“你小聲一些！看看盒子里的菜灑了沒有，別回頭害得老娘也惹人笑話！”

    走到廊下，遇到一個正抓著把紙扇逗畫眉的年輕人。長身條兒，錦衣玉帶唇紅齒白的，看著比他們戲臺扮上的還俊俏，臉上帶一種懶洋洋誰也看不上的神情。

    趙家二老還拿不準是誰，丫鬟已經喚了一聲：“二少爺?！?/br>
    傅玉行偏過頭，趙家二老被他拿眼一看，不知怎么局促起來，也不知規矩，朝著人納頭就想拜老爺，被丫頭慌忙忍著笑扶起來了。

    傅玉行見怪不怪，笑也懶得笑，全然不關心，自己仍轉回頭去逗那畫眉，隨口問了一句：“又是什么人？”

    “是大少夫人的父母?！?/br>
    傅玉行拿紙扇的手微微一頓，這才真的回過頭來：“什么？”他其實已聽清了，轉過眼，認真打量了眼地上的二人。

    “怎么往這里帶？”

    丫鬟看了二老一眼，在傅玉行耳邊嘀咕道：“大少夫人說，把她父母先帶到偏院去，不必驚動其他人了?！?/br>
    傅玉行一聽，卻笑了，好像忽然捕捉到一個被費心隱藏的秘密。心里越是使壞，臉上反而笑得越和煦：“那怎么可以？伯父伯母遠來一趟，當然是需要通家款待的?！?/br>
    他轉頭吩咐丫鬟：“去把我大哥和老爺夫人全都通知到花間敞廳去，把二老也送過去?！?/br>
    趙蘅在偏房里面等了一會兒，沒看到人，便攔住一個進門的丫鬟詢問人到了沒有。

    丫鬟正好是來回報這事，說二少爺已經吩咐把二老帶到敞廳，公公和婆婆也都已過去了。

    趙蘅一驚，“他憑什么……”來不及細問，她匆匆往正廳趕去。

    才到門口，廳門大敞，她一眼就看到看到哥哥還有公婆都已經在那里了，雙方敬了茶，她母親笑嘻嘻地做出躬身要拜的模樣：“人說窮人家看灶堂，財主家看廳堂，今天這一看，果然是大家子住大房！親家這神仙似的府洞，大少爺又是這么個冰雪似的人物，少不得幾代積累來的功德呢！”

    一番奉承聽得趙蘅心頭一刺，忙喚了一聲爹娘，走進去打斷了二人的話。

    她第一眼先看向玉止，下意識的不安和察言觀色。

    婆婆笑著道：“阿蘅啊，親家公親家母今日要上門，你怎么也不告訴我們一聲？好在你公公今日也在，家里人也齊全，就是沒來得及準備些什么東西招待著，這回可失了禮數了?！?/br>
    話也不是真的責備，不過半開玩笑，趙蘅彎了彎嘴角，勉強陪笑一聲，在父母身邊也坐了，敬茶問安。

    同一時，傅玉行悠悠地從門外進來，和兩邊老人都問過好，趨緩有禮地揀了個位置坐下。

    那位置正好對上趙蘅的視線，她一眼就可以看出他眼中等著看戲的不懷好意。

    她默默抓緊了拳頭，既是擔憂，也帶著恨恨。

    玉止道：“按理說，成親后該是我和阿蘅一起歸門，只是那時日我身體不好，因而只是請家中人送了些回門禮回去，這幾月我身上也漸漸好些了，前日我們也正商量著找個和暖的天氣回去看看的，想不到正和丈人丈母想到一處了?！?/br>
    趙母便抓著趙蘅的手說說笑笑摔摔：“我也是擔心我們家這姑娘，人家說起來，都說她是烏鴉飛到鳳凰窩里，聽著風光，我做娘的卻不能不擔心呀！她是笨鴨子上不了架，手又粗，口又拙，從小還愛鬧牛性子脾氣，我就最怕她不知輕重，又忙又出錯！”

    婆婆皺眉搖頭笑道：“怎么說這樣話？我看阿蘅是個最誠心實意也沒有的。自她來了，不知替我分了多少憂，就連玉止的身體也眼看著好了許多?！闭f著話間，又提出讓趙家二老多留宿幾日。

    趙母卻嘆了口氣：“我們倒也想，只是來的路上已經耽誤兩天了，家里卻等不得?！?/br>
    傅敬齋見他們面有難色，便問道：“可是遇上什么難處了？”

    趙母道：“親家你不知道，上個月連下了十幾天雨，泥流沖下山來，把院子給沖塌了。我和老頭想重修院子，今年年成又不好，手上沒錢可使，我們這才想著，能不能找親家救救急?！?/br>
    傅敬齋繼續道：“既是一家人，又說什么借不借，需要多少銀子？”

    趙母喜形于色，但她還未開口，一直沉默的趙父卻先按耐不?。骸傲甙賰?！有六七百兩就夠了！”

    傅家二老聽了，對視一眼。

    趙蘅聽不下去了，說了一句：“爹，娘……”

    還沒開口，趙母把她按住，狠狠使了個眼色，又笑道：“院子塌倒的時候，連著鄰家的墻也給沖塌了些，我們是想著還需補償點人家。不過這種事情，我們自己日后慢慢應付就是了，當前最要緊就是把自家住的地方修補好了，有個二三百兩，讓我們兩個渡渡難也就夠了?！闭f著說著，又心酸地滴下淚來。

    “這樣吧，”一直在旁觀的傅玉行這時候開口了，“我今秋做衣服的錢，倒有個五六十兩，既然伯父伯母手緊，干脆我也省下這筆錢來，敬送給二老修修房子?！?/br>
    這話一出，傅家二老和玉止都禁喝了一聲：“玉行！”

    傅玉行笑了笑，已經遂了意，不再多言。

    沒想到趙母忙不跌擦干眼淚，連說：“哎喲，所以說是大戶人家呢，富家一席酒，窮漢半年糧。二少爺真是費心！”

    趙蘅已經不敢看也不敢聽了，幾乎一張臉要埋到胸口。

    見趙蘅實在難堪，傅家二老便又說了幾句客氣話，找了個理由離開了。玉止似乎是喚了她兩聲，見她沒有回應，便先把給趙父趙母準備的一應財禮都交代好了，銀子也說會備下，也先去了。

    趙家二老提了幾層滿滿的籃子過來，走時又裝得滿滿的回去。傅家又給了兩大車衣服頭面，命了兩個仆婢和挑夫在院中替他們裝整。

    趙母剛來時不知深淺，還唯唯諾諾，如今因傅家人客氣，她便抖起來，站在臺階上一邊嗑瓜子，一邊呼喝下人。

    下人們當面忍著，退下后也少不得要嘀咕上幾句：大少夫人也是干凈體面的一個人，家里的父母怎么這么上不得臺？

    趙蘅哪能看不出他們心中想法，卻也無話可說。

    趙母斜著眼掏著耳朵，看那些贈禮，好像是很滿意，又好像有什么極不滿意：“哼，到底是富貴人家，不要的東西剔下來一點兒，就塞了我們這種小人物的牙！”

    趙蘅知道她心里又不平了，但也不搭理，將一些紫金丸、活血膏包好了給她，“這紫金丸治頭疼最好，之前回門里也有，再帶些回去吧。這半年來頭還疼過嗎？”

    她母親冷哼一聲，拿小勺指住了她父親，“嫁到這么個家來，cao持這么一個不中用的爛貨，我還能有好的時候？我這一輩子就是被你們爺倆給我拖累了！你是個姑娘家，派不上什么用處，也幸好我會打點，千方百計把你塞到這么一戶人家里來。原指望著你可以多弄點錢，結果沒想到你這么沒用，掉到金礦里了都不會撈！”

    趙蘅看了一眼階下的人，對這種情形感到厭倦，“你還想怎么撈？”

    “你嫁到他們家來，就是做個管家主婦的，那么多東西由你主張呢，就是你做不了主，傅家替你填的那兩大箱嫁妝你總做得了主吧？偷取些出來施舍你忍饑挨餓的老娘，總不是什么難事！”

    趙蘅不敢相信自己的耳朵，“你在說什么，那些錢哪里就是我的了？再說你有沒有想過，我真的做出這種事情一旦被發現了，我在傅家還能做人嗎，你有沒有替我想過？”

    趙母不耐煩：“不愿就不愿，你別一張口就盡是抱怨，人家還以為我多虧待你！你不要忘了，當初媒婆說親要把你嫁到那七十歲的張大戶家去，到最后是誰心疼沒讓你嫁？如今你還有什么不知足？你看到那個親家母嗎，跟我差不多一樣的年紀，人家穿的是什么衣裳，我穿的什么衣裳？你是好命，你那害病鬼丈夫不管是活著還是兩腿一伸，對你都只有好處，你下半輩子這就有了靠山了。我呢？

    人家說，女兒大了不由娘，從前我還不相信，我說我們家閨女絕對不會是那種吃飯砸鍋的人，沒成想，你還真是這等。你別當我不知道，今天特意還把我們往偏院里領，就是不愿我們撞上你的新公婆，這就開始嫌我們丟人了？可別忘了自己吃幾碗飯長大的！”

    趙母越說越潑厲，眼看母女倆爭執起來，她父親照常理一撒手，溜到一邊去了。

    趙蘅滿腹酸楚，“我嫌你們丟臉嗎？是，我是嫌你們丟人，我嫌我自己丟人。我父母大費周章來看我，從頭到尾你們問過我一句沒有，你們關心過我嫁到這個家來開不開心，日子好不好過嗎？你沒讓我嫁張大戶是因為心疼我？是因為你發現傅家比張大戶家更有得圖，賣都賣得值當一點。但凡你們有一點點為人父母的樣子，我都不會覺得自己這么丟人，你們讓我感覺自己像個隨手就能丟掉的廢爛一樣！”

    趙母高聲道：“姑娘！再怎么樣，娘家人有總比沒有好！大不了我們以后不來了，也省得姑娘看到我們心煩！”

    “我倒希望你們不要再來了，可你們舍得不來嗎？好不容易傍靠個有錢人家，怕是不占盡便宜都不甘心吧！”

    趙母一個嘴巴甩在她臉上，不解恨，又甩了一巴掌，接著不等趙蘅說什么，自己一心坐到地上蹬腳大哭起來。

    趙父本來還在門外踅轉，這時索性不見人了。其他下人見不成樣子，有的還偷眼看熱鬧，幾個有眼色的就帶著其他人先退下了。

    趙蘅孤零零站在她痛嚎的母親面前，覺得很無助。

    這世上，到頭來即便親如母女，還是誰也理解不了對方的委屈。

    她茫然舉目，正好看見旁邊側門里有一道月白色的衣角。

    也不知道什么時候出現在那里，聽到了多少。玉止沒有出來，還是默默離去了。是給她留體面，還是嫌她丟臉？

    她像被人抽干了力氣似的，緩緩跪坐在她母親面前，既是求她，也是和她服軟。

    “別哭了，娘?！?/br>
    “是我不好……”

    傅玉行今日稱心得意，搖著紙扇回到院中，一進門卻看到他大哥已經早早等在那里，凝重肅然，第一句話便是：“你方才太過分了！”

    他大哥極少對他嚴厲。傅玉行慢條斯理的，踱到桌邊往后一靠，不咸不淡道：“我大嫂還真是有點本事，大哥你現在為了她都要特意來找我算賬了。她私下里都和你哭訴些什么了？”

    “她從來都沒有和我說過什么，可我看得到也聽得到?！?/br>
    傅玉行故意笑道：“我對他們不好嗎？她的父母來了，我領著見面，要錢要物，我也都貼了，問禮請安，也處處周至。我還有哪里做得不夠嗎？大哥，你總喜歡掩惡揚善，難道你心里就看得上他們？”

    玉止默然，再開口時語重心長：“玉行，不是每個人生來就像你我，有人教導，有人疼護，有人做榜樣的。你天生有高人一著的條件，就更該有溫恭自虛之心。這樣目無下塵，難道就比他們好到哪去嗎？這是你該做的事？”

    “你……你曾經也并不是這樣的?！庇裰灌叭坏?。

    送走父母，趙蘅獨自沿著小石路回到庭院，看到小春正躲在一處假山后面，肩膀一抽一抽地嗚咽哭泣。

    “小春，怎么了？”趙蘅到她身后俯下身問。

    小春聲音含糊委屈：“嗚嗚……我娘因為我偷吃貢灶的蓮子糕，剛剛打了我一嘴巴……”

    這丫頭年紀尚小，心思稚嫩，趙蘅平日對她也很是包容?！昂昧藙e哭了。你要是肚子餓了，以后就到我房里去，我拿點心給你?！?/br>
    她扳過她的肩膀，卻發現這丫頭一邊哭得滿臉涕淚，一邊還在撕下蓮子糕往嘴里送，哭也不耽誤，吃也不耽誤。她還解釋：“我想著……巴掌都挨了，我得多吃兩塊?！?/br>
    “……”趙蘅想笑又不敢笑。

    兩人坐在水邊說話，小春還踢著腳抱怨，“母親對我實在太嚴厲了，平時總管這管那的，你父母也這樣管你嗎？

    趙蘅啞然：“他們，他們不管我，他們什么都不管我?！?/br>
    小春點頭：“那你爹娘可比我的好多了?！?/br>
    趙蘅動了動嘴角，也看不出是不是在笑。

    晚上回到房里，卻沒看到玉止。

    趙蘅以為玉止還未回來，繞過屏風，卻發現他正在床鋪后的箱柜前，正對著燭火翻閱著什么。

    一見趙蘅過來，他把手中一封折子合上，丟回面前打開的箱柜里，笑道：“回來了？”

    趙蘅開始還沒明白他在干什么，后來一看那箱子——正是給她裝嫁妝的所在。

    心里微微下墜。他懷疑她？

    他聽到下午她娘親對她說的那番話了，所以真覺得她會偷嫁妝里的東西？

    可，他懷疑她有錯嗎？

    她連質問的話也說不出來，低下頭，假裝什么都沒有看到，默默去點上蠟燭。

    哥哥反倒顯得很不自在，特意和她搭話，“今天回來得早了一點?！?/br>
    “嗯?！彼p輕從喉嚨里發出一聲回答，沒有回頭看他。

    “丈人丈母已經回去了嗎？”

    “是，已經回去了?！?/br>
    越想要自然地聊天，越顯得沒話找話。

    “什么時候離開的？我該去送送的，只是當時正好被事情絆住了?！?/br>
    趙蘅道：“也沒什么好送的，該拿的都拿了?！庇质窍乱庾R的，她先把話說了，避免傷害的話從別人嘴里說出來。

    玉止一聽，知道她誤會了，忙道：“我沒有那個意思！”

    她倒先反過來道歉，怕他多心?！拔覜]說你有那個意思?！彼龑λπ?，平靜的，善解人意的。

    玉止還想說些什么，丫鬟恰好端著水盆、衣物進來，他也只好把話收回。

    屋里窸窣有聲，唯獨無人說話。趙蘅想為嫁妝的事解釋，又怕對方承認他真的懷疑自己；玉止想為弟弟的事向她道歉，又擔心說起白天的事引逗得她更加羞困傷心。