方維行禮作別，敲了敲門，門便開了。屋角原有幾個便衣的東廠番子站成一排，見方維出來了，連忙過來打躬作揖。

    方維道：“差使做的不錯，大伙也辛苦了。我回頭會跟督公上報的。只是你們這幾天要用心些，把人看好了，別叫人尋死，也別讓跑了?！?/br>
    打頭的陪笑道：“不會不會?！币姺骄S下臺階，便伸手扶了一把，道：“公公小心。全賴公公神算，才捉到人，這趟差可是順利的很?！?/br>
    方維聽了并不在意，笑了一笑，“自然是你們在廠里當差久了，見過的事多了，做事才這般穩妥，我也不敢貪天之功。督公心里明白的很，回頭自然有賞?！?/br>
    打頭的聽了，喜笑顏開?！叭竿诙焦媲懊姥詭拙?，小人在這先行謝過了?！彼头骄S到了外面坐了轎子，又低聲在他耳邊道：“以后有什么好事，自然少不了公公的?！?/br>
    轎子停下了，幾個小火者打著燈籠上來把轎子撩開。方維下了轎子，黃淮外宅的門房在外笑道：“是方公公，督公正念叨您呢”，便引著他一路向宅子深處去。

    天已經黑了，他們穿過重重廊道，一路點著宮燈，盛夏的園林里聲聲蟬鳴，滿目映出來的都是幽暗無盡的綠色，縱橫交織成一種別樣的清涼。

    后院荷塘中涼風習習，吹得葉動花搖，亭中點著數盞小燈，設著一張大理石方桌，又有一張涼榻，旁邊堆了滿滿一大缸冰塊。幾個小火者在后面打著扇子，黃淮穿一件萬字紋妝花錦袍，在涼榻上歪著，看幾個掌家和掌事太監在方桌上打馬吊。

    方維進來在黃淮面前跪了，低聲道：“回督公的話，事情辦妥當了?！?/br>
    黃淮坐了起來，將鞋子穿上，笑道：“到底你還算識時務?！笨戳丝捶骄S，又皺起眉頭問道：“李孚那邊？”

    方維道：“此事于他，并不十分要緊，不過是借機造勢，給火上添一把柴而已。他們發現人沒了，也不好聲張?！?/br>
    黃淮點頭道：“此人行事跟顧廷機不同，總喜歡劍走偏鋒，出人意表。只是如今圣心眷顧他，咱們須另外找個由頭，跟他示好，免得兩下結了梁子?！?/br>
    方維沉吟道：“他此時應當還猜不到人在我們這里。不過他為人警醒，這些日子以來，也明白我們不是跟他為難?；仡^咱們再找一件事，跟他助一助力，兩下點到即止就好?！?/br>
    黃淮擺了擺手，叫他起來，又笑道：“會打馬吊嗎？”

    方維搖搖頭道：“小人慚愧，只略懂一點?！?/br>
    黃淮站起來，在石桌子前頭晃了一晃。眾人連忙起來相讓。黃淮笑著推了一推方維的肩膀道：“今日小方他初來乍到，便讓他上來替我打兩把?！庇钟檬种割^點一點掌家太監：“莫欺負新人?！?/br>
    方維行了禮，上桌坐了。黃淮仍回榻上坐著喝茶。他于此道，并不熟習，只是打完一圈，自覺手風順得很，便猛然覺出味道來，桌上其他三人都在暗暗給他做牌。他糊了兩把，起來躬身道：“今日打得不好，唯恐掃了大家的興頭?！氨阃婆赃叺恼剖绿O上來。

    黃淮笑微微地道：“看你今天旺的很，怎么不打了?！?/br>
    方維低聲道：“我是新人，初來乍到，不好搶了風頭的?！敝辉邳S淮旁邊的繡墩旁邊陪坐著喝茶。

    又有小火者呈上幾碟子冰塊鎮著的荔枝來。黃淮道：“沒意思的很?！北愀赃叺男』鹫叩吐暦愿懒诵┦裁?。不多時，就有人呈上來一個手掌大小的雕花檀木盒子。

    黃淮笑道：“先收了攤子罷，今天倒是有些好東西，見者有份?！闭f了伸手將盒子打開，里頭是紅絨內里，襯著幾粒黑黢黢的藥丸。眾人圍坐在他身前，掌家太監便湊趣問道：“督公，這可是什么寶物？”

    黃淮道：“是好寶貝，百病皆治?！庇中Φ溃骸斑@是圣上賜下來的仙方，吃了全身通泰，飄飄欲仙?！北阕约簭闹腥×艘涣?，用水送服了，又叫小火者遞到桌上來。

    眾人大肆恭維一番，紛紛吃了。黃淮道：“此物十分難得，便教你們都玩個痛快的?！狈骄S將藥丸拿在手里看了兩眼，心中忐忑，正猶豫之間，看黃淮的眼神看過來，便笑一笑，咽了下去。

    過了不久，他就覺出頭暈目眩，身體發軟，在繡墩上只坐不住。黃淮便擺了擺手，走上來一列濃妝艷抹穿著清涼的姑娘小唱，攙著人往外頭走。

    方維見眾人一路上摟摟抱抱，親接起來，已是不堪入目，心中一凜，只是手腳漸漸沒了力氣，心里暗暗叫苦。

    忽然聽見耳邊一個熟悉的聲音柔聲道：“方公公?！?/br>
    他抬頭看，燈下玉人云鬢花顏，卻不是云兒是誰。心中一陣喜悅，連忙扯了扯袖子，溫言道：“姑娘救我?！?/br>
    被人扶上了馬車，方維便一陣頭重腳輕，只是倒在角落，急急喘氣。耳邊聽見馬蹄聲聲，身體浮浮沉沉，想是去萬花樓的方向。云兒笑道：“方公公，咱們兩個，倒是很有緣分啊?！?/br>
    方維只覺得手心燥熱，快要說不出話來，伸手拉著云兒道：“我家就在地藏胡同，最里邊一間，請姑娘送我……送我回去?！?/br>