王座后走出一個人影。精靈的公主站起身來，將至高無上的王座讓出。那人身披浸血的戰袍和重甲，威嚴和怒意是他的仆人，權謀與暴力在他的腳邊臣服。猩紅的血光透過猙獰的面甲，攝人心魄的視線俯視一個個精靈迷茫而慌亂的臉。

    他的聲音像孕育雷霆的風暴那樣不可阻擋，電光縈繞的圣劍傳播他的號令，幾乎撕碎在場每一個精靈的耳膜：“我是格里菲斯·德·拉文奈爾，以嘉拉迪雅夫君和第一執政的名義，向地上的一切生靈與天上的諸神，宣稱——“迦南，臣服于我！”

    無法抗拒的君權威壓驅散了魔法的執念，被神秘統一的精靈完全沒有抵抗的能力。包括普洛維斯在內的精靈和枯法者本能地齊刷刷跪倒在地，仰望著格里菲斯從地上的尸體上扯下一塊綢緞，手指沾了鮮血，飛快書寫：“我頒布的第一條法令……”

    “全境魔法封鎖”。

    ……

    距離魔法的消亡已經過去了兩個月時間。第一執政帶領大共和軍回到了他忠實的拜耶蘭，在那里，他會見了前任執政官夏龍伯爵。

    “晚上好，伯爵?！?/br>
    “晚上好，第一執政，”夏龍微微向格里菲斯行禮：“請坐，別嫌棄這里的簡陋，畢竟是監獄嘛?！?/br>
    “我是來釋放你的?！?/br>
    “我挺喜歡這的，不想出去，你要是想來，我給你騰個鋪位！”夏龍笑著搖搖頭：“我很想祝福你的婚姻，愿我們的世界從此和平。我的菲歐娜怎么樣了？”

    “拉納正保護著她，接受治療，但是看來神性難以徹底清除，”格里菲斯搖搖頭：“我很遺憾必須告訴你此事。伯爵，你似乎并不是非常難過?！?/br>
    “一切命運的饋贈，都已標好了價格，我很清楚，”伯爵輕扣著座椅的扶手：“我們從頭開始吧……”

    “現在看來，七神教廷或多或少的知道，施法者的統治已經走到了盡頭。但是，誰來擔這個任務呢？”

    “必須是一位不屬于任何教廷，又能夠做好傭兵角色的人物。你看，事后來看這是擺在臺面的事；薩洛里安的布局是有基礎的?！?/br>
    “那么，他怎么做的呢？從一開始就引導你與精靈小姐的相遇，用自己的造物作為敵人制造事件和環境，只要沒有修女小姐，你們彼此吸引是大概率的。如此一來，他就在通往終點的棋盤上埋下了最重要的棋子。只要時機合適，他便用虛境的生命織縷權柄制造的替身奪走你的位置，在精靈拿到神器的最后時刻出手。再結合他對付泰伯里恩和我的手段，是個了不起的計劃?！?/br>
    “可是，真的會如他心愿嗎？”

    格里菲斯沉吟片刻：“涉及克麗絲塔事件的瑞文主教并不知道我和同伴們丟失有關她記憶的事。在我審問時，他被不知來源的力量滅口了?！?/br>
    “不知來源，嗯～”夏龍點點頭：“好吧，讓我們翻過這一頁，留給后人的智慧吧?！?/br>
    “施法者的時代結束了，教廷和工業貴族要分食了全能之神的血rou。他們已經把可愛的人兒送到你的身邊，在新的元老院里也要爭奪一席之地。你可怎么辦呢？小魚干～”格里菲斯臉色微青。夏龍笑盈盈地攤攤手：“你看，我其實不是特別擔心女兒。菲歐娜身上沾染了神性和詭秘，是要吞噬她的人格，總有一天，她會成為天使般的人偶的。她出生的時候，某些大人物和我說，我的女兒是一位天使，我還以為他們說的是好話呢！”

    “但是，即便如此，我也不絕望。有拉納在，你總不會坐視不管吧！看在索尼婭的友誼份上，她來求情，你難道能不做點什么？”

    格里菲斯陷入了思考。伯爵望著他，緩緩說道：“上一場戰爭打完了，新的狼煙已經出現在地平線上。羅蘭為火神打開了蒸汽時代的大門，西迪厄斯與預言之神在看著你，黑夜女神在謀算什么，你已經隱隱有些猜測吧～“格里菲斯，我作為一位長者給你介紹一些人生經驗。自由，是可以放棄和拒絕的自由?！?/br>
    “新的時代近在眼前，格里菲斯，如果你想，我可以在這個監獄里給你騰個位?！?/br>
    第十三卷 外傳：一個迦南的住民

    第0章 卷首語

    因為偶然的機會，洛安獲得了一塊看起來很像真的古代石板，上面有著奇怪的紋飾和可以辨識的文字。神秘事件調查局的探員們破門而入的時候，他剛剛按照石板試了試古老的陣法，然后……

    本書為《血稅》外傳。

    第1章 來自新世界

    “這里是指揮中心，冷凍睡眠已終止?！?/br>
    “指揮中心娜塔莉呼叫先進偵察突擊隊小隊長alpha-1813，快速進入蘇醒階段，腦波監測，精神律動無異常，血乳酸與腎上腺激素分泌正常，喚醒完成?！?/br>
    嗚……嘴里好干。

    “敵人，敵人在哪里？！”哈蘭迪爾被溫柔的女性聲音從睡眠中喚醒，緊張的要跳起來。很快，他發現自己被困在光線昏暗的箱子里，哪里都去不了。

    回答他的年輕女性“娜塔莉”的聲音非常好聽，讓人心情放松：“早上好，游俠?！?/br>
    “折躍水晶已準備就緒，距離抵達戰場還有360秒?！?/br>
    “本次作戰為彈性防御，你的任務是跟隨中隊指揮部堅守防線，等待大隊抵達?！?/br>
    “任務地點剛剛遭受氏族聯盟投石機轟擊，遍布陷坑和廢墟，無林木遮蔽，突擊小隊抵達后需就近尋找掩體?！?/br>
    女性的聲音之后是一個雄性活物的聲音。他的口氣隨意，語言簡練：“前線執行官呼叫突擊隊。注意，水晶塔遭到破壞，折躍部隊人數有限，布倫中隊長以下7人需要防守寬三百米縱深五百米的戰場正面。我會集結更多的部隊?！?/br>
    拘束的陰暗空間讓人感覺極其壓抑。哈蘭迪爾像個古墓中沉睡的吸血鬼，平躺在微光閃爍的狹小空間。他的心神變得愈發清醒，情緒也很穩定，只是覺得口渴，迫不及待的想要補充水分，便從手邊取出一個水囊喝水，小幅度的活動手腳。

    冰冷的寒意正在散去，身邊箱體上的魔法紋路變得明亮而清晰，這是折躍即將啟動的跡象。

    哈蘭迪爾凍僵的腦子活躍起來，甚至還能回想起上一次睡眠前的景象，記得身邊的游俠損失慘重。

    雄性活物說完話以后就沒了聲音，肯定是像往常那樣去忙更加重要的事情。據說每一位戰場執行官都由睿智的精靈擔任，負責一大片戰區和數個大隊的調動和運作。

    在前線執行官沒有空的時候，哈蘭迪爾得不到更多的指示。他像倉鼠一樣被困在盒子里，既不能觀察環境，也沒有空間坐起來東摸摸西摸摸，不知道時間，只能發呆。

    在他的記憶里，有些時候，那個溫柔而無感情的女性聲音會來和他聊聊天，和他說些無關緊要的小事。在短暫的等待時間里，娜塔莉的聲音又出現了：“現在是第二紀元1443年6月17日?！?/br>
    “到目前為止，突擊隊小隊長alpha-1813作戰時間累計已超過3000小時，本次作戰結束后，閣下將會獲得有限公民權以及居留迦南3個星期的休假資格?！?/br>
    恩……哈蘭迪爾一邊喝水一邊摸摸自己，確定自己的身上已經穿好了皮制胸甲、護手等裝具，腿邊放置著武器。游俠的每次睡眠都攜帶裝備，確保在需要的時候能夠立刻喚醒投入戰斗。黑暗的拘束空間上方有一面小小的鏡子正對著他，讓他能夠看清自己銀色的短發、藍色的眼眸。

    哈蘭迪爾的面容比起精靈柔美精致的容貌要堅毅許多，帶著一絲嚴厲的味道。耳朵比人類更長更尖，但是比起精靈的尖耳朵又短了許多。這讓他一眼就能識別為半精靈。

    昏暗的空間被光線照亮，拘束的壓迫感已經消失。收納睡眠游俠的箱子已經打開，進入了一團湖水般的光芒之中。

    哈蘭迪爾終于可以坐了起來。

    他被微光包裹，能看見腰間懸掛著兩把略帶弧線的戰刃，靴子和護手的空隙處都準備了匕首和短刀腿邊還有一張強弓和兩壺箭，一旁的小背包里還放著一些食物、藥品和其他補給品。

    這就是一個半精靈游俠的全套裝備。魔法的力量可以將他本人冷凍置于安眠之中，又不至于凍壞裝具和補給。

    娜塔莉的聲音停頓了一會，再次說道：“觀測到alpha-1813腎上腺激素分泌無波動，閣下的反應未達到預期，請向指揮中心匯報心理活動?！?/br>
    哈蘭迪爾喝完了水，從手邊摸出一小塊餅干，邊吃邊說：“迦南，以前是想去一去，但是仔細想想，我也不知道去那里能做什么?！?/br>
    “閣下可以獲得睡眠、飲食與交配的權利。閣下是位適合繁衍，為迦南帶來更多建設者與捍衛者的優秀混合體，這是一項榮譽，也是值得欣慰的成果?！?/br>
    睡眠、飲食與交配還要授權，嘖……半精靈咽下餅干，問道：“那么你會欣慰嗎？娜塔莉?！?/br>
    “娜塔莉是作戰部隊輔助使魔，閣下獲得越高的成就，也就代表著娜塔莉實現了自己的存在意義?！?/br>
    “是是是，娜塔莉你最可愛了，真想和你過一輩子啊，如果每次和我對話的時候能有你的立繪就更好了……嘔！”

    哈蘭迪爾的胃部突然痙攣起來，就像被丟盡了抽水馬桶的小老鼠一樣天旋地轉。

    “指揮中心通告，折躍啟動，距離抵達戰場倒數10秒。折躍完成即進入戰斗狀態?！?/br>
    “遵命，指揮中心?！惫m迪爾一邊吐出餅干一邊說。

    “祝你好運，突擊隊小隊長alpha-1813?！?/br>
    “謝謝，娜塔莉?！?/br>
    穿過光影斑駁的虛幻空間，半精靈哈蘭迪爾和裝備一起化作光點憑空消失。轉瞬之后，他的耳邊獵獵的疾風呼嘯，視野前方突然出現了枯黃的大地，碎裂的巖石和燒焦的樹干。

    哈蘭迪爾發現自己在沖向地面，急忙護住頭向前翻滾。全身的裝備在這次撞擊中發出噼噼啪啪的聲響。棕黃色亞麻布袍包裹下的身體強壯而矯健，還穿戴著堅韌的頭盔、皮制胸甲、護手和脛甲，大大削弱了這次撞擊的傷害。

    哈蘭迪爾在地上滾了幾圈，把嘴里剩下的餅干也全部吐了出來。他摔的夠嗆，但還是很快找到了一個不遠處的土坑，翻身向那里滾了過去。

    眼前的地域不陌生。獸人和精靈的拉鋸戰已經持續了三年，這里是個雙方反復爭奪的戰區。投石機和戰爭巨獸擲出的巨大石彈在地上犁出了溝壑，或是砸開一大個土坑。巫師們擲下的天火燒盡了林木，露出起伏而猙獰的大地。有些陷坑大的驚人，附近還有倒伏的巨獸骸骨。這樣的環境非常適合游俠部隊的隱蔽和狙擊。

    中隊的同伴全都是從半精靈中選拔出來的出類拔萃的非凡者突擊隊員，和哈蘭迪爾一樣是擅長神秘力量、隱匿和狙擊的游俠。他們隱藏在附近的掩體中，彼此看不見對方，只能通過魔法網絡連接的回音終端才能彼此聯系。這種聯絡手段很不靠譜，沒到關鍵時刻就會遭到干擾，用來聊天的價值遠勝過戰場通訊。

    哈蘭迪爾敲敲耳邊的回音水晶，想要獲得指示和情報，但是聽到的只有沙沙聲。他只能伏在土坑的邊緣，將手中的強弓放平，準備好弓箭。手中的弓呈現出無光的暗色，就像一截枯樹枝，很難發現。

    他能聽到越來越大的咆哮聲。氏族聯盟的軍官已經在對面給發起進攻的步兵們鼓了勁。在投石機進行了火力準備以后，他們要舉起盾牌，結成密集隊形穿過這片危險的荒野。兩百多半獸人在獸人和巨魔的帶領下，披著黑色的斗篷，手持戰斧、短槍和盾牌前進。他們一邊走一邊大聲叫罵，詛咒尖耳朵的精靈和他們的爪牙，給自己鼓勁，喧囂蓋過了踏步聲。

    哈蘭迪爾小心觀察，鎖定了一個出現在視野遠處的敵人。那是一個矯健的巨魔，穿著堅實的皮甲，手持兩支短矛，很可能是某個小隊的小隊長。對付這樣的目標，哈蘭迪爾選擇了破甲箭。這些標準箭矢改良后的版本飛得更快更遠，銳利的雙刃箭頭開了血槽，在命中目標時會撕裂盔甲，攪碎血rou。

    他彎弓，搭箭，瞄準，一箭射去。

    鋒利的箭劃過天空，劃出了一道優美而致命的弧線，從斜上方越過護甲的正面防御貫穿了脖頸。巨魔捂著脖頸搖晃了一下就倒在暗紅色的爛泥里。

    正在發起進攻的氏族聯盟軍隊由強壯的獸人勇士帶領，在巨魔擲矛手的掩護下，半獸人步兵舉著圓盾抵擋不知道何處射來的箭雨。在破碎的地形上，他們無法組成密集的盾墻，隊列早早的斷裂開來，被持續不斷的遠距離狙擊不斷射殺。

    半精靈游俠們隱藏在矮墻、柵欄、巖石后面，借助土坑和溝壑不斷移動位置，捕捉敵人防御隊形的間隙，從側面連續射殺正在進攻的步兵。破碎的地形導致敵人在進攻時沖擊力不足，一部分最勇敢的士兵被首先射殺以后，后面跟隨的步兵就亂成了一團。

    擁擠在一起的半獸人面對索命的利箭一籌莫展，根本找不到半精靈游俠在哪里，駭人的慘叫聲不絕于耳。面對這樣的局面，步兵們陣腳大亂，丟下許多尸體退了下去。

    哈蘭迪爾和他的同伴們不追擊，也不抓俘虜，只是以最快的速度射殺所有暴露出來的敵人，將他們從陣地上驅逐出去。

    只要堅持足夠的時間，迦南的前線執行官就會集結更多的部隊發動反擊，將威脅這個方向的敵人擊退到遠方去，然后留下哨站，等待下一次戰斗重復之前的步驟。

    ……

    第一輪殺戮很快就結束了。

    “真是平凡又單調的一天，”中隊長布倫在可以短距離通訊的回音水晶里嘀咕起來：“這些生物，我是說剛剛被我們成批射倒的獸人、巨魔和半獸人，他們都是地里撒下種子就能長出來的嗎？殺了一茬又來一茬?！?/br>
    中隊的同伴一片沉寂，大家應該都在休息和更換隱蔽點。

    布倫中隊長接著說道：“嘿，伙計們，要我說，世界上沒有比弓箭更好的武器了，一個拿著好弓，有足夠弓箭的游俠可以擊退十幾倍的敵人?！?/br>
    “我認為，戰爭會朝著這個方向發展：在未來的某個時候，所有人都會遠距離戰斗，使用某種比弩箭射得更遠更精確的武器，但是方便掌握。這樣一來，所有的戰士都能學著我們游俠的樣，在很遠的距離上隱蔽，相互廝殺?！?/br>
    “伙計們，我真的很期待那樣的時代??！”

    不，你不會期待的。在那個時代，最偉大的狙擊手也抵擋不住一輪炮擊的覆蓋，如果一輪不夠，那就再來一輪。哈蘭迪爾在心里自言自語。

    半精靈們好像對中隊長的說法都沒有意見?？斯诨匾衾锔胶椭嘘犻L的說法，布朗則提出了幾個技術問題。

    “各位游俠先生，戰斗才剛剛開始，敵人的獵兵一會就會上來?！迸宓俳z用悅耳而嚴肅的聲音提醒大家不要聽隊長瞎說，趕快檢查一下自己的箭矢儲備，尋找新的掩體，準備迎接敵人的第二輪攻擊。

    遭到批評的中隊長不說話了，回音水晶又安靜了下來。僅有七人的小隊在面積很大的戰場上小心移動，藏好自己，做好清理。

    哈蘭迪爾翻翻小包，準備找點吃的。戰斗的間隙對他來說不僅是重要的休息時間，也是有限的自由活動時間。一旦戰斗結束，他很可能重新回到強制睡眠狀態，或是遭到其他限制。

    這個時候，他突然聽到了一絲細小的動靜。

    他急忙低頭看，發現有只灰老鼠背著一小塊烤餅干和一根細線趴在他的腳邊。細線上還掛著一塊水晶，可以進行不被監聽和察覺的一對一聯絡。

    相對于動不動就會失效的回音通訊來說，有線聯絡非常穩定。一些人類士兵和使魔會被排來專門干這活，像老鼠一樣穿行于戰場上，埋設不容易被干擾的通信線路和樞紐。

    哈蘭迪爾立刻取下烤餅干和水晶，捏碎了一些給小老鼠作為報酬。然后，他取下水晶，和細而軟的金屬線一起掛在耳朵上，然后輕叩了兩下。

    “嘗嘗我的餅干！”剛剛還很嚴肅的半精靈小姐很開心的對他說：“出發的時候我剛烤好的！”

    “你怎么知道我在這個位置？”