“再看看吧?！睗O姑盯著已寫下最后一筆的女子身影，和那朱紅大字：“多好看呀?！?/br>
    說著，拿右手撫摸著自己隆起的腹部，輕聲笑著道：“他爹，我現如今一點都不怕了……”

    她的丈夫沒聽懂，問了一句，只聽妻子道：“一點都不怕生個女娃來這世道上受罪了?！?/br>
    現如今，江都城的這片天，有這么多女娃撐著呢。

    刺史大人頒布了許多新令，不單鼓勵女子出門做工學藝，也在嚴令打擊人口販賣，以及溺殺嬰孩者一經發現處以絞刑，知情不報者連坐，等等新條例。

    歷來人口販賣中，最易受害的總是孩童和女口。而被溺死的嬰孩中，多為女嬰。這些條例雖未有言明是特意為女子而立，但卻能切切實實地保護著她們。

    潮水漲得更高了，眼見駱溪等人乘坐小船上了岸，漁婦才與丈夫一同轉身離開。

    天色已經黑透，四處點了火把和風燈，不少人陸陸續續地離開，駱溪卻站在海邊久久未動。

    直到有聲音喊她：“阿姊！”

    駱溪轉過頭去，只見是駱澤正往此處走來。

    駱澤略有些喘：“阿姊，你怎還在這里……”

    “澤兒?！瘪樝驍嗟艿艿脑?，抬手指向大船：“這便是長寧號?！?/br>
    駱澤順著她手指的方向看去，一時也不禁被吸引了。

    他還是頭一次這么近距離地見到這么大的船，他甚至需要抬頭仰望，且能清晰地感受到這巨物帶來的震撼與壓迫感。

    “它長有足足二十五丈，可容下六百余人在船上行動生活?！?/br>
    “載重達三千五百石，我朝先前遠洋的商船，至多載重兩千五百石左右?！?/br>
    “我們還建了水密隔艙，你可知何為水密隔艙？便是假使有一只船艙進水，卻不會流入其它船艙中——澤兒，這樣的造船術，你是不是聞所未聞？”

    “對了，你看那里，那里刻有每個匠工的名字，都是每人親自刻上去的，我的名字也在上面……”

    “……”

    駱澤聽了又聽，好幾次想要說話，自家阿姊卻完全不給他機會插言。

    他開始不再試著說話，而是靜靜聽著，他聽著這些話，看著眼前這樣的阿姊，只覺她好似變了一個人。

    從前的阿姊，發髻永遠梳得很整潔，衣裙總是干凈清香，神態靜雅端方；而今的阿姊，只拿一根看起來像是自己雕成的木簪挽發，兩側還散落下來幾縷亂發，嘴唇微有些干裂，衣袖挽起至手肘處，格外簡便的衣裙被海水打濕了大半，鞋上沾滿了泥沙。

    她的神情也不再“端方”，反而透著某種怔怔的癡迷，這是陷入自己所愛之事中的模樣。

    但就是這樣的阿姊，給他的感覺卻比從前更加鮮活了。

    靜靜地聽駱溪將話說完，駱澤才道：“阿姊，今日既然試船順利，那你隨我回一趟刺史府吧？剛好父親回來了，母親也想念阿姊了——”

    阿姊已有一月余未回去了。

    “父親回來了？”駱溪神情怔怔。

    駱澤點頭。

    駱溪卻露出迷惑之色：“父親何時出的門？”

    駱澤：“……？”

    他嘆氣：“……祖母分明告訴過阿姊的啊?！?/br>
    駱溪想了想，不太記得起來了。

    “阿姊啊?！瘪槤晌⑺录绨?，無奈道：“您可真是我的親阿姊……”

    阿姊這哪里只是癡迷，她的狀態甚至都有些微醺了。

    駱溪抿嘴一笑，抬手擦了擦額頭上的水珠，抬腿道：“好了，走吧?！?/br>
    此刻的江都刺史府內，常歲寧和之前出門歸來時一樣，哪兒也沒去，就待在自己院中，擺了場簡單的家宴。

    老常，阿點，無絕，孟列都在，一起的還有姚冉，王長史，王岳，以及鄭潮。

    食案依舊擺在院中，眾人席地而坐，初夏晚風清涼宜人，席間說笑聲不斷。

    無絕的精神看起來很好，這段時日他在阿點督軍的監督之下，于鍛煉養生一事上初見成果。此外，大約還有常歲寧所行之事的影響，但最關鍵的……還當是他手里捧著的那只酒碗。

    無絕如今飲酒的機會少之又少，今日好不容易抓到機會，凡是在座之人，除阿點和常歲寧，及不喜飲酒的姚冉之外，其他人都被他挨個敬了兩遍。

    阿點看在眼中，屢屢勸阻不成，臉都急得鼓了起來，湊到常歲寧身邊，小聲偷偷告狀：“……殿下，您看他！”

    他的聲音雖小，但伸手指向無絕的動作卻十分不遮掩，無絕瞧見，趕忙將碗里剩下的酒倒進肚子里，見常歲寧朝自己看來，趕忙瞇起眼睛，“嘿”地咧嘴一笑，帶著幾分討好的赧然。

    這一幕若叫喬央看到，定會更加確信“阿無”就是無絕的轉世無疑——阿無犯錯時，便是瞇著眼睛搖著尾巴，一臉鬼迷日眼的模樣。

    無絕與阿無，此刻只差了一條尾巴。

    常歲寧也不想時時刻刻都過分拘著無絕，保持愉悅地活著也是很緊要的事，于是便與阿點小聲商量：“今日情況特殊，便讓他喝一回罷?！?/br>
    說著，夾起一塊點心，放到阿點手里，作為賄賂督軍之資。

    阿點督軍喜食點心，他自己食案上的那碟早已經全部進了他肚子里。

    但阿點督軍原則分明，此刻不免神情猶豫：“可是……”

    常歲寧又給他夾了一塊兒。

    “好吧……”阿點將一塊點心塞到嘴巴里，終于網開一面，邊含糊不清地道：“那明日要多練一會兒才行！”

    無絕對此尚且一無所知，見自家殿下沒發話阻攔，遂又樂滋滋地替自己倒酒。

    旋即問：“今日怎也不見錢先生呢？”

    無絕與駱觀臨，雖都是頂著假身份假名字，但二人目下尚不知對方底細，因二人并無交集，常歲寧輕易也想不起來對無絕說明錢甚的真實身份。

    無絕此刻之所以有此一問，動機很簡單——多個人，他便能多敬兩碗酒，如此而已。

    “錢先生家中族人來了江都，此刻錢先生應當在忙著與族人……”常歲寧想了個詞：“敘舊?！?/br>
    錢甚及其“族人”，在敘一種很新的舊。

    聽著那一聲聲親切的“十九弟”，“十九叔”，以面具遮去了上半張臉的駱觀臨，身形逐漸僵硬。

    他僵硬地轉頭，看向一旁滿臉熱絡笑意的母親。

    他只是出了趟門，怎就突然多了這么多“家中人”？

    他只是離開了不足一月，竟也擁有了“少小離家老大回”的新奇體驗。

    駱觀臨眼神無奈地看著母親——快停止這場無中生有的鬧劇吧！

    金婆婆笑對錢家眾人之余，抽空瞥了兒子一眼，這可是她好不容易經營來的局面！

    這不爭氣的臭石頭說不定哪日就尥蹶子了，趁著他還在這兒，她這個當娘的拿他來用一用，為家中鋪一鋪后路，不是很合理嗎？

    金婆婆半點不打算顧忌兒子的感受，畢竟這貨跟著徐正業造反時，也沒問過她這個當娘的感受。

    好不容易將錢氏族人打發離開，駱觀臨終于得以摘下面具，揉著脹疼的太陽xue，家鄉話都冒了出來：“娘誒，您可真是我的親娘誒……”

    金婆婆哼一聲：“我倒想不是！”

    錢氏族人離開的路上，少年人錢郁小聲問道：“父親，您說錢先生他……”

    話未說完，便被父親瞪眼打斷：“什么錢先生？”

    “噢，十九叔……”錢郁縮了縮脖子，接著問：“十九叔他為何一直戴著面具示人呢？”

    說著，聲音更低了些，眼神不安：“該不會是……逃犯之類的吧？”

    言畢，又挨了一記瞪：“逃什么犯？真若是逃犯，節使大人何等手段，又豈會查不出來？還輪得著你來擔心？”

    錢郁想了想，覺得倒也是。

    “聽說是樣貌生得不好……”另一名族人猜測道：“但若只是生得不好，應不至于遮面，估摸著，或是生有異于常人之處，再或受過什么嚴重的傷，留下了燙痕之類……”

    另幾人贊成地點頭：“應當是了……”

    “如此便難怪了，這般才學能耐，卻不曾入仕……”

    時下對官員選用有著基本的體貌健全要求。

    錢家眾人幾分唏噓，幾分遺憾。卻又不免覺得，如今這世道，在朝為官的風險反倒更大，倒不如擇一明主，為家族后代徐徐謀之。

    “上天厚待我吳中錢氏啊?！?/br>
    錢家人感嘆慶幸著離開，短短時日間，他們已在江都城中置辦了田產房屋，就此安頓了下來。

    另一邊，常歲寧院中宴席已畢，無絕久違地喝了個大醉，被阿點扛著送了回去。

    鄭潮未有急著離開，而是留下向常歲寧詢問北境戰事。

    鄭潮憂國憂民是真，憂心自家外甥也是真。

    聽聞北狄犯境，他一個反應便是揪心，而后便覺懊悔慚愧，令安為大盛抵擋北狄鐵騎，身處險境之下，倒襯得他這個舅父不懂事了——哎，他千不該萬不該，不該寫那封長信去問罪令安的。

    “鄭先生不必過于憂心，今日我已打聽過了?！痹褐幸粎睬嘀衽?，常歲寧與鄭潮道：“此次北狄攻勢尚在可控范圍之內，崔大都督之前部署得當，現如今率兵在玉門關一帶抵擋，占據上風，足以將北狄鐵騎阻于關外……故而此戰不足為慮?！?/br>
    鄭潮便放心些許，剛點了頭，但又忍不住擔憂：“可若是……北狄再次增派兵力呢？依大人來看，是否有這個可能？”

    常歲寧的視線越過高高院墻，看向北方漆黑夜幕：“這是必然之事?！?/br>
    此戰不足慮，但之后卻不好說。

    北狄猶如兇猛豺狼，野心不死，一旦嗅到血腥氣，必會相繼撲咬上來。

    “若想要消止此戰，只有一條路可走——”夜色中，常歲寧聲音不重，眉宇間卻透出冷冽兵氣：“那便是將它們打殘，讓它們再爬不起來為止?！?/br>
    如若不然，倒下的便會是大盛江山。

    鄭潮不覺間收攏了十指，眉眼憂色極重，最終長長嘆息一聲：“照此說來，便只盼著全面開戰之日能晚一些到來……”

    說著，不免問道：“北境防線如今廣闊，令安如今僅八萬大軍在側，不知朝廷后續是否會有增派兵力之舉？”

    常歲寧搖頭：“尚未聽聞?！?/br>
    如今各處都是戰事，朝廷只怕自顧不暇，且崔璟此番應對得當，待他擊退這萬余鐵騎之后，解除了眼前之危，朝中安下心來，暫時未必會舍得派重兵駐守。

    可防御威懾北狄，絕非一日之事，務必提早部署。

    若指望不上朝廷派兵，那么崔璟便只能就地募兵，但募兵需要大量錢糧，朝廷國庫空虛，調撥錢糧的過程也必然十分艱難漫長。

    聽常歲寧說明此中艱難之處，鄭潮愈發直觀地感受到時下朝廷之衰弱，甚至已經到了病入膏肓的程度。

    次日晨早，常歲寧交代了孟列一件事。

    再隔兩日，元祥受常歲寧所召，自軍中趕回了江都城。