額爾金伯爵臉色變得古怪。

    這個世界不會有這么荒謬的事情吧？

    巴廈禮道：“舟山距離大沽口如此之遙遠，攻打舟山根本毫無意義。甚至攻打煙臺和大連也沒有意義，清廷沒有像樣的海軍，所以是否封鎖渤海灣都不重要，您不能以常規的海戰來衡量對清廷的戰爭?！?/br>
    額爾金伯爵冷笑道：“真是可笑之至，是你懂軍事，還是我懂軍事？”

    巴廈禮還要再勸，但是額爾金伯爵卻沒有耐心聽了，直接趕走了對方。

    ……

    與此同時！

    英國使者趕到武昌，前來和曾國藩會談。

    “曾大人，我們雙方的利益，在某種程度上是一致的對嗎？”英國使者道：“所以在接下來的戰爭中，我們希望您和您的軍隊，能夠保持中立?！?/br>
    曾國藩心中驚駭，“真的如同蘇曳所料的那樣，大英帝國要擴大對大清的戰爭了嗎？”

    “站在我的角度，我無比渴望貴方用和平的方式來解決爭端?！痹鴩溃骸傲硗?，我強烈要求戰火不要波及得太遠?！?/br>
    英國使者心中冷笑，你這明明就是中立了，就是冷眼旁觀了，卻還要說得這么好聽。

    接著，英國使者道：“不僅僅是對清廷的戰爭，我們希望貴方保持中立，甚至對于在舟山的戰爭，我希望貴方保持中立?！?/br>
    “舟山？”曾國藩驚聲道。

    讓他更加震驚的是蘇曳提前一個月，就已經做出了部署，以七省聯軍的名義在舟山進行了軍事演練。

    這般神機妙算嗎？連英國人的軍屬部署也清清楚楚嗎？

    曾國藩道：“我們同屬七省聯盟，所以我們有義務也有責任幫助兄弟省份進行協防，而且我們也已經派出了五百軍隊駐守舟山，我們強烈抗議貴方可能對舟山的軍事行動?！?/br>
    說罷，曾國藩揚長而去。

    雙方的談判，仿佛破裂。

    曾國藩的表態，看上去沒有任何問題。

    但是……當天晚上，英國使者就和曾國荃進行了更加隱秘的會談。

    雙方一致商定。

    一旦英國對舟山發動襲擊，那么湘軍有義務，也有責任對英方進行譴責。

    而且湘軍在舟山的五百名士兵，也一定會加入戰斗，幫助協防舟山。

    但是除此之外，就不會再有任何舉動，另外希望向英方購買新的一批軍火。

    另外，還有更深層次的密約。

    英方表示給湘軍制造一次千載難逢的機會。

    努力策動太平軍攻打江蘇南部，如此一來，太平軍在皖北的勢力就能空虛下來。

    那就意味著，湘軍攻打安慶的機會到來了。

    對于湘軍而言，廬州不是最重要的，安慶才是。

    因為安徽真正的省城是安慶，而且這個城市還是天京最后的屏障。

    一旦拿下安慶，拿下天京也指日可待了。

    所以，只要陳玉成、李秀成能夠率領太平軍主力再一次攻打江蘇南部，那湘軍攻打安慶的機會，就會徹底成熟。

    這本來是明年才會發生的事情，結果現在都可能提前了。

    而一旦太平軍主力正式攻打江蘇南部，那就是無錫和蘇州，那面臨最大壓力的就會是徐有壬。

    但利益受到最大傷害的便是蘇曳。

    因為經歷發達的江蘇和浙江，都是蘇曳九江經濟實驗區的最大市場。

    一旦招惹了戰火，那對經濟將會是一場毀滅性打擊。

    但這也是額爾金伯爵的目的之一，我不能攻打蘇曳的九江艦隊，我也不能直接打擊九江經濟試驗區，但是我能攻打你的潛在市場。

    這樣，阿爾伯特親王總沒有話說吧。

    英國使者道：“曾大人，未來你們最大的阻礙，并不是太平軍，而是飛快崛起的蘇曳?！?/br>
    曾國荃道：“我當然知道?！?/br>
    他看蘇曳早就不爽了，你才幾歲？你才什么資歷？

    憑什么人五人六地組建南方七省聯盟，還對我們湘軍吆五喝六的？

    我兄長曾國藩要對你們虛以委蛇，我早就看不慣了。

    英國使者道：“所以，對于即將爆發在舟山的戰爭，我希望你們投入了五百人之后，就不要再投入任何軍事力量。另外未來太平軍攻打無錫，攻打蘇州的時候，我希望你們湘軍不要對蘇州進行任何支援?！?/br>
    曾國荃道：“我向貴方購買的這批軍火，我希望能夠有八成的優惠價?！?/br>
    “八成是不可能的，九點五成！”

    接下來雙方討價還價，商議為九成。

    王有齡說得對，湘軍始終和七省聯盟不是真正一條心的。

    但是在表面上，曾國藩的表態沒有任何問題，完全履行了七省盟約，舟山那邊我湘軍也派兵了。

    一旦太平軍主力去攻打蘇南，那湘軍立刻攻打安慶。

    不是我不救蘇州啊，實在是力所不逮，我的軍隊都去攻打安慶了，這是圍魏救趙啊。

    甚至蘇曳要求湘軍出兵，曾國藩這邊也會象征性地出兵上千人支援蘇州。

    總之，在道德層面，曾國藩絕對不會違背七省盟約。

    但是，他會想辦法成為這一場巨大斗爭的最大受益者。

    ……

    另外一撥英國使者，前往天京，和干王洪仁玕密談。

    目的只有一個，讓太平軍借機攻打蘇南。

    攻打下無錫之后，再打蘇州。

    但是，堅決不能進入上海。

    歷史上，英國人和太平軍關系亂得很。

    太平天國和英國人貿易做得風生水起，英國人也大力賣武器給太平軍，使得對方的裝備水平越來越好，甚至超過了湘軍。

    尤其是洪仁玕上位之后，就是典型的所謂知洋派，親洋派。

    但是英法聯軍攻入京城，簽訂了《北京條約》之后，他們又幫忙清廷剿滅太平天國。

    歷史上太平軍攻占蘇州之后，是否要攻打上海，產生了強烈的矛盾。

    洪仁玕堅決認為，不能打上海，不能觸犯洋人，反而要交好洋人。

    李秀成對洋人的態度，其實也還算克制的，但是在一系列的沖突中，最終還是攻打了上海，徹底和洋人鬧翻。

    在歷史上在洋人攻打清廷的時候，太平軍趁機攻破了江南大營，接著一路打下了整個江蘇南部。

    而這個世界，額爾金伯爵卻又強烈的戰略沖動，讓太平軍重新攻打蘇州。

    一是為了震懾清廷，讓皇帝更加惶恐。

    二是為了打擊蘇曳的經濟計劃。

    “蘇曳的軍隊主力，完全在舟山，已經無力支援蘇州了?！庇拐叩溃骸八?，這一次你們攻打蘇州，將毫無障礙?！?/br>
    洪仁玕道：“我們，不是非常方便再攻打蘇州?！?/br>
    因為林紹章和洪人離已經定下了密約，在接下來兩年時間內，都不得再攻打蘇州。

    而且，太平軍要撤出無錫作為緩沖，駐守在常州的軍隊，也不能超過一萬人。

    英國使者道：“那你們會遵守嗎？”

    “非常湊巧的是，我們的軍隊剛剛完成了換裝，淘汰下來一批軍火，不知道你們是否有興趣，如果你們沒有興趣的話，我們非常愿意賣給曾國藩的湘軍?！?/br>
    這就是一種威脅了。

    你不愿意和我們交朋友，那我們就要去武裝你們的敵人湘軍了。

    “洪先生，您愿意獲得大英帝國的友誼嗎？”英國使者道。

    洪仁玕當然愿意，他對英國充滿了畏懼和討好。

    另外，他對蘇曳反而充滿了反感，而且也不是那么敬畏，很多事情他只是聽說，而沒有經歷過。

    “請轉告額爾金伯爵，我會全力推動對蘇州的戰爭，但是請貴方先表示友誼，我們需要你們的軍火，先提交四成給我們，等到我們出兵后，再交付剩下六成?！焙槿诗\道。

    接下來，雙方再一次討價還價。

    英國方面愿意用極低的價格，先交付三成的軍火給太平軍，換取他們用至少八萬大軍的規模，攻打蘇州。

    ……

    洪仁玕和英國人談判完畢之后，立刻在天京推動對蘇南的戰事。

    他的這個提議，得到了陳玉成和李秀成相當程度的支持。

    因為這兩個年輕人，現在渴望戰爭，渴望功勞。

    盡管接下來他們和洪仁玕會勢同水火，但是在這件事情上還是呈現出了一致的態度。

    因為蘇州經濟發達，一旦攻打下來，就能發大財。

    而且，打下蘇州后，能夠一路殺入浙江。

    但是林啟榮、曾天養、林紹章卻表示反對。

    接著林啟榮立刻派人前往九江，告知蘇曳此事。

    密使沿著長江，僅僅不到兩日就到了九江。

    蘇曳立刻召開了秘密會議。

    戰爭還沒有真正開啟，局面頓時變得無比錯綜復雜起來了。

    完全是你中有我，我中有你。