沈長清眼皮一跳，又很快掩飾過去。

    這些信件怎么一點墨跡都沒有……還有這個棚子也太草率了些……

    怕不是常七隨便找的什么茶肆，胡亂插了個長帆, 寫上幾個似是而非的大字，就充當了民信局吧？

    幸好林蒼沒看出來破綻, 沈長清深吸了一口氣，走過去坐下。

    老人家摸著胡須，煞有介事道，“姓甚名誰，家住何方？”

    “秦溪，酒塘秦家?！?/br>
    沈長清報的是成衣店老板的名字，當時記賬的時候他掃了一眼，就記下來了。

    “信幾張，加急否？”

    “兩張”，沈長清把疊好的紙遞過去，老者慢吞吞地接過，“麻煩需要加急?！?/br>
    “七日可返回信”，老爺爺把信紙塞到信封里，用勺子挖了一小塊蠟，放在火上烤。

    等烤化了，就往封口上一澆，拿起三根雞毛按在還沒完全凝固的蠟油上。

    “酒塘……西北”，老人似乎記性不太好，想了一會道，“小六，是你送的不？”

    被叫做小六的年輕人頓時一頭冷汗，搶話道，“是我！是我！”

    說著，拿了信塞到布包里，就飛快離開。

    沈長清拱手一禮，告辭出門。

    老人還在猶自喃喃，“沒說錯呀……是叫小六的吧……”

    沈長清耳力好，聽得分明，眼皮子又跳了幾下，他干脆利落翻身上馬，也不管林蒼的反應，策馬便走。

    林蒼連忙跟上，走了一段距離，忽然疑惑道，“它旁邊怎么沒有驛站？我聽說民間送信與官家的雖然分開，卻也應該建在同一處?！?/br>
    “林先生說的不錯，這最近因為益州遭難的事情，民間有很多信件寄來送往，那邊忙不過來，街上時常擁堵，就在這里臨時搭了個分局，免得踩踏事故頻發?！?/br>
    “哦”，這樣就說得通了，這段時間報平安和問候的信確實應該很多，而且那個分局看著也的確倉促，像是剛剛征用的茶攤。

    但林蒼還是覺得不太對勁兒，隔了一會，他又道，“那為何只有我二人去那里，不應當人擠人才對嗎？”

    “現下時辰還早，而且正值秋收時分，我看這天氣，過兩天可能有點雨，其他人大概正忙著搶收吧”，沈長清從容淡定道，“我也是因為之前路過才知道這里有分局，衙門應該還沒來得及張貼告示?！?/br>
    沈長清說的在理，林蒼想了想也確實沒有收到過這類消息。

    于是他便打消了疑惑，一路無話。

    卻說常七這邊，看著兩人走遠后，他便從躲藏的地方走出來，那個年輕人也從另一頭繞了回來。

    常七打開一個荷包，里面是些碎銀，還有一張字條。

    他拿出一部分碎銀分給小伙子們，然后在沈長清剛剛坐過的椅子上落座。

    “照著寫就行，剛剛好險，嚇死我了?！?/br>
    常七顫抖著手，摸來腰間酒葫蘆，擰開葫嘴就往口中倒。

    可惜就倒出來三兩滴，他遺憾地把葫蘆擱到一邊，大大咧咧道，“寫得差不多就行了，姓胡的不一定見過秦老頭的真跡，你就按著自己的筆跡寫就行?！?/br>
    老人慢條斯理執筆，慢條斯理鋪開紙張，再慢條斯理吸墨。

    他慢悠悠拿起筆，常七正等得不耐煩以為他要寫，結果他又忽然放下，長長舒了一口氣。

    “是小六吧？老夫沒叫錯……”

    常七頓時瞪著個牛眼，拍了拍桌面，“小陸！是小陸！”

    “哎呀！誰管你六啊陸的！快些寫，別磨蹭了！你還想不想從金主手里拿錢快活了！”

    老人搖搖頭，“老夫乃是舉人，不需要施舍……”

    “舉人？淪落到替人抄書為生，你就是個進士，也跟老漢我沒區別！

    “蕓蕓眾生里，你從不比我高人一等?！?/br>
    “老夫是舉人……老夫讀了一輩子書，七十四了才中舉……”老人自言自語，魔怔了一樣重復著。

    “中舉有什么了不起？”常七眼里多了抹落寞，“我老七只是不會策論經義，論詩才——”

    說到這里，他忽然放肆大笑起來，眼底失落全然變成了嘲諷，“不比你們這些窮酸腐儒差！哈哈哈哈哈哈哈哈！”

    “朝去來！暮又往！

    “圣賢書里，一生荒唐！

    “求得功名，半截做土！

    “不如風花雪月趁酒醺，夜夜笙歌溫柔鄉！

    “人生在世不稱意，我就問你，何必，何必？”

    老人不做聲，半晌，道，“我中了舉……”

    “癡兒，多說無益”，常七連連搖頭，唉聲嘆氣，“世人皆醉我獨醒?！?/br>
    “快些寫來，我好交差，得錢喝酒逍遙，上青樓快活去！”

    老人便緩緩落筆，筆下是今生余憾，恨此間再無少年。

    他將一切都寄托給了科舉，可中了舉，他的年齡卻又太大，已當不了官。

    于是人到晚年一事無成，只會弄些筆墨來勉強果腹。

    紙上暈開墨痕，老人把它晾在一邊，等字干了，那濃重的黑怎么就淡了幾分呢？

    就像他終嘗所愿，報喜的人來到寒舍門前，他卻沒有多少歡喜，反添不少愁緒。

    ——因為他的窘迫，他拿不出好東西，來招待報信的人。

    常七把晾干的信收好，封口蓋戳，然后把荷包里剩下的銀子都給了老人。