小菊嘆了口氣，閉上眼睛不再說話。盧玉貞道：“你先挺過來，咱們一塊想法子?！?/br>
    兩行眼淚從小菊眼角流下來，將她的臉沾濕了。盧玉貞顛三倒四地說道：“是我不好，都是我的錯，那簪子是拿錯了，不是偷的。方謹心里喜歡你，喜歡極了。你……你千萬等著他，我讓他來見你好不好？”

    小菊眼睛又睜開了，掙扎著說道：“別來……”

    盧玉貞道：“你先撐住，萬事都有辦法。你相信我，相信方大人，好不好，千萬別……”

    小菊沉默了一陣，終于開口道：“好?！?/br>
    天微微亮，北鎮撫司的馬車將她送到了地藏胡同口。她進了胡同，看著兩邊掛著的白燈籠，有如萬箭穿心。

    她敲敲門，方維過來開門。她只覺得兩條腿不是自己的，走了兩步，就坐在石凳上嚎啕大哭起來。

    方維來拉她：“玉貞，你先起來，凳子上涼的很?！?/br>
    她捂著臉只是搖頭：“蔣千戶跟我說，小菊是死路一條，是不是?！?/br>
    他默然不應。她心里明白了，“沒辦法了嗎？”

    他咳了一聲：“看見的人太多了，由不得不認。按宮里的規矩……”

    她猛然站起來：“什么規矩，那老色鬼欺負人的時候沒人講，她不過是想自保，不小心才失手了，這時候所有人就都講起規矩來了。老色鬼死不足惜，還要她陪命，這規矩比天理還大嗎，比公道還大嗎？”

    他呆了一剎那，搖搖頭：“玉貞，你往外頭看一眼，冤枉的人太多太多了。這世上不是沒有公道，可是公道不是天上掉下來的，是用權勢、用手段討回來的。只怨我不夠強，護不住她?！?/br>
    她看見一滴眼淚落在地上，心里一酸，連忙取了帕子去給他擦：“大人，不要這么想。都是我的錯，我害了她?！?/br>
    他眼睛里頭都是通紅的，顯然一宿沒睡?！耙俏以倏煲稽c，哪怕半天就行了?！彼焓直ё∷骸皠e讓方謹知道?！?/br>
    她在他耳朵邊上嗚咽：“早知道這樣，那老色鬼上次來咱們家的時候，我就跟他拼了?！?/br>
    他嘆口氣：“哪里有前后眼。我總想著躲開些，方謹說得對，忍來忍去，又能怎樣，最后還是……”

    他放開她，擦擦眼角：“我得走了?！?/br>
    盧玉貞見他穿了一身簇新的黑色貼里，愣了一下，“你這是……”

    他小聲道：“我……要去曹家吊孝?！?/br>
    他們四目相對，她臉色漸漸蒼白起來，別過頭去無力地擺擺手道：“走吧?！?/br>
    他往外走了兩步，剛要開門，又回身說道：“玉貞，我想求你件事?！?/br>
    她愕然地問道：“什么？”

    方維斟酌著開口：“對不住，成親的事，我思來想去，要不就……不要大辦宴席了?！?/br>
    她點點頭：“好。出了這樣的事，咱們都難受得要命，也沒心思張羅。就簡單些也好。其實……要不推些日子?！?/br>
    他搖搖頭：“我不想推，只是眼下形勢不明，我不想節外生枝?！?/br>
    方維到了曹家，見門外已經掛了白布喪幡，里頭建了齋壇。靈前香花燈燭齊備，十幾個道士繞著棺材誦經念咒。方維換了衣服，到靈前上方展拜。

    曹進忠原有三個干兒子，又有兩個侄子，都穿著孝服在靈前跪著。見方維拜了，都起身再拜還禮。

    方維嗚嗚咽咽地哭起來，邊哭邊道：“曹大哥，怎么這般沒福氣，可心疼死兄弟了?！庇诌迪骂^去。

    曹家子侄見他哭的痛切，都跟著大放悲聲，一時靈堂內哭聲震天。也有人上來攙扶：“方公公，人已經仙去，保重身體才是?！?/br>
    他只是搖頭，“我心里難受得很，你說好端端的人……”

    曹家子侄一陣勸說，將他勸到后院卷棚內。里面已經坐了些客人，小火者帶著他坐到一桌，方維放眼看去，認出是平日跟曹進忠有來往的幾個。司設監掌印張英見了他，就招呼著讓他坐在自己旁邊。

    方維坐了下去，又取出帕子擦淚。張英端詳了他一番，嘆口氣：“小方，到底你是個有情義的人。老曹真是識人不清，生前沒怎么提拔你，沒想到你這樣感念他，看你眼睛都哭紅了?！?/br>
    方維抽泣著說道：“我在他手下干了八年，曹公公待我，也是有恩有義。今日他驟然離世，怎不讓人肝腸寸斷。他還年輕的很呢?！?/br>
    張英舉起一杯酒來，搖頭道：“你說真不由得人信命，老曹前幾天還跟我們說有好事，我們也知道他一準要升遷，起著哄要他請酒，他一口就答應了。沒想到今日酒是吃上了，竟然是給他送行的酒，怪不怪?！?/br>
    方維黯然道：“曹公公是個愛熱鬧的人，今日他生前的好友都來了，他泉下有知，也會欣慰的?！?/br>
    張英道：“說得極是?！睂⒕仆叵乱粷?，口中叫道：“兄弟先請?！?/br>
    方維便悶悶地咳嗽了兩聲，張英道：“小方，身子不好？”

    方維撫著胸口道：“大哥，不瞞你說，當日曹公公……是我親眼所見。我大概是被嚇掉了魂兒，這幾天都頭重腳輕，心慌氣短?！?/br>