，怕是要翻?！?/br>
    他很認真地聽著，又比量了兩下：“你的意思是，底部要加寬？”

    她點點頭：“正是這樣?！?/br>
    他皺著眉頭道：“這樣船只掉頭，更不靈活?！?/br>
    “大明戰船本就不能跟倭寇的小船比靈活，打仗是以己之長攻人所短，加寬以后，可以增加一列火器，急速將敵艦打沉?！?/br>
    他仔細想了一下，“也有道理。但這事要船政同知來定，我卻定不了?！?/br>
    袁昭自己比劃了一下：“我得去瞧一瞧船只的龍骨，才能知道合不合適。我就是說得天花亂墜，龍骨撐不起來，也是白瞎?！?/br>
    他見她臉上有些疲態，臉色蒼白，連帶嘴唇也是白的，就柔聲道：“這事急不得，你先歇息一陣，明天再弄也不遲?！?/br>
    她卻有些著急：“我路上就想了好幾天了，趁著夏天天長，我去量一量，再想想怎么辦?！?/br>
    他見她十分堅持，便笑道：“也正好這幾天要上龍骨，龍骨和肋板都在船架子上放著。你拿個軟尺，我帶你去?！?/br>
    他們走到運河邊，一步步上了架子。船架上本有幾個工人在做工，見他來了，就行了禮。金九華道：“只管接著干活就是?！?/br>
    她抽出軟尺，量了一下龍骨的粗細，在紙上記了下來，又走到船體末端量船尾柱。

    冷不防腳下踩到一塊碎木頭，將她絆了一下，鞋子便松脫了。金九華扶了一下，她就靠著龍骨，將鞋子提上。

    她一段一段地量著，忽然后面有個工人道：“這是什么？”

    他倆轉頭望去，見到龍骨上有一塊暗紅色的痕跡，金九華有點茫然，袁昭臉色驟然白了，從懷里掏出帕子，就去使勁擦。

    他認出來是塊血跡，愕然道：“你受傷了？”

    她不說話，只是悶頭使勁用帕子擦著，他慢慢琢磨過味來，低頭笑了笑。忽然那個工人走到她面前，盯著她道：“你……是個女人？”

    她呆了一下，沒有否認。那個工人從脖子到臉一下子漲得通紅，厲聲喝道：“女人不能上船的，你知不知道？”

    這一聲吼的地動山搖，周圍的數十個工人都聽見了，一起圍過來。中間有個工頭見到了那塊痕跡，撲上前道：“老天爺啊，這可怎么好，沾了這污穢之物，船就要廢了?！?/br>
    他轉過身來，眼中像是要噴出火，抓著袁昭的袖子道：“你這不干不凈的……”

    事出倉促，金九華吃了一驚，連忙上前把他攔住了，“這是要干什么？”

    工頭見了是他，手都有點發抖：“女人上船，船要翻的，何況沾了這人間最污穢骯臟的東西，一定要出事……”

    他和袁昭面面相覷，他小聲道：“我從小也是打魚出身，沒有聽過?！?/br>
    袁昭很窘迫地說道：“我給你賠不是，我不是有心的，我給你擦干凈?！?/br>