曾國藩道：“在此期間，蘇曳大人是否要和我們共同進退？”

    這話就誅心了。

    蘇曳道：“好！”

    曾國藩伸出手。

    蘇曳伸手和曾國藩相握。

    這算是無聲驚雷了。

    南方最強的兩個軍事力量，在這個關鍵問題上，達成了一致。

    ……

    而此時京城皇帝，再一次陷入了憤怒。

    因為欽差大臣匡源回來之后，狠狠告了蘇曳一狀。

    把皇帝氣得夠嗆。

    好你蘇曳，朕給你機會，你竟然不珍惜？

    請罪折子是你這樣寫的嗎？

    竟然還要如此倨傲？還說自己半點沒錯？

    你沒錯？那錯的就是朕咯？

    莫非你知道廣州淪陷之后，知道英國人打進來之后，覺得自己機會來了嗎？

    覺得朕就需要求到你頭上了嗎？

    以為這大清，真的離不開你了嗎？

    頓時間，他有一個沖動，立刻下旨罷免蘇曳的江西巡撫之職。

    但是肅順阻止了皇帝，說還是等何桂清那邊的談判結果再說。

    萬一！

    萬一何桂清那邊談判失敗呢？

    萬一真的需要蘇曳呢？

    所以，就算要罷免蘇曳這個江西巡撫，也等到何桂清談判成功了之后，再下旨不遲。

    ……

    何桂清帶著朝廷的期待，帶著皇帝的期待，來到廣州！

    他對這次的談判，有一定的信心。

    因為皇帝的口風松了，之前洋人提出的那個條件，也不是不可以答應了。

    整整等了三天時間，他終于見到了大英帝國在遠東的最高統帥額爾金。

    雙方稍稍寒暄之后，便決定從明日開始談判。

    次日！

    兩江總督何桂清帶著十幾人的團隊，專業的翻譯，出現在談判桌上。

    對面坐著的，不僅僅有英方代表，還有法方代表，美方代表。

    何桂清正要進行正式的開場白，譴責對方的軍事行動，傷害了無辜平民之類。

    但是，英方代表直接遞過來一份文件。

    “想要我們退兵可以，答應這些條件，我們便可以退兵了?！?/br>
    旁邊的法蘭西代表道：“這些條件，不僅僅要答應大英帝國一家，還要答應我們法蘭西帝國?！?/br>
    旁邊的美利堅代表道：“還有我們?！?/br>
    兩江總督何桂清接過來一看，整個人幾乎要和昏厥過去。

    這……這怎么可能答應？

    如果答應了，皇帝只怕會殺了他。

    賠款兩千萬兩白銀。

    增加十二個城市，作為通商口岸，并且享有領事裁決權，自由傳教權。

    而最最刺眼的，就是三國公使要進入京城，而且還要在公使館駐軍保護。

    最后這一條，完全是將皇帝的底線踐踏一百遍。

    讓洋人進天津，皇帝都絕對無法容忍，更何況是進京城。

    整整幾十條，包括洋人可以自由出入中國，可以前往任何一個城市傳教，游歷，經商。

    要將多個城市的稅關，交給英國人管理。

    要開放整個長江航線給英法美艦隊。

    等等等等。

    何桂清，簡直無從談起。

    他嘗試著開口，結果額爾金道：“要么答應簽約，要么我們的艦隊北上天津，我們的軍隊登陸天津，親自去京城和你們皇帝談?！?/br>
    說完，英國統帥額爾金伯爵直接起身離去。

    第一天的談判，不歡而散。

    接下來，第二天，第三天，第四天。

    英方沒有任何的退讓。

    言語之中，只有一個意思。

    要么全盤答應，要么繼續戰爭。

    甚至后面的談判，英方統帥額爾金伯爵都不出現了。

    ……

    此時，兩廣總督葉名琛，迎來了他最痛苦，最恥辱的時光。

    歷史上，他被抓起來后運去了加爾各答。

    有傳言說，他如同被猴子一般被展覽。

    也有說這是謠言，他在加爾各答的莊園內受到了禮遇，甚至還有人邀請他去參加宴會之類。

    而葉名琛還堅持要做蘇武，甚至還想要去和英王談判。

    最后從大清帶來的食物吃完了之后，選擇絕食而死。

    其中內情，不好說清。

    但是從英方流出來的畫像來看，葉名琛在加爾各答肯定是算不得上很體面的。

    但不管歷史如何，在這個世界，葉名琛很不體面。

    他被關在牢籠里面，扒去了大部分衣衫，露出了肥胖的身體。

    然后，專門找了畫師，從各個角度上，繪畫他的模樣。

    因為比起歷史上，英國人更加痛恨葉名琛。

    過去幾個月，葉名琛抓捕關押廣州領事館，還有香港公使館，超過幾十名官員，十幾名武官。

    并且對這些人進行了某種程度上的刑罰。

    英國人為了報復，也對他進行不體面的對待。

    上一次葉名琛也被抓捕過，但至少沒有受到虐待。

    而這一次，威嚴散盡。

    他堂堂兩廣總督，封疆大吏的巔峰，卻受到如此對待。

    憤慨之極。

    ……

    又一日新的談判。

    英、法、美三方，依舊沒有任何退讓。

    依舊堅持，要么全盤答應，要么他們打到京城，逼迫皇帝答應。

    何桂清沒法子，只能從小條件開始談，撬開一道縫隙。

    “葉名琛乃是我國一品大員，還請對方釋放，表示談判誠意！”

    對方不同意。

    何桂清道；“那我對他進行探視，總是可以的吧？”

    英方同意。

    然后兩江總督何桂清得以前去探視葉名琛。

    在囚牢之內。

    葉名琛見到了何桂清，完全羞愧欲死。

    他被這樣折辱，如果沒有熟人看見，那仿佛還有一個保護層。

    何桂清不但是熟人，而且還是某種程度上的政治對手，如今這等模樣被看見。

    葉名琛感覺到自己這輩子所有的尊嚴，所有的體面，全部喪失。

    何桂清無比復雜道：“葉總督，你可害慘了朝廷，害慘了皇上了?！?/br>
    “不過你放心吧，我會努力把你營救出來的，屆時你自己給皇上一個交代吧?！?/br>
    然后，何桂清不忍多看，便離開牢房。

    ……

    次日，又開始了新一輪談判。