“咦，這是你畫的嗎？”

    羅之清好奇, 他還沒見過葉如塵正經作的畫呢，當場就想打開看看。

    “之清！”

    門外一聲呼喊打斷了羅之清的想法，數名同窗一起跟著下人過來了。

    羅之清放下畫卷，走了出去，人多了起來，便不好在書房待了，大家就一起去到了院子里坐著。

    酒菜上桌，祝酒詞先行一圈, 一祝羅之清生辰快樂，二祝在場各位都能登上不久后的桂榜。

    書生們聚在一起除了把酒言歡, 自然免不了吟詩作對，葉如塵也跟著念了一首湊湊熱鬧。

    在書院讀了這么久的書，他賦詩能力長進不少，起碼也能叫先生點頭稱贊了。

    酒闌人散，剩下的幾人歪倒在凳子上，瞇著眼，都帶著醉意。

    唯一清醒的葉如塵幫著仆人將他們幾個送到了房間歇息，然后仆人端來了醒酒湯，喂給幾人喝下。

    葉如塵與管事的交代了一句，便回了家。

    晚上羅之清昏昏沉沉地醒來時，其他幾個醉酒的也都睡醒走完了。

    洗了把臉，仆人已經把客人送的禮物整理到了一起，旁邊還附上了禮單。

    仆人統計的禮單上沒有葉如塵的名字，因為他送的畫卷還在羅之清書房放著，羅之清簡單看了眼，想起了葉如塵的畫，叫人去書房取了過來。

    燈火搖曳，他頭還有些暈，坐在桌前用手揉捻著額角。

    清醒了一會兒，羅之清慢慢打開了畫卷，姣姣

    美人躍然其中，他呆愣了會兒，又閉上了眼睛，看來還醉著呢。

    翌日中午回到宿舍，羅之清將葉如塵堵在墻角，葉如塵失笑，“我以為你該痛哭流涕，感激不盡?！?/br>
    “不準轉移話題，說，你到底是不是那個畫師！”

    葉如塵搖頭，“不是?！?/br>
    羅之清一拳錘在他的肩頭，“再給你一次機會，重新說！”

    葉如塵堅持，“真不是?！?/br>
    徐時年在一旁等得捉急，“如塵，你快說吧?！?/br>
    葉如塵推開羅之清，一臉驕傲，“是我家阿辰?！?/br>
    “你太不厚道了，竟然瞞了這么久！”

    徐時年與羅之清瞪大了眼睛，不可置信，同時心中又無限感慨，這夫夫倆可真配。

    【八月】

    城中尤為熱鬧，三年一次的鄉試來臨了。

    無數考生陸續從各地趕了過來，這次余朝云沒有再回來，楚秋歸獨自帶著一名小廝參加考試。

    鄉試考場在城東南角的貢院內，占地極大，由圣上欽命的主考官下來主持考試。

    共三場考試，一場考三天，每人一個小單間，稱為“號房”，三天的吃喝拉撒睡都要在小小的號房內進行。

    鄉試很重要，人也是真多，進場也要抓緊時間排隊，不能像之前的考試那般磨磨唧唧。

    顧青辰照例來送葉如塵，兩人沒有膩歪，抱了抱后葉如塵提著考籃進場，顧青辰則遠遠目送著他。

    第一場考完后，葉如塵整個人都不太好了，但起碼還保留著體面，而大多考生都是一臉菜色的走出來，甚至有人剛出了考場就扒著柱子吐了起來。

    考場內實在令人絕望，這邊吃著飯，那邊拉著肚，味道和聲音交相呼應。

    葉如塵覺得，適當辟谷還是好的，可以調理身體，還能使頭腦清醒，增強記憶力。

    顧青辰心疼壞了，提前做了一桌葉如塵愛吃的，可葉如塵一想到還有兩場，就完全沒有胃口。

    而且下午就跟著又要提前進場了，不適合吃太好，葉如塵簡單吃了幾口小菜，喝了些清粥墊墊肚子。

    等整個鄉試結束，葉如塵回到家中第一件事就是洗了個澡，然后躺在床上一覺睡到第二日天明。

    因為考生太多，發榜的期限定在了九月初，書院也放假了。

    葉如塵頓時有種高考解放的感覺，在家左手夫郎右手兒，坐等成績出來。

    瀟灑了些日子，終于等來了發榜，為求吉利，發榜日特地選在了寅日。

    葉如塵帶著顧青辰，還有楚秋歸、徐時年等至交好友一起去看榜。

    雖然身邊不缺小廝，而且中榜的話是有人上門送捷報的，但這種激動人心的時刻，還是挽起袖子親自上陣好。

    榜單張掛在布政使司門前，黃底黑字，上面還鈐蓋了巡撫關防印，一旁有數名士兵看守著，會在這里展示三天。

    除了最里面臨近士兵的位置沒人敢擠外，后面一圈被圍的水泄不通，有的人鞋子都被踩掉了，徐時年等人，磨蹭了半天還在最外層，就連他們的小廝也擠不進去。

    這種時刻還待指望葉如塵，楚秋歸下意識就想掏錢，其余人奇怪地看著他，他訕訕一笑，尷尬地放回荷包。

    葉如塵暗暗嘆了口氣，竟有些許的失望，接著又承載著眾人的希望，優雅地擠到了最前排。

    他從頭往后看，第一眼便是自己的名字，接著就是楚秋歸。

    真好，都中了。

    大家一見葉如塵出來立刻圍了上去，見他一臉凝重的表情頓時緊張了起來。

    羅之清痛心疾首，“我就知道，我...”

    “皆大歡喜！”葉如塵哈哈笑出了聲，羅之清立刻撲了上來，葉如塵迅速轉身，幾步閃到了顧青辰身后，羅之清瞬間xiele氣，憤懣不已。

    整個湘荊行省今年共錄取了一百人，他們云懷書院就中了十三人，不虧是眾書生擠破頭也想進的書院。