黃淮在旁邊聽見了，也笑道：“你越發乖覺了?！庇种钢鴮幑溃骸澳阍谒径Y監再好好跟著我做幾年，放個外任，像寧六這樣掌一省權柄，也不是難事?！?/br>
    寧公公笑道：“方少監這樣年輕，前途不可限量，我們廣東是蠻荒之地，只怕委屈了你。說到外任，還是以南京鎮守太監最好?！?/br>
    黃淮就咳了一聲道：“寧六，你是不是嫌廣州太熱呆不住，想調南京了？”

    寧公公笑道：“我們這些人，自然是宮里怎么安排怎么去。不管在哪兒，都得念著恩典，為宮里盡心辦事。不過高儉都已經去守陵好一陣子了，南京鎮守這個出缺，還沒定下人來，我就想打聽打聽。督公要是沒有別的人選，我先排個號?！?/br>
    方維見他提到高儉，心中一震，手里出牌便慢了些。黃淮看了他一眼，冷笑道：“這事真輪不到我來辦。陳公公那里，求的人也是人山人海，宮里頭那幾個冷衙門的掌印，都惦記著這個位子，像曹進忠他們，底下銀子可遞了不少了。論資歷，論辦事精干，也沒有比高儉強的。況且圣上不松口，誰也沒法子?！?/br>
    寧公公愕然道：“這又是什么緣故？”

    錢公公就嘆了口氣道：“你在廣東呆的久了，不知道京中的事。這關節還是在李孚身上。他跟圣上覲見的時候，說鎮守中官侵漁小民，大傷人心，要慢慢裁些位置呢。平日他上書都是用銀章密封的，不給文書房過手，大概也是這個原因?！?/br>
    寧公公臉色就變了，手里出牌也重了些，恨恨地道：“到底是這老匹夫不識相。我這次到京城，除了例行的土物、果品、海味，還帶了些廣州市舶司供奉的域外奇物，原想著給圣上也見一見新鮮玩意，結果就被他參了一本?！?/br>
    黃淮笑道：“那是寧六你還不夠機靈。你看廣西的鎮守太監就聰明的多，別的都馬馬虎虎，只給圣上貢了些五色靈芝，還有當地礦上的原樣銀子，說是煉丹用的，誰敢說半個不字，敲敲打打地就送進甲字庫了。你弄些象牙、珊瑚、琥珀，實在招搖的很，被人抓了筏子，也只能自己受著?！?/br>
    寧公公被說得臉也漲紅了，自己訕笑道：“我是離京城太遠了，實在不知道行情。這李孚我是聽說像茅坑里的石頭，又臭又硬，不大好相與?！?/br>
    黃淮笑道：“你先敬著他些。他最近該是日子不好過，也愁的很呢?！彼聪蚍骄S，點點頭道：“是吧方少監？”

    方維恭敬地答道：“是，最近京城中參劾他的折子，一天也有二十幾本?！?/br>
    錢公公也道：“圣上最近見的外臣，少有說他好話的?！?/br>
    黃淮嗯了一聲，又笑道：“寧六，你就管好自己便是。咱們在府里作壁上觀，好好看看熱鬧，也就罷了。不用下場，水太深，當心濕了自己的鞋?！?/br>
    他看寧公公一臉茫然，方維卻微笑不語，想是聽懂了，便又點頭道：“到底方少監你是聰明人?！?/br>
    方維道：“不敢。只是小人平素謹慎行事，不敢妄斷?！?/br>
    寧公公看這情形，知道他是黃淮的心腹之人，便笑道：“方少監，你這樣年輕又機靈，怪不得督公喜歡你，我看到你，也心里喜歡的很。初來乍到，給你什么見面禮好呢？”

    方維搖頭道：“我能結識寧公公，就已經是極大的榮幸了，又怎么敢要東西?！?/br>
    黃淮歪在榻上，也笑道：“你久居宮里，不免寒素了些。他們在外頭的，什么好東西沒有，你只開口跟他要就是?！?/br>
    寧公公道：“你倒不用跟我客氣。我難得來京一趟，你下次若是找我，還不方便了呢?！庇值吐暤溃骸拔疫@次隨行帶了幾個瘦馬，都是細皮嫩rou，個頂個的絕色?；仡^給你挑一個尖貨，送到你府上去?！?/br>
    方維愣了一下，便低頭笑道：“謝謝公公的美意，我已經是要成親的人了，怕未來的夫人知道了，生我的氣，我可招架不了?！?/br>
    寧公公就愣了，笑道：“原來小兄弟懼內，這倒看不出來?！庇謫枺骸安恢赖苊孟矚g什么？”

    方維笑道：“她眼光有限，也不敢勞動公公惦記著。咱們先打牌就是?！?/br>
    寧公公見他不接話，眼睛一轉，笑道：“罷了，等你成親的時候，我再上禮也來得及。你發帖子，先預著我府上的一份。到時候我不到，也叫個人去?！?/br>
    方維陪他們打牌打到二更天，著實用了些心思，哄得他們賓主盡歡。他看天色已晚，見他們另有體己話要說，就告退了。

    門房就安排轎子送他回去。方維笑道；“不必折騰了，我家離這里幾條街，不遠?！?/br>
    門房道：“今非昔比，怎么好讓您走回去?！庇彩前才帕诵∞I送他回去了。

    轎子慢慢悠悠地走著，他掀起簾子，看外頭街面角落里，三三兩兩睡了些乞丐，心里頭不住嘆氣。他在胡同口下了轎，自己提著燈籠走回家來。繁星滿天，胡同里一片靜謐。

    他敲了敲門，里頭就傳出汪汪的狗叫聲。他嚇了一跳，又反應過來，笑道：“是四喜?！?/br>
    胡大嫂過來給他開門。他就客氣了幾句，進了堂屋。見盧玉貞穿著寢衣，坐在書案邊上，拿著一本千字文，在教素梅一句一句地念。