“我見你對那姓陳的女犯，多有回護。玉貞也幾次到牢里上藥，所以起了點疑心，沒有就沒有吧，我只覺得蹊蹺得很?！?/br>
    方維笑道：“我當日去肅寧出了趟公差，在當地結識了她爹，幫了我幾個忙。所以我有心照看她。她的表哥，名叫王有慶，是御前伺候茶水的?！?/br>
    陸耀嗯了一聲，笑道：“姓曹的死的好，他倒是給你騰了位置?？茨氵@趟差事辦得多么風光，在圣上面前大大的露臉?！?/br>
    方維道：“不過是我手底下的人勤快些。神宮監是個萬年清水衙門，好不容易得了賞賜，大伙兒感恩戴德，都想著不能讓人小瞧了?！?/br>
    陸耀笑道：“不必過謙，還是你有將冷灶燒成熱灶的本事?！?/br>
    正說著，一個百戶上來跪下回稟道：“乾清宮的錢公公來了?！?/br>
    兩個人趕緊下了石階，錢公公帶著兩個內官在城墻下等著，見到他們就客氣地拱手，又道：“圣上有賞?！?/br>
    方維和陸耀跪下去謝恩，內官將紫檀木漆盤端上來，里頭是五十兩金花銀。錢公公笑道：“眼看就是用膳的時候了，兩位勞苦功高，不妨先去用過晚飯?！?/br>
    陸耀笑道：“錢公公辛苦了?！?/br>
    錢公公道：“我們辛苦什么，都是一路跟著走的事?！?/br>
    幾個人客氣著，便往行宮里走。穿過高高的牌坊，便是高大巍峨的正殿，東西配殿是皇帝、皇后的寢宮。后面有數十間宮室，是嬪妃、宮人、宦官們的住所。

    天黑了，內官便點起兩盞琉璃燈來。借著燈光，他們忽然遠遠瞧見墻根下躬身跪著個女人，鬢發散亂，錢公公便回頭問道：“這是怎么回事？”

    后面有個內官小聲回道：“這是一個女官，早上失手將朱漆盤子打翻了，把圣上的拂塵掉在地下。圣上發了極大的火，原本是要拖出去打死的，后來藍道長打圓場說剛在天壽山打了醮，圣上才改口說讓打手板，在這里跪著?！?/br>
    那個女官像是跪得麻了，晃了兩下便直直地倒在地上，人事不省。方維走近了，見正是金英，心里一沉。錢公公擺手道：“罷了。雖然犯了死罪，好歹是一條人命，上天有好生之德，把人抬回去吧。我回頭跟姜姑姑說一說，讓她別在御前伺候了?！?/br>
    見兩個內官去叫人了，錢公公嘆了口氣，壓低了聲音：“這圣上跟前的差事，也不是好做的。方公公，那時候你不讓兒子過來，也有道理?！?/br>
    方維道：“是我兒子沒福氣。他如今跟著內書堂齊公公學規矩呢，等學好了，再往乾清宮送不遲?！?/br>
    錢公公笑了：“論說話，方公公真是一等一的行家。我先去伺候圣上用晚膳了，先行告辭?！?/br>
    方維跟他告別，又叫陸耀一起吃飯。他們一塊到了住所，就有小火者端上晚飯來。方維笑道：“宮里規矩，內官不讓飲酒。飯菜也簡慢些，千萬不要怪罪?！?/br>
    陸耀大剌剌地坐下來：“要吃的，明天到城里，什么沒有。今天填飽肚子就行了?！?/br>
    他吃了兩口，又問：“李義的事，你打算怎么辦？”

    方維淡淡地答道：“交刑部大牢，他們審結就是?！?/br>
    陸耀笑道：“嘴上說的要打要殺呢，怎么忽然起了慈悲心腸了?！?/br>
    方維道：“算了。我那天瞧著他那個可憐樣子，忽然覺得他要是死了，玉貞未必高興。我們要成親，得饒人處且饒人吧?！?/br>
    他們兩個一邊吃著一邊聊些有的沒的，不一會就聽見二更鼓響。陸耀站起來伸了個懶腰，笑道：“我自己回房了，明日大清早起身，又折騰一天。

    方維就笑微微地送他出去，又叫小火者拿了盞燈遞給他：“這是行宮，你路不熟?！?/br>
    剛走到門口，忽然門被撞開了，王有慶撲了進來，叫道：“方大人?！?/br>
    方維嚇了一跳，用手將他扶住，問道：“怎么了？”

    王有慶上氣不接下氣，顯然是跑過來的，結結巴巴地往外指著：“淑嬪……淑嬪娘娘宮里著火了?！?/br>
    方維腦中如同打了個雷，他喝道：“什么？”

    王有慶道：“圣上……也在里頭……”

    陸耀上前一把揪著他胸前的衣服：“快領我們去?！?/br>
    王有慶也不多說，轉身疾步出門，在石板路上飛奔。陸耀和方維兩個人緊緊跟在后面。

    離得近了些，他們看到了刺眼的火光，從淑嬪的屋里直透出來。屋宇的一角已經被火包圍，火舌肆虐地吞噬著廊柱門窗，濃煙直向外滾，王有慶猶豫了一下，便用身體去撞門。

    門沒有開，他叫道：“里頭鎖住了?！币魂嚭跓煾Z上來，他退了兩步，弓著身子咳嗽起來。

    火勢越發兇猛了，火苗竄起數丈高，映得半邊天都是通紅的。外面跟著來了一些中官，見了這個情形，都嚇得呆住了，紛紛轉身向外逃去。

    火中傳來一陣木頭斷裂的響聲，劈里啪啦地叫人心驚。王有慶掙扎著站了起來，又抱著頭，向門口拼命撞去。撞了兩下，只聽見里面的鎖鏈嘩嘩作響。陸耀將腰刀一把抽出，從門縫里手起刀落，將鐵鏈砍為兩截。王有慶便倒在地下。陸耀和方維兩個人同時沖進屋里。