方維捏著她的臉笑道：“玉貞，你就是有千般好處，唯獨眼光不好，可比我差遠了?！?/br>
    盧玉貞回過味來，不由得好一陣臉紅心跳，哼了一聲，手里輕輕推了他一把：“這樣油嘴滑舌，一定不可靠?！?/br>
    方維笑道：“想換人也來不及了吧。再說笨嘴拙舌就是老實嗎，我看也不一定?！庇终溃骸斑@趟差事倒是沒什么難的，唯獨你讓我放心不下?！?/br>
    盧玉貞便看著他，鄭重其事地道：“大人，您盡管放心就是。我在家一定好好的，等你回來?！?/br>
    馬車外頭的秋風一陣一陣地吹著。路漸漸顛簸起來，車在官道上一搖一晃，方維撩開簾子，向外頭望了一眼。官道兩旁，是無盡的田野延展到天邊。田里的農夫們正在地里忙碌著，用鐮刀收割著高粱。

    王有慶坐在他身邊，笑道：“這兩天立秋了，正是收高粱的時候呢?！?/br>
    方維嗯了一聲，點點頭道：“今年夏天雨水多，高梁收成想必還好?！?/br>
    王有慶也望向窗外：“今年這邊算是老天爺額外照顧了，只是春天旱了些，沒大鬧饑荒。聽說山西陜西那邊不行?！?/br>
    方維又前后看了看，問道：“還有多久能到肅寧??？”

    王有慶愣了，搖搖頭道：“不知道，我以前沒出過門，當時是牛車把我拉進京城的?！?/br>
    方維便問馬車夫，車夫笑道：“咱們大概再走半天，過一條河，天黑之前就能到肅寧了?！?/br>
    王有慶聽著聽著，就低下頭，臉色有點憂慮，方維便問：“你怎么了？”

    他捏著衣角，悶悶地道：“方公公，您也是知道的，我老家這里窮得很，所以往宮里送的孩子也多。我以前也聽說過，隔壁村里的中官回鄉探親，請全村的人坐席吃酒，還有唱大戲，辦得體體面面的，父母族人都有光彩。我現如今就是個當差使喚的，啥都沒混上呢，這樣貿然回去，被人家說三道四，讓他們都沒臉?！?/br>
    方維拍了拍他的肩膀，嘆了口氣道：“咱們沒死在刀兒匠屋子里頭，就已經是很不容易了。能進了宮，沒發去凈軍，也算是命好的。你放眼這宮里，到頭來能有幾個混上太監名號的？你這樣有吃有穿，拿著月俸，總比在外頭吃不上飯的強?！?/br>
    王有慶聽了這話，臉色緩和了些，想了想，笑道：“您說的也是?！庇值溃骸拔医o他們也帶了些東西。八年不見了，也不知道他們是什么樣子了。上次他們捎了信來，說我大哥都有孩子了?！?/br>
    正說著，有些白白的絨毛飄飄忽忽飛了進來。沾到了他的頭發上。

    方維拈起來看了一眼，笑道：“這是什么啊，看起來像柳絮?！?/br>
    王有慶用手指頭捏了捏，笑道：“到河灘了。這是蘆葦花?！?/br>
    他一撩起簾子，方維就看到外面，漫山遍野都是高大的蘆葦，在風中搖著。

    王有慶笑道：“這里便是白洋淀了?！?/br>
    方維愣了，問道：“怎么看不見有水？”

    王有慶道：“原來這里是好大一片，跟海似的，一眼望不到邊。這幾十年雨水少，就是個洼了?！?/br>
    方維便叫車夫停車，笑道：“好歹是個名景，咱們到下頭看一看去?！?/br>
    他們兩個下了車，后面那趟車也停了。江之儀帶著個長隨走了下來，方維便拱手笑道：“江大人，我見這外面蘆葦開的正好，想著看一會再走?！?/br>
    江之儀點了點頭。他大概四十來歲，面孔清瘦，額頭上有幾條深深的皺紋，留著山羊胡子，穿一身青色便袍，看上去十分老成持重。

    他們在路邊站著，看蘆葦一望無際，蘆花在空中飄飄地飛過來，像落了漫天的雪。

    江之儀點頭道：“這里歸河間府，周遭六十里，是關城、安州、新安、高陽四個縣共管的。三十年前還是片湖，煙波浩渺，里邊種著大片荷花，遮天蔽日。近年來中間漸漸淤積為平地，湖水干涸了，百姓就在淀內耕種，開辟成了農田。十幾年前當地官府還在淀中央辦過牧馬場呢?！?/br>
    方維有些意外，笑道：”沒想到江大人對這里這樣熟悉，都是信口拈來?！?/br>
    江之儀帶點得意地道：“我已經在北直隸戶部司做事做了十多年了，這幾個州縣大概的情況，我也總是了解一些?！?/br>
    方維點頭道：“這真是難得的。如今的京官，夸夸其談的倒是多，低頭做事的，一年比一年少。江大人這樣實心用事，令人不勝欽佩?！?/br>
    江之儀聽了，十分詫異，打量了方維兩眼，笑道：“沒想到方公公這樣年輕，還有這樣的感慨?！?/br>
    方維笑道：“我也是在宮里灑掃香燈，坐了十年冷板凳的人。那時候我一天擦的香爐，比見的人還多呢。這個滋味，我懂的?！?/br>
    江之儀就笑了，又道：“我可聽說方公公如今是司禮監的紅人，短短時間，就升了兩級。我思量著該是少年輕狂的做派，沒想到不是的?！?/br>
    方維搖搖頭，低聲道：“我都快三十了，什么輕狂。職位那些，都是老祖宗、祖宗們的抬舉，也不是我怎樣出色。只是我坐了多年冷板凳，知道機會難得，偶爾見了個機會，就得實心用事，得把事情辦得妥妥當當、體體面面的。像江大人這樣進士出身，比我有學問的多。人發跡有早晚，也說不定運道馬上就來?！?/br>