靈州是僅次于西夏國都興慶府的第二大城市,　同時這里是西夏相國、楚王任得敬的封地，并建有楚王府邸。［? < 自從向金囯進謝表被拒之后，任得敬就告病不再理會朝政，帶著其子任純義回到靈州楚王府內安居。

    這時正直上午辰時，只見任純義垂頭喪氣從楚王府中走出來，穿過兩條街，走進一座酒樓。這座酒樓是靈州城中最好的酒樓，叫做百宴樓，也是平日靈州的達官貴人常去的地方，任純義也是這里的?？?，樓里的伙計們都認識他，一見任純義來了，紛紛起身招問候。

    任純義卻不理他們，揮了揮手，徑直走上樓去?；镉媯兌际遣祛佊^色的能手，一見任純義臉色不好，也都不敢去招呼，免得自討沒趣。

    任純義上到三樓，推開一間雅室的門，走了進去。這里是百宴樓中最貴的房間，平時一概不對外經營。需要提前數日頂訂。

    這時雅室里正坐著一個道士，正在沉默養神。這道士帶九梁道冠，身穿一件藍布道袍，手執拂塵，三綹長髯一直垂到胸前，頗有幾分仙風道骨。在身邊還有一個侍從的小道僮，挽雙髻，到足眉清眉秀。

    見任純義進來，那道士睜開雙眼，看了任純義一眼，道：“任大人為何面帶不豫之色？”

    任純義一屁股坐到那道士對面，苦笑了一聲，搖了搖頭，道：“我爹不同意?！?/br>
    那道士到像是早就猜到這個結果，笑道：“相國大人是如何說的？”

    任純義道：“我爹說他身為大白高國相國，又是國丈，食君之祿，決不敢做背君棄義之事,　所以說什么也不同意派人去和南宋連絡?！?/br>
    那道士呵呵笑道：“相國大人到是忠心許國之人，只可惜相國雖然不愿負大白高國，可惜這大白高國中，其他人卻不是作如此想啊?！?/br>
    任純義一拍桌子，道：“可不是嗎？我爹只怕是老糊途了。到了這個時候，還想著什么這些事情，豈不是坐以待斃嗎？”　然后又對那道士道：“道長，你還有什么辦法，可以勸得了我爹嗎？”

    道士笑道：“心病還需心藥醫，解鈴還須系鈴人。若是相國無意，那么貧道也是無能為力了?！薄≌f著道人站起身來，道：“即然如此，貧道也就不打擾了大人，就此告辭了?！?/br>
    任純義忙道：“道長，你別走??！就在這百宴樓多住幾天，食宿一應費用都由在下包了?！?/br>
    道士道：“多謝大人好意，只是貧道仍是方外之人，衣食住行，均隨遇而安，只求清靜自在，不圖富貴榮華。百宴樓非貧道久居之地。大人若是要找貧道，請到靈州城西的朝陽觀來找貧道也就是了?！薄∪缓笙蛉渭兞x打了個輯，然后帶著那個小道童，一起離開。

    任純義看著他們離開的背影，心里十分敬佩，這才是出家修行的人，淡薄名利，不貪圖富貴安樂。

    那道士帶著道童走出了百宴樓，拐過一個彎，轉到一條僻靜的街上，道僮才低聲道：“賴先生，任得敬真的不肯和我們大宋聯手嗎？”

    原來這道士正是賴文政，而道僮則是甴朱雀裝扮的。兩人奉楊炎之命，率人潛入西夏利用開設商號來布置情報網絡，經過了大半年的努力，終于初成規模。不過在商號中，賴文政基本不露面，由傍人出面打理，只是躲在暗處調度。但卻給自己另找了一個身份，扮作一個法號黃石子的游方道士，而朱雀就裝扮成他的道童。這個身份在商號里只有極少數人知道。

    任得敬與西夏皇帝李仁孝對立的事情早以不是什么密秘，李仁孝是傾向于金國的，而任得敬自然就成為大宋拉攏的對像，因此賴文政一面布置情報網絡，一面也刻意與任氏一族拉上關糸。

    西夏國中大多信奉佛教。而任氏一族原為大宋之臣，卻更信道教，因此賴文政化身的道士黃石子到是十分對路。一來二去，就和任氏一族結交上了，雖然沒有和任得敬直接碰頭，但和任氏的第二代任純義、任純忠、任純信等人都頗有來往。而賴文政本身也見多識廣，又經歷過大場面，談吐不俗，也讓任氏子弟十分敬佩。加上他們對出家人的戒心也小些，因此漸漸也向賴文政請教一些大事。

    正好這時楊炎的指令傳到西夏，讓西夏的情報機構設法與任得敬聯絡，并且說服任得敬與大宋合作?，F在正是任氏一族勢力大減的時候，任氏子弟也頗有些惶惶不安，有一次任純義也向賴文政提起目前任氏面臨的局勢，賴文政乘機因勢利導，讓任純義勸說任得敬，去與大宋聯絡合作，任純義頓時茅塞頓開，立刻去向任得敬建議，滿以為會討父親高興，那知卻被任得敬申斥了一頓，才有了剛才的那段與賴文政的碰面經過。

    聽朱雀這么問，賴文政笑道：“放心吧，現在任得敬沒有別的選擇，只能和我們大宋合作，才能挽救任氏一族的命運。你看他到現在還一直沒有封閉和新會州交界的邊境，就可以看來，任得敬早就想和我們大宋聯絡合作了?！?/br>
    現在任得敬雖然在西夏國中威勢大跌，但畢竟專權二十余年，底氣猶在，現在長城以南，黃河以東的地區，基本還在任氏的掌握之中，并且居有與大宋的相接的西壽保泰軍司和與金國相接的靜塞軍司、嘉寧軍司三個軍司，兵力還有十佘萬，也不容小視。而西夏與宋惡交之后，與蘭州、和州、積石州接壤的邊境全都被封鎖，唯有新會州相接的西壽保泰軍司還一直開放，兩國商人都可以出入。

    不過朱雀還是有些不解，道：“那么按剛才任純義所說，任得敬為什么不愿派人與大宋聯絡呢？”

    賴文政道：“這是因為任得敬還要再觀望一下，看一看我們大宋是否有實力對付西夏軍，如果我們大宋不堪一擊，那么既使是和大宋合作，也沒有意義。同時他大概也想讓我們先去找他聯絡，好在我們合作時，爭取最大的利益。所以現在就看我們誰能沉得住氣，耐心等待,　同時只要我們在蘭州能夠頂住西夏軍的進攻，最多十天，任得敬就一定會按捺不住，主動來找我們了?！?/br>
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    “嗚——嗚——嗚——嗚——”　隨著號角吹響，西夏士兵如同潮水一般涌向蘭州城去。

    西夏軍進攻蘭州以經有十佘天的時間了,　在城墻內外,　以經留下了不少攻防之后的痕跡。而蘭州城依舊巍然不動。這時在蘭州城上，一身戎裝的楊昌鵬按劍而立，注視著城下靠近的西夏軍，指揮著宋軍防守。而在楊昌鵬的身邊，是昨天剛剛領著援軍到達的曹勛和張文珠夫妻。

    進入八月之后，西夏終于對蘭州動了大舉進攻，由大將嵬名繼忠，率領大軍十二萬，分頭攻打蘭州、京玉關、西關堡、東關堡等地。又有大將高山都率領三萬人馬，進攻積石州，以牽制宋軍的兵力?，F在西夏軍以經攻下了京玉關，正集中了十萬大軍，猛攻蘭州。

    四川宣撫使王炎得知以后，連續向朝廷送告急文書。由于四川的宋軍要把守各地要路，因此抽不多少人馬去支援蘭州?，F在的守軍只有兩萬多人，分別駐守蘭州城左右的西關堡、東關堡，三城成犄角之勢，互相協助防守。經過十余天的防守，打退了西夏軍的多次進攻，但宋軍終因人數太少，兵力有些捉襟見肘，如果再無援軍，只怕也堅持不了幾天了。

    幸好這時曹勛領著援軍趕到，才使楊昌鵬大大松了一口氣，這一次增援蘭州，曹勛帶來了的是殿前司催鋒、勝捷兩軍和步軍司雄武、勁勇兩軍，人馬共計兩萬六千多人，還帶來了一千改進后的神背弓，和大量火器。同時張文珠也帶來了三百驚燕軍。也告訴楊昌鵬，楊炎對應這次西夏軍進犯的作戰計劃。楊昌鵬得知之后，也對守住蘭州，擊敗西夏軍充滿了信心。

    曹勛和楊昌鵬本是連襟，他的妻子張文珠和楊昌鵬的妻子張文敏是親姊妹，再加上楊炎的關系，自然不分彼此，因此楊炎再派他先行領軍進川，支援蘭州。

    這時西夏軍以經推進到了離城墻兩百步左右的距離，隨著楊昌鵬一聲令下，八駕投石機一起動，將十幾斤沉的大石抉砸向西夏軍。

    巨石一塊一塊從空中落下,　被擊中的西夏軍士兵無不被砸得血rou橫飛,　成了一堆爛泥。緊接著蘭州城樓上萬箭齊，箭矢如同雨點一般，向西夏軍頭上傾泄而去。在城下頓時有無數西夏士兵中箭倒地，慘叫聲，哀號響成了一片。

    不過在宋軍的猛烈打擊下，西夏軍舉著盾牌，遮擋箭雨，繼續前進，終于還是靠近了城墻邊。架起了云梯，開始向城墻上攀爬。

    不過楊昌鵬也早有準備，他早己在蘭州城的城墻的后排墊高了四尺，見西夏軍開始向上攻城，弓箭手們立刻回撤到后排高處，繼續放箭，而長槍手，盾牌手立刻上前守住了城垛口，與西夏軍白刃相接，展開了激戰。并且不斷用石塊，圓木砸向云梯上的西夏兵。

    雖然蘭州城的城墻很堅固，但防守準備其實并不很充足，投石機一共也只有二十四架，而且也沒有火器，床弩、沖車這類守城的大型器械，更是一架也沒有。但西夏軍的攻城能力更差，同樣也沒有塔車、撞車這樣大型的攻城器具，只能全靠云梯蹬城，再加上現在城中兵力充足，而且楊昌鵬和曹勛又守城有法，使宋軍依然能牢牢守住蘭州城，讓西夏軍無機可趁。

    整個蘭州城的城墻上都爬滿了西夏士兵,　但卻都被宋軍頑強的頂住,　無法攻上城墻。城下的尸體漸漸積多，鮮血又開始染紅大地。

    曹勛從城墻上看去，喃喃道：“西夏軍的攻城戰術也太落后了吧，連金軍都不如。照這樣打下去，就算打到年底，也攻不上城墻??！”

    楊昌鵬沒好氣道：“你是西夏人的jian細嗎？干嘛再為他們cao心？”

    曹勛愁眉苦臉道：“我不是為他們cao心，而是手癢，你看看西夏軍現在攻城的這個樣子，簡直就是顧頭不顧尾，如果現在讓我率領一支人馬沖出去，殺他們一個措手不及，一定能把他們打個落花流水，大獲全勝的?！?/br>
    楊昌鵬道：“這還用得著你說，當我不知道嗎？但你也看過子昊的信了，讓我們現在只能在城里堅守，絕對不能出擊，一定要等他來了再說。就是因為這樣，你知不知道，昨天我為了說服其他將領，花了多少口舌嗎？”

    一邊的張文珠不禁有好奇，道：“姐夫，楊二哥為什么要下這么奇怪的命令？而且還有我一直很奇怪，這次我們帶來的火器，神臂弩、連射弩怎么都還沒有用？”

    楊昌鵬道：“如果我們現在按妹夫的辦法出戰，當然是可以打個大勝仗，但對西夏軍造成的損傷卻是有限。而西夏軍失敗之后，一定會撤軍回去，其本可以不傷及元氣。子昊的想法卻是這一次要重創西夏軍，讓西夏元氣大傷，以后再也不敢輕易進犯大宋，因此絕不能讓他們就這樣輕輕松松的撤回去，所以全面出擊的事情，必須等他來了蘭州以后再說，我們先就這么守著吧。所以你們帶來的東西，不到萬不得以，是不會使用的?！?/br>
    這時曹勛雙手合什，對城下深深一揖，道：“凡是被大哥盯上的東西，都是沒有好下場的。我就算是有好生之徳，也救不了你們了，自求多福吧?！?/br>
    楊昌鵬又好氣又好笑，指著曹勛笑道：“你這小子，到了什么時間，都是這種不正經的樣子?！?/br>