張里正自是十分客氣。

    “宗師上午便要來村塾考察學風，此次關乎江州城教化的功績，非同小可。如果能使宗師歡欣離去，本里和胡村，定然感激不盡?！睆埨镎嫔⑽⒚C然。

    若是一般的塾師，他肯定面容板肅，帶著命令的口吻。

    考慮到周清的來頭，語氣自然和往常對待村里的窮酸不同。

    “周某自當盡力?！?/br>
    張里正微微拱手，“那么就拜托周相公了?！?/br>
    接下來周清在學堂里上課。

    他神情平靜，一如既往地講述蒙學的內容，反倒是下面的學生，頗有些緊張，顯然大人們提醒他們今天的重要性。

    不過見先生平靜，學生們也跟著情緒趨于穩定。

    “大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得……”

    周清教完蒙學之后，又念了《大學》的開篇。

    這開篇上次在家里打坐默誦時，還害得他靈魂出竅。

    但說到底那是他自身的問題，跟經典無關。

    經典到底是經典。

    學生們跟著周清誦讀開篇，心情愈發平復，內心的躁動不安漸漸消弭無形。

    到了晌午前，張里正過來。

    “宗師大人快到村口，還請周相公做好準備?！?/br>
    周清于是停止上課，整理好衣服，帶著學生們到村塾的大門前迎接。

    站列的隊形，早幾日已經排練過。

    雖然臨到時，有些許慌亂。

    可是周清從容，指揮若定，很快大家都各自按高矮長幼的次序站好。

    遠遠見得揚塵，有鳴鑼開道。

    咚！咚！咚！

    鳴鑼響了十下。

    國朝官員出行，自有制度，等級分明。

    七品縣官下鄉，鳴鑼響七下，從五品知府、知州下鄉，則是響九聲，若是掌管一路的長官，如經略安撫使、轉運使等下鄉，則是十一聲。

    陸提學因為掌管附近幾個州府的童生試，提學衙門治所在江州，因此級別比知州略高，故而響了十聲。

    其實這也有些不成體統。

    正常來說，提學督掌學籍，與執掌州府大權的知州知府權力覆蓋面區別很大，往往可以看做平級。

    只是提學往往是二甲以上的進士出身，運氣好的，甚至點過翰林，論科舉的尊位，往往比一般知府知州高。

    十聲鳴鑼，固然有下面人拍馬屁之嫌，也有提學清貴，跟濁流官員有本質區別的緣故。

    一路上，許多村民迎在村口，跪在道路旁，避開官轎。

    森嚴的等級差列，呈現在周清面前。

    而周清身后的學生也已經跪下。

    面對提學的威儀，沒見過什么世面的學生們，本能地噤聲。

    不過周清是秀才，見三品及以下的官員不用跪。一路的最高長官，經略安撫使也不過正三品而已。

    陸提學下轎。

    張里正和一個官員，到轎子前見禮問好。

    官員是本縣的縣令，提學下鄉，特來作陪。

    本縣是清水縣，附郭江州城。

    接下來自然是客套的官場話，說什么一切從簡?？h令以下，村老、里正、豪紳一一圍繞提學身邊作陪。

    這些平日，能魚rou鄉里的大人物，此刻在提學身邊，都是諂媚討好的模樣。

    因為提學掌握附近幾個州府秀才的學籍，不但能主持道試，還有資格開除生員，剝奪其身為秀才的特權。其權力重要性，不言而喻。

    陸提學與這些人寒暄后，再看向周清，一臉慈和，“周清，叫這些孩子們都起來吧?！?/br>
    在有功名的讀書人圈子里，稱生員為老友，童生為小友。

    正常而言，陸提學可稱周清為老友。

    但周清是他親自點中的案首，關系天然親厚，于是直呼其名，也不算輕視，反而是不避嫌，以示親厚的意思。

    接下來陸提學拉著周清到身旁，才與縣令等交談。

    對于周清這位江州城的年輕案首，這些本縣本鄉的地頭蛇對其印象，自然愈發深刻。

    至少心里有了名號，除非有利益沖突，平日里見面，肯定是要客客氣氣的。

    當然，真犯了這些地頭蛇的利益?；蕶嗖幌锣l，他們才是鄉里的土皇帝，真發起狠來，連知州老爺也要頭疼。

    畢竟只有豪強胥吏們出馬，才能順順利利收到賦稅，安排徭役。

    否則這些人暗中組織一場民變，縣官等都可能丟烏紗帽，知州知府都要被嚴厲追責。

    不過周清年紀輕輕，再有些親信幫襯，將來繁衍生息，周家也大有機會是江州的一方豪強。

    接下來提學考較了一下村塾學生們的學問，但都是大略考過。

    反倒是不時choucha周清的經義。

    四書五經，考取功名必背。但內容繁瑣復雜，還有句讀韻律的難題。真要完全背下，熟記于心，對于一般人而言，沒有十年八載是不成的。

    故而才有十年寒窗苦讀的說法。

    陸提學隨便choucha，周清每每能答上來，而且沉著應對。

    陸提學越問越是驚喜，他高興道：“沒想到你小小年紀，居然對經義的記誦已如此深刻，難怪當日能寫出那樣平穩的八股文?！?/br>
    八股說到底是考經義的內容。

    讀書百遍其義自見。

    只要背熟四書五經，做八股文并不難。

    但光是背熟這一項，已經難倒許多人。

    若是要做上乘的八股文，則需要更深一步對經義的理解，得解讀名家，若有人指點，則是更好了。

    前提是要對四書五經爛熟于心。

    顯然周清年紀輕輕已經到了這個層次。

    由此可見，周清在科舉一道的潛力和天賦。

    不過少年人得志未必是好事。

    提學高興夸贊過后，不等周清說話，正色道：“經學有圣賢的微言大義，你雖然能記誦于心，可要理解，還需要十年苦功，切記不要自滿，急著求取功名?！?/br>
    周清自然應下。

    隨后自然是官場的酒席。

    周清跟著入席，隨波逐流的應答，中規中矩。

    最后總算招待好了陸提學，并叮囑他在州學開學時兩人再相見。除此之外，倒無別的囑托。

    只是提學今日對周清的態度，足以讓陪提學下鄉的其他人見識到陸提學對周清的親厚。

    ……

    ……

    回城的路上，周清書篋里沒有再放石頭，而是來自張里正等人備下的薄禮。說是薄禮，光是銅錢，加起來都有小十貫。其余的小禮物，雜七雜八算下來，也值個幾貫。這還不算正式場合。

    若是周清成親，這些人如果來參加，肯定能收不少禮錢。

    周清想著昨日他小心翼翼地打探五香丸的事，準備賣藥賺錢，沒想到今日提學一來，一番應對，倒讓他有了出乎意料的收獲。

    “不過這些人多是看著陸提學的面子上。眼下雖然有了新一筆進賬，可真使勁用在修煉上，不見得能花多久?！?/br>
    養身練武，越到后面消耗越大。他現在是身子還沒徹底發育起來，而且因為底子虧空的問題，平日里還是收著練。

    即便如此，消耗也是一日大過一日。

    目前看來修煉就是個無底洞，根本填不滿。

    還是得有長久的營生。五香丸的事，還得接著做。

    不知不覺間，快要到家。

    已經日暮，桑樹的華蓋在夕陽下拖出巨大的陰影。周清開門時，聽得腳步聲，斜眼一瞅，見得一個姿色不錯的女子在桑樹的巨大陰影中出現，朝周清腰肢擺款走來。

    樹影斑駁，還有一陣詭異的陰風無端吹起，吹得周清禁不住一個寒顫，渾身冒起雞皮疙瘩。

    “難道真有鬼？”

    “黑虎掏心?！?/br>
    見得女子靠近，周清無暇細想。

    來不及醞釀發力，只是本能一招黑虎掏心打出去，情急之下，有些偏差，沒有打中胸口，而是直接擊中對方面門。雖然不及平日威力的三分之一，也將對方一拳打暈過去。

    “糟糕，是活人?！?/br>
    周清蹲下去，探了探鼻息，還有呼吸和熱氣。

    ……

    ……

    林家大宅，半邊臉腫成豬頭的丫鬟春香對著林家小姐嚶嚶哭泣，口齒含糊不清道：

    “小姐，我……都沒……沒說話，那周……周相公……好不講理，直接一……一拳……給奴婢打暈了?！?/br>