當時他整個人是涼的，我也被嚇壞了，以為他不成了。把人抬出來灌了些熱水，漸漸喘出氣來，只是拉著我的手說不出話。我又叫太醫連夜來診治，將背上的箭拔了，開了些傷藥，總算是死里逃生。

    這次傷了元氣，他歇了半年多才能下床走動。等好了之后，他便是眾望所歸的御馬監掌印人選，四衛營內，無有不服的。到了二十八歲上，他就順順利利接班成了掌印，我們平日也說他是春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花。

    沒想到剛剛過了一年，他便過身了?！?/br>
    方維提起吊子來，給陳鎮倒了杯水，他便繼續講下去。

    “第二年冬天，已經進了臘月，我記得都開始準備過年了。忽然有一天，我正在內官監值房里頭坐著，就有人來傳信，說要在河邊的高臺上動刑，叫二十四衙門里頭不當值的都去看。我趕忙到了河邊，見到上面的情景，吃了一大驚，幾個人押著馮時在高臺上跪著，義父在旁邊看著，雙眼通紅。我心里咯噔一下，知道出了大事了。

    臺下聚了上百號中官，上到掌印下到跟班們，擠擠攘攘地站了一片，大氣都不敢出。我因為是內官監的掌印，站在最前頭。義父就站起來，在高臺上說道：馮時忤逆犯上，罪不容誅。杖一百，下錦衣衛獄。

    我心里咯噔一下明白了，杖一百，便是沒有活路。馮時倒是神色很淡然，當下轉到義父那一側，給他恭恭敬敬地磕了三個頭。他自己脫了衣裳，向下趴在條凳上。打了還沒有二十下，背上、大腿上的rou便和著血一塊一塊地掉了下來。

    臘月里正是滴水成冰的時候，我看著他整個人凍的通紅，呼出來的白氣漸漸淡了，血順著凳子腿流下來，流到一半就凍住了。地上的血，也結成一塊薄薄的冰。我心里疼得要命，不敢再看他，又望著義父，看他也是強撐著，手指不停地顫抖。

    這個時候，突然有個很瘦弱的小孩子從后面擠了出來，幾步到了高臺上，跪倒說道：“請老祖宗開恩，奴婢愿意以身相代，以命換命?！?/br>
    所有人都吃了一驚，高臺上行刑的幾個人停了手，便要把他拖下去。那個小孩子幾下閃身躲過去了，又給我義父磕了個頭，口齒很清楚地說道：“奴婢是御馬監金鞍作里頭寫字的，名叫沈芳，是馮時公公名下。馮公公犯了什么罪，奴婢也愿意一同承擔。奴婢自知命賤，老祖宗要打馮公公一百，便打奴婢兩百，奴婢心甘情愿，死而無憾?！?/br>
    我聽的清楚，仔細端詳這孩子，樣貌端正，也并不出挑，倒是有點直愣愣的勁頭。臺下人本來就多，一時議論紛紛，都鼓噪起來。老祖宗臉色鐵青，只說不出話來。馮時也聽見了，咬著牙想起身，卻起不來，只沖著那個小孩子招手。

    那個叫沈芳的小孩就走過去在他身邊跪下來。馮時一身是血，抬手已經很難了，卻揮手給了他一個巴掌，喝道：“不懂規矩的東西，這也是你能張嘴的地方，還不快滾?！?/br>
    沈芳抱著馮時的胳膊，臉貼著他，只是哭著不動。老祖宗便揮揮手，叫人把他扯開。沈芳又在臺上掙扎。

    老祖宗忽然說了一句：“沈芳，既然你一片孝心，我成全你。一百之數不能少。馮時杖五十，你杖五十?！?/br>
    沈芳聽了，又去叩頭謝恩。他倆就在我面前接著把板子受完了。后來，馮時被打了五十下，人已經昏迷過去，就被拉到錦衣衛大牢里了。那個叫沈芳的小孩，被打成了血rou模糊的一小團，僵死在高臺上。

    過了幾天，聽說馮時棒傷太重，死在大獄里了。我痛哭了一場，忽然又想起來那個小孩，覺得很不忍，也暗暗佩服他有孝心，便囑咐幾個手下人去打聽。他們打聽回來，說小孩送了安寧堂醫治。我就說安寧堂那里，能治什么，果然回報說那孩子死在里頭了?！?/br>
    陳鎮嘆了口氣，停了言語，屋里已經全黑了。他站了起來，從供桌上取了一支蠟燭點著了，又坐下來輕聲問方維：“剛才跟你講了個故事，你怎么看？”

    方維低頭道：“以小人的愚見，馮時公公是個英雄豪杰，沈芳也是孝順孩子。他們父子情義，也算保全了，可謂有始有終?！?/br>
    陳鎮聽了，默默坐了一會兒沒出聲。良久，他忽然笑了一下，低聲道：“若是那個小孩沒死呢？”

    方維驚訝道：“哦？”

    陳鎮盯著他的眼睛，冷笑道：“幾天前，我讓他們翻了癸未年臘月安寧堂送診病人的記錄，拿給我看。我在里頭找到了些有趣的東西，你要不要聽一聽？”

    方維點頭道：“小人有幸?！?/br>
    陳鎮就拿起一張紙來，念道：“沈芳，山東德州府平原縣人氏，臘月初六被送進了安寧堂，臘月初十傷重身亡，年十歲。還有一個小孩子，名叫方維，是山西太原府榆次縣人氏，浣衣局的小中官，得了傷寒，一直發熱，臘月初三進了安寧堂，臘月二十八病愈，年十一歲。我又查了后來的記錄，過了年，方維被選上了興獻王府的伴讀，就出宮南下到了湖北?！?/br>
    陳鎮放下那張紙，眼睛射出冷冽的光來，定在方維臉上?！斑@個方維，是你嗎？”