所以，大英帝國在清朝的所有高層，也就跟隨著額爾金伯爵的指揮棒，選擇冷落蘇曳。

    包括蘇曳曾經的朋友威妥瑪，還有亨利爵士。

    當然，額爾金伯爵雖然敵視，但卻不屑把蘇曳當成政治對手，他也壓根不覺得蘇曳所謂另外一條中英外交路線可能啟動。

    他覺得包令和巴廈禮在倫敦的行動，必定失敗。

    曾國藩道：“蘇曳大人，我原本覺得我這人做事，已經足夠瘋狂了。但是今日和你比起來，真是小巫見大巫了。我雖然不理解你的舉動，但是受到了巨大的觸動?！?/br>
    何止是巨大觸動？

    甚至，曾國藩內心還非常敬佩。

    他曾國藩當時為了練兵，得罪了整個湖南官場，一往無前，不計后果，已經覺得足夠狠了。

    但蘇曳這么大的手筆，他真的是不敢想象。

    區區一個中國的巡撫，就敢去cao作世界第一強國的外交路線。

    曾國藩道：“蘇曳大人，你付出了這么多，可有想過，失敗的后果嗎？”

    蘇曳搖頭道：“沒有，破釜沉舟而已?！?/br>
    曾國藩道：“當時我在湖南練兵，發生兵變，追殺我的時候，我是想過放棄的。但是如果放棄，我便也沒有今日的局面。當然我當時放棄，還可以做一個富家翁，而蘇曳大人放棄，那就是萬劫不復了?！?/br>
    接著，曾國藩道：“你的提議很重大，關乎到湘軍和江南財團的未來關系。我們需要商議，但是會很快?！?/br>
    接著，曾國藩忽然道：“蘇曳大人，關于大量棉花原材料，你能找到取代產地嗎？”

    江南，湖北是棉花種植大區。

    江西今年全是戰亂，根本沒有種植。

    江蘇，浙江是江南財團的大本營，蘇曳根本就插手不進。

    而且還要考慮到運輸，所以湖北幾乎是蘇曳唯一的選擇。

    蘇曳道：“沒有取代地，湖北是唯一選擇?！?/br>
    這也不是秘密，蘇曳不說，曾國藩也知道。

    “行，我知曉了?！痹鴩溃骸拔伊⒖倘ラL沙，我們會在五天之內，給你答案?！?/br>
    他當然是要去和駱秉章，左宗棠商議。

    “在商言商，蘇曳大人雖然你的舉動關系重大，甚至關乎我大清的命運，但是該有的利益，我們是不會退讓的，價錢和付款方式，你都不能低于江南財團的?！痹鴩獜娬{道。

    蘇曳道：“那是自然，我靜候佳音！”

    “滌公，晚輩告辭！”

    曾國藩道：“我送你?！?/br>
    接下來，曾國藩親自把蘇曳直接送出了巡撫衙門，甚至直接送到了長江碼頭。

    曾國藩此人無比倨傲，這真是他少有的禮遇。

    上船之前，曾國藩忍不住問道：“蘇曳大人，你這是要回九江？”

    蘇曳道：“去四川，去云南?！?/br>
    曾國藩問道：“是四川重要？還是云南重要？”

    蘇曳道：“云南重要?！?/br>
    曾國藩道：“云南巡撫桑春榮，云貴總督吳振棫我皆沒有什么交情。但是按察使張亮基是我故人，我這就寫一封信，勞煩蘇大人幫我轉交?！?/br>
    蘇曳頓時躬身道：“多謝曾公?！?/br>
    桑春榮和曾國藩何止是不熟，未來甚至是政敵，未來楊乃武與小白菜一案，就是此人主審，成為慈禧的手中之刃，刺向江南湘軍勢力。

    而張亮基曾經作為湖南巡撫，和曾國藩關系就很深了，雖然中途有些反復，但此人可以稱之為曾國藩的恩主。只不過這位老兄最近走背字，被貶去了云南，官降了好幾級。

    但是人家很快就會崛起的，用不了幾年就會成為云貴總督。

    曾國藩很快就書信一封，交給蘇曳。

    蘇曳再一次拜謝，然后登船離開。

    曾國藩站在岸邊，望著蘇曳的船離開。

    胡林翼走了過來，道：“大人，為何幫他？”

    曾國藩道：“他在做一件天大的事情，關乎國家命運，孤注一擲，我們過往的恩恩怨怨，就根本算不得什么了?！?/br>
    胡林翼道：“他能成嗎？”

    曾國藩搖頭道：“大概不能成，上海領事館所有人都說這是一場瘋狂而又幼稚的冒險，面對英國議會，面對額爾金伯爵，蘇曳和他那幾個英國盟友的勢力，太微弱了?！?/br>
    “但就算失敗，也是一場轟轟烈烈的救國之舉，未來也會載入史冊的?！?/br>
    胡林翼道：“那朝廷那邊知道嗎？”

    曾國藩不屑冷笑道：“他們知道個屁?！?/br>
    很多事情，朝廷依舊一無所知，還沉浸在巨大的外交勝利之中。

    甚至，曾國藩都和大英帝國上海領事館那邊培養了足夠默契。

    不僅僅現在這樣，未來幾十年這種情形，更是一再地上演。

    ……

    英國倫敦，白金漢宮，1844房間。

    巴廈禮、包令爵士二人，靜靜地坐著，等著阿爾伯特親王的到來。

    任何言語，都無法形容他們的緊張。

    事到如今，他們已經付出了太多，大部分的積蓄，所有的政治前途。

    而這一次和阿爾伯特親王的會談，直接決定了他的政治命運，甚至人生命運。

    一旦失敗，他們連作為一個富翁都不可能了，因為他們連馬來的那個金礦都抵押出去了。

    甚至包令和巴廈禮都不知道，自己怎么就變成了這樣的政治賭徒。

    一點點下注，最后發現已經孤注一擲，再無挽回余地，只能一條路走到底。

    但只要想起蘇曳，他們就會覺得這也沒什么。

    相較于蘇曳的投入，他們算得了什么？

    蘇曳才是真正的破釜沉舟，押上了個人，乃至清國的命運。

    包令一遍又一遍地看懷表，甚至每隔一分鐘就看一次，而且不斷地喝水。

    巴廈禮爵士選擇閉目養神，一遍又一遍在腦子里面復盤，對于接下來要說的話，他早就被得滾瓜爛熟了，盡管那幾乎完全是蘇曳寫出來的外交戰略。

    但他還是被包令的舉動弄得心神難安。

    “包令爵士，前面就有鐘，您不必一次又一次拿出懷表，那種大開的聲音太刺耳了?！卑蛷B禮道：“另外，親王是非常準時的。您最好不要喝太多的水，否則接下來上衛生間，會打斷我們的節奏?！?/br>
    接下來，他忍不住伸手摸了摸身邊的一個箱子。

    這是蘇曳萬里迢迢，讓他帶到倫敦，送給阿爾伯特親王的禮物。

    并且說這個禮物算是一個殺手锏，會給阿爾伯特親王帶來巨大的觸動，能大大提升成功概率。

    下午十二點五十八分！

    幾名官員進入，檢查了整個室內。

    “親王殿下到！”

    頓時，包令和巴廈禮爵士猛地起身。

    片刻后，阿爾伯特親王走進房間。

    “紳士們，下午好！”

    “親王殿下，下午好，請轉達我們對女王陛下無限敬意?！?/br>
    阿爾伯特親王溫和笑道：“不必緊張，今天下午，我取消了所有的行程，所以我們有整整半天的時間，如果不夠的話，晚上還可以繼續?！?/br>
    “首先，要感謝你們，要感謝遠在萬里之外的蘇曳爵士，他送給我的藥物非常神奇，非常有效！”

    “但是，個人的友誼無法凌駕于國家利益，所以我需要有更加具有說服力的東西?！?/br>
    巴廈禮爵士道：“親王殿下，首先開門見山，您也認同這個世界的未來是科技和工業對嗎？”

    阿爾伯特親王道：“對，這恰恰也是我最大的擔心。沙漠里面長不出美麗的花朵，而清國是一片腐朽，古老的沙漠，成長不出科技和工業之花，在那片腐朽的國度，實在看不到科技的希望?！?/br>
    巴廈禮爵士道：“這個箱子里面的東西，是蘇曳爵士親自組裝制造出來的，是送給您的禮物，正好完美詮釋了科技和工業之光?！?/br>
    “我能現在把它拿出來，給您展示嗎？”

    阿爾伯特頓時充滿了期待，他可是主持過世界博覽會的人，什么新鮮的玩意沒有見過？什么先進科技的東西沒見過？

    萬里之外的清國爵士，還試圖用科技來征服他？

    巴廈禮打開箱子，拿出了一個盒子，上面有一個大喇叭。

    然后，他開始扭動發條。

    扭緊了發條后，把一個圓盤拿出來，放在了上面。

    這個圓盤是純天然的產物，紫膠蟲分泌出來的樹脂。蘇曳先后采用了很多中材料，紙殼，蠟等等。

    最終還是走了歷史的捷徑，派人去廣東，廣西，采集了大量的紫膠蟲分泌物。

    這個圓盤，就是這個裝置最高科技，最難的一部分了。

    剩下的只要知道了原理，后世高中生都能制造出來。

    留聲機！

    蘇曳用來征服，震撼阿爾伯特親王的禮物。

    蘇曳，在最詳盡的圖紙指導下，用了幾十名工匠，打造出了世界上第一臺留聲機。

    因為站在歷史巨人的肩膀上，所以這一臺留聲機比愛迪生早了許多年，也比愛迪生的那一臺，要先進得多。

    巴廈禮扭完發條后，直接按下鍵。

    然后……整個人屏住呼吸，等待著奇跡的發生。