一來二去的，周慈青便知了全貌。

    不過是有人嫉恨他入了蘇員外的法眼，又得了錢財，如今連農活都不用自個去干，哪哪都不舒坦呢。

    左想右想，便使出了這么個陰毒的法子：打那嘴里編個周慈青與蘇知樂勾搭成jian的故事，蘇員外為他兒的清白，不得不花些錢財將他們的丑事給掩下。

    還道吳長庚也是個沒骨氣的，救了這么個人，花的都是臟錢。又說他們曾撞見過吳長庚同那周慈青還在小樹林子里干那事呢，說周慈青的手段比那狐貍精還厲害，怪不得生了這么一副好皮囊，勾得那是男人都恨不能死在他身上，這滋味絕是比女子還好，說得真是有鼻子有眼。

    村中本就沒什么可用以打發時間的事，就是別人家雞毛蒜皮的小事，那些個上了年紀的都要圍在一起說個嘴，更別提這種帶了些香艷露骨的小道消息了。早就順著茶余飯后傳至百家，除了那些尚且年幼的孩童，儼然是人盡皆知了。

    便是吳向松和吳小虎同周慈青說起這事時，還面紅耳赤的，羞得面頰都能滴出血來。

    周慈青生得如山巔雪，水中月，是那玉一樣的人，吹一口氣兒都怕他給化了。更別說他們要將這等子污濁事說給他聽，真真是怕臟了他的耳。

    初聽這消息，周慈青便笑了，卻是給氣笑的。

    他倒是不覺自己和蘇知樂的關系叫人誤會了會如何，那小子在他眼里不過半大孩子，笑笑便罷了。

    他怒的是自個和吳長庚竟也遭人誤解了。他們乃是淡如水的君子之交，是一塵不到，清清白白的好兄弟，豈容旁人胡言亂語，平白玷污了他們之間的純粹！

    周慈青自是不能容忍，且這事也多虧扯了蘇知樂下水，他才好借著蘇家的勢來個借力打力！

    心中有了計較，周慈青便拜訪了蘇家，如今更是在待客之廳見到了這一家子的人。

    老太太在佛堂，除大事外，旁的事她一概不摻和。

    周慈青朝蘇員外和喬夫人見禮，他二人也回禮。

    蘇員外更是道：“周弟，快快請坐?！?/br>
    丫鬟倒了茶，又遞了果盤，好生伺候著客人。

    周慈青開門見山：“蘇兄，請恕我無禮，直說了不中聽的事。想來蘇兄也知曉了外頭那些不堪入眼的傳言，我也就不遮遮掩掩，同蘇兄來商議一下該如何是好?！?/br>
    蘇員外等人早有預料，便也不足為奇，方道：“也真是巧了，方才我們便在談及此事。蘇弟同我兒自是一片清白，可恨不知是哪里的小人在亂嚼舌根，說些子虛烏有的話！”

    他二人談話，蘇知樂便不可隨意插嘴，一臉憋不出的欲言又止倒是看得周慈青心中直發笑。

    他便道：“若是想說什么，直說了便是，我同蘇兄又不會怪罪你?！?/br>
    蘇知樂得了解令，急道：“傳言總是有個出處的，趁著日頭還早，不如先派遣家里人打探打探，究竟是誰傳出的那些話?！?/br>
    蘇員外聽他這話，不免訝然。

    蘇知樂還當自己說錯了話，坐如針氈，拿上茶杯遮擋住臉。

    喬夫人在旁以帕掩唇，笑道：“我兒聰慧了不少?！?/br>
    周慈青在旁說：“罪魁禍首我卻是已經找出來了?！?/br>
    蘇員外蘇知樂皆驚訝，異口同聲道：“是誰？”

    周慈青說了幾個名字，他道：“某不才，倒是在鄉里有幾個耳報神，消息傳了不久便將這事早早告知了我。你們得知消息的時間也不晚，只那些人擔心得罪了村里人，說話便遮掩了些。我卻是常常同村里人打交道，三言兩語能套得別人話，他們可不擔心漏消息給我?！?/br>
    別說蘇知樂了，連蘇員外和喬夫人也是滿臉嘆服。

    蘇知樂恨恨道：“既是知道是誰干的，捉了他們要他們好看便是！”

    周慈青和蘇員外同時道：“不可！”

    他二人對視一眼，蘇員外才恨鐵不成鋼地同蘇知樂說：“你這是要以權壓人不成？”

    蘇知樂惱了：“分明是他們說了壞話，難不成我們還得忍氣吞聲？”

    喬夫人也怒道：“安排幾個人下去要他們好看，也不是什么大事，揍一頓出口氣就成了。難道村里人還會因這般小事同我們置氣不成？那他們可真是白眼狼了！”

    周慈青安撫說：“嫂夫人莫急，名聲立起來不易，摧毀起來卻輕松。蘇兄本是以德行立于村里，若是做了這等人，名聲上恐有礙?！?/br>
    蘇員外贊成地點頭，還拂了拂自己的美髯。

    蘇知樂一瞧他這樣，便道：“你心里頭定是有了主意，才來找我們的，是也不是？”

    周慈青笑道：“是?！?/br>
    蘇知樂也笑了：“我算是有了些長進?！?/br>
    蘇員外和喬夫人扭了頭，他這副不值錢的樣子實在沒眼看。

    周慈青道：“這事兒說來也輕易，關鍵就在于排擠這二字上。我們造紙坊缺人，胭脂坊也缺，工坊的某些活兒便可放在村里，專門招村中人。而這幾個罪魁禍首當然是不招的，如此便能讓村里人知曉我們的心思，早晚會乖覺便疏遠了那些人。他們見著村里大小事不同自己商議，且人人都賺了錢財，日子在對比中越來越難熬，或早或晚忍不下去?！?/br>
    殺人誅心，此等計策便是連蘇員外聽了都自嘆弗如。

    蘇知樂卻忿忿不平地說：“村里那群泥腿子傳著我們的壞話，還要我們雇傭他們做工？這般好事怎么還能輪得上他們?！?/br>