姜宮正想了想，緩緩說道：“我昨天細細盤點了一下女官數目。六局這三年都沒有選進新人了，去年去世一位，年老回鄉三位，合計是四位出缺。原來想著皇后娘娘親蠶禮之前舉行考試。不料有些變動，大典在即，急需補人上來。向來女官選拔，以民間良家女或無夫婦人為主，從宮女中也有錄取。如今從民間選人已經來不及，我聽說方少監也在教導一批宮女，便只能從中擇優了?！?/br>
    方維便將上課的名冊取了出來，雙手遞給姜宮正，微笑道：“這批宮女十分好學，人也都很精干?！?/br>
    姜宮正從頭看到尾，臉色平靜，又把名冊放到一邊，微笑道：“宮中選女官，先以賢德為要，人品要端正，讀書也要有悟性。畢竟當了女官，按老規矩便不能黜落，所以這空缺極為寶貴，選人還是寧缺毋濫。我看這里頭有不少年輕的宮女，大的不過十八九，最小的才十一歲，只怕是沒見過世面，不夠穩重?！?/br>
    方維嗯了一聲，說道：“姑姑說的極是。聽聞姑姑御下有方，女官們的行為舉止，都堪稱后宮女子典范，是最規矩不過的。姑姑若是不放心，可以當面設考場，像是殿試那般，一邊看學問修養，一邊看儀態氣度，就萬無一失了?！?/br>
    姜宮正聽他說得有道理，便點頭道：“方少監說得對，這樣最穩妥?！彼肓讼?，又道：“方少監也教習了她們一段時間了，可有看著好的學生推薦？”

    方維猶豫了一下，見姜宮正十分嚴肅，便道：“手心手背都是rou，這名冊上全是我的學生，總不好厚此薄彼。再說，女官考試，都是要皇后娘娘親自遴選的，哪里輪得到我來說三道四?！?/br>
    姜宮正道：“少監你說的是正理，倒是我冒撞了。如今方娘娘還不曾正位中宮，女官的事，怕是要勞煩蔣太后娘娘親自選定了?！?/br>
    方維道：“正是。姑姑在蔣太后娘娘面前，一向很得賞識。如今正逢封后大典的盛事，姑姑去請懿旨，想必是最合適不過的?！?/br>
    姜宮正做事十分利落。五天后，皇太后懿旨下來，擇吉日于慈壽宮親選女官。

    方維拿著那本《女訓》走進宮女講習所。他朗聲宣讀了皇太后懿旨，宮女們有些消息靈通的，已經得了信，并不驚訝。方維見小菊神色有些慌張，便微笑道：“今日便不考較別的功課了，也來不及。只考你們《女訓》背得怎樣?！?/br>
    他走下去，一一看著她們背過來，見大多都能熟記了，略放了心，又說道：“寫文章，破題承題十分緊要。大家在行文時，要多引用《女訓》中的箴言，以忠孝為綱，便不會離題萬里了?！?/br>
    他又讓她們站到屋外，按高矮列好了隊，親身示范。教她們見了皇太后，如何站立，如何跪拜，如何答話。宮女們知道這是他教的最后一堂課了，也都有些戀戀不舍。

    他走到金英面前，見她略微有些駝背，便伸出手去，用戒尺敲了敲她的脊背，微笑道：“金姑娘，你站得不妨挺拔些。頭再抬高一點點，顯得人精神?！?/br>
    金英點點頭，小聲道：“謝謝先生指點?！?/br>
    他就嘆了口氣道：“我可不是什么好老師。不過是幾個月的工夫，一共沒教過你們幾堂課，學問也有限。讀書是一輩子的事，不管你們考取與否，都要記得用功，你們的學問比起宮正還差得遠呢。若是沒考取，也不要緊，你們年紀都很小，千萬不要喪氣。前朝有一位宮女到了三十歲才考上女官的，也是大器晚成，后來做到了一局掌印?！?/br>
    小菊含著眼淚看著他，他咳了一聲，又慢慢說道：“你們也不要看得太重，記得舉止要端正，言語要大方，寫字要干凈利落?！?/br>
    天要黑了，宮女們還圍著他，有請教書本的，有問禮儀的，停不下來。他耐心地一一解答，又跟她們比劃著講明白。

    他看她們在黃昏的微光里一個個離去。小菊也向他告別，他就笑道：“你一直是聰明的孩子，把在家的機靈勁兒拿出來就好了?！?/br>
    小菊就笑著走出門去。方維回頭，見謝碧桃還坐在屋里，臉色暗沉，便問道：“謝姑娘，你怎么了？”

    殘陽從窗戶里照進來，將屋子照得一半明一半暗。風吹過來，吹動桌子上的一本《女訓》，嘩嘩亂響。她坐在暗處，望著他默默不語。

    方維見她不答話，起了疑心，走上前去，忽然發現她的手放在膝蓋上，抖個不停，連忙問道：“你是不是……有點害怕？沒什么好怕的，不要太在意了?！?/br>
    謝碧桃笑了一下，笑得很勉強，小聲說道：“我……我沒什么?！?/br>
    方維搖頭道：“謝姑娘，我看你臉色也不大好。趕緊回去歇著，明日一早，便要到宮正司那里列隊，等著往慈壽宮去呢?！?/br>
    她就扶著桌子站起身，將那本《女訓》拿了起來，向門外走。方維正在低頭收拾東西，忽然看到她被門檻絆倒了，整個人倒在地上。

    他趕緊上前，將她扶了起來，又問道：“你沒有傷到吧?！?/br>
    她拍了拍手上的土，望著他笑道：“我沒事的，不用掛懷?！?/br>