“……這次不用?！背q寧糾正道：“要用請的?！?/br>
    常刃等人便應下。

    “還有一點要留意篩選……”常歲寧想了想，補充道：“各路人中，如有性情言語極端刻薄，或是愛嚼舌根的……”

    元祥等人聽得都很認真——此類人不能要是嗎？

    “符合此等條件者，越多越好?！背q寧道。

    “……？”眾人反應了一下，適才齊聲應“是”。

    常歲寧另又細致交待了些其它需要注意的事項，常刃等人適才下去安排了此事。

    出了營帳，好學如元祥，拿請教的語氣問常刃：“……刃大哥，方才你提到的‘老規矩’是個什么規矩？”

    “哦，那個啊?！背Ｈ泻懿徊厮降氐溃骸按驎灹搜b進麻袋里扛回來?！?/br>
    元祥：“……這樣啊?！?/br>
    又學到了呢。

    ……

    不日，徐正業召集各路兵馬趕赴揚州的消息很快傳開。

    諸多傳言稱，徐正業此舉是為了聚集所有兵馬，以全力攻打淮南道。且其一直在不停招兵征募，今已聚集兵馬二十萬余，此舉懷有必勝之心。

    消息傳遍了江南各道，淮南道的官僚百姓為此更是惶惶難安。

    肖旻從外面回來，尋到了常闊父女，剛提到此事，便聽伏案在寫著什么東西的常歲寧道：“肖主帥不必擔心，徐正業集兵雖是事實，但其它說法皆是謠言而已?！?/br>
    肖旻：“可萬一是真的……”

    “不會?！背q寧筆下未停，道：“因為這謠言便是我令人散布的?！?/br>
    “？”肖旻：“常娘子此舉是為何？”

    “為了嚇一嚇自己?！背q寧筆下停頓了一下，似在斟酌，又覺不滿意，遂劃掉一行字。

    肖旻：……自己散播謠言嚇自己？

    他從不質疑常娘子的精神狀態，出于這份信任，他順著這個看似荒謬的思路往下思索——這么做的好處是什么？

    片刻，肖旻眼睛一亮。

    “肖某明白了！”

    常闊在旁，看得很分明。

    殿下行事說話藏一半，非是為了故弄玄虛，而是有意在培養肖旻對待戰局的敏銳性。

    對待可造之材，殿下向來都很有耐心，從前他們玄策府上下，之所以上下齊心，忠勇無匹，便是因他們所效忠之人不單愛才，更有造才之心。

    天才是為天生，人才則是人教出來的。前者天才歷來寥寥，而有心之下，后者人才卻可濟濟。

    見肖旻懂了，常歲寧便道：“那便有勞肖主帥令人于各道要口布防，作出全力抵御備戰之象?！?/br>
    肖旻正色點頭，又與常闊確認了幾處事項后，即加緊去安排了此事。

    常歲寧此舉，是為做出被徐正業全力攻打淮南道的傳言嚇到的假象，從而令徐正業認為，他們的大軍兵力會悉數拿來于各處布防，用以堅守淮南道。

    如此，淮南道好似一塊銅墻鐵壁。

    但這道銅墻鐵壁的建成，必會讓他們的十七萬大軍分散各處，如此人盡皆知的大陣勢，也會讓各處的注意力均聚集于淮南道。

    這時，若徐正業舉兵攻打洛陽，便可真正讓朝廷大軍措手不及。

    已想通了此中關鍵的肖旻，不免在心中喟嘆——常娘子為了能讓徐正業安心去打洛陽，還真是煞費苦心啊。

    他的刀法……還有希望嗎？

    ……

    江南戰況，乃是朝廷眼中的重中之重，稍有風聲，便總會以最快的速度傳回京中。

    徐正業集兵，要全力攻打淮南道的消息，自然也很快傳遍朝野。

    朝堂之上，責怪肖旻與常闊的聲音無數。

    在許多人看來，是因他們用兵不利，錯失了主動進攻的機會，才會讓徐正業再次聚集壯大兵力，讓局面再度變得危急。

    “……自李逸伏誅后，十七萬大軍只守不攻，不知肖將軍與常大將軍究竟意欲何為？”

    問話的大臣格外咬重了“常大將軍”四字，顯然是認為這些皆是常闊的主張。

    此言出，質疑聲變得更多。

    于是開始有人隱晦猜測，常闊遲遲按兵不動，恐也生出了“李逸之心”。

    “常大將軍赤膽忠心，不會做出悖逆之舉！”圣冊帝威嚴的聲音響起：“朕信他?！?/br>
    此等關頭，絕不能傳出君王疑心武將的風聲，否則只會令局面變得更棘手。

    帝王的維護，令那些質疑的聲音暫時消退了大半，但不滿的聲音卻如何也壓不下去。

    這不滿源于不安。

    若徐正業當真聚集二十萬兵馬攻打淮南道，就憑常闊他們如今只知道一味死守，半分變通都沒有的對敵態度，當真能攔得住嗎？

    圣冊帝也并非如表現的那般，對常闊堅信不疑。

    在她的示意下，有與肖旻關系相近的大臣，令人快馬加鞭送了密信去往江南，信上催促肖旻盡快做出應對，如再一味按兵不動，將有禍難臨頭。另外，又隱晦探問了常闊之心究竟是否有異。

    朝堂之上因江南戰況，及各處相繼興起的亂局而焦灼不已，就連上元節當日都開了早朝。

    事實上，自去歲冬月開始，他們便沒怎么休息過了，就連臘月臨近年關時，衙門也未能如往年那般封印年休，甚至除夕的前一日，宮中還在早朝。

    官員們疲憊緊繃，不敢有絲毫放松。

    褚太傅也很忙碌，但他的忙碌，是圍繞著即將到來的春闈。

    圣冊帝念其年邁，便暫時免了褚太傅的早朝，令其在禮部安心籌備科舉大事——當然，另外還有一重思慮，這位老太傅近來實愛與人掐架，聽什么都不順耳，早朝之上時常因此雞飛狗跳。

    魏叔易覺著，這位老太傅，十之八九是犯了什么科舉前焦慮的病癥，于是才提議讓人回禮部冷靜冷靜。

    褚太傅冷不冷靜不知道，但禮部上至侍郎，下至灑掃的太監，都完全沒辦法冷靜，終日戰戰兢兢，面對“今日應當用哪只腳先邁進禮部大門，才不會觸太傅霉頭”這個問題，都恨不能事先算上一卦。

    而上元節當日，這緊繃的氣氛得以緩解許多，因為褚太傅只在禮部待了半日，便回府去了。

    確切來說，是回府換下了官服，往大云寺上香去了。

    近來，褚家上下都看得出來，太傅對上香之事略顯熱衷。

    大約是沒辦法去國子監尋喬祭酒釣魚了——科考在即，一位成熟的主考官，懂得主動與國子監里的舉子們避嫌。

    魚釣不成了，于是改為了去大云寺觀鶴談佛法，以紓心緒。

    對此，褚家上下的評價是，喬祭酒解脫了，佛祖……不，無絕方丈遭難了。

    無絕近來為此的確有些頭痛，但今日例外。

    他很清楚，老太傅之所以來尋他，每每不過是來問信而已。

    他已再三允諾，若是有信來，他定會令人暗中送去太傅府上，但老太傅竟不肯信他，總要親自前來催問。

    好在今日他手中有信，心里不慌。

    避開一些信不過的僧人，無絕將信轉交給了褚太傅。

    褚太傅心中微震，悄然收入袖中，面上未有絲毫變動。

    為了不顯異樣，和前幾次一樣，他仍耐著性子，與無絕下了兩盤棋，適才離開大云寺。

    坐進馬車后，他即取出藏在袖中的信，想打開，卻又頓住。

    上一次他拿到畫之后，剛進得馬車，便迫不及待地打開來看。

    但此時此刻，他縱迫切之心更勝彼時，手指卻似無端僵住，一時不敢輕易拆看。

    如此自我僵持許久，直到回到府中，將自己關進了書房內，慢慢地坐進了書案后的檀木圈椅內，那雙蒼老枯皺卻干凈脩長的手，適才緩慢而顫巍巍地抽出了信紙。

    第270章 怎么還唱上了！

    展信，先見得短短兩行，四字。

    安矣。

    守道。

    這是在答他的問題？

    安否？——安矣。

    欲何為，何往？——守道。

    守道……！

    褚太傅心底最深處，因這似曾相識的二字，驟然掀起狂瀾。

    他還有一個問題……最重要的那個……何故？

    一眼看去，信上并沒有第三行答案，卻規規正正地寫了落款。

    是五字落款……

    「安矣」

    「守道」

    「學生，常歲寧」

    “……”

    學生？

    學生！

    老人的視線驟然間變得朦朧。

    隨著老人顫顫眨眼，那信紙上的字跡也隨之顫動，似如天外來信，極不真實。

    看著那顫動著的九字，褚太傅發出沙啞的低語，“……老師九個字，學生便不能多寫一個了？討打啊，果然討打……”