“真不容易吶……”招待小姐伸出看起來很有力的小手，輕輕地把一份文書推到見習騎士面前。

    這是什么？格里菲斯一邊啃著羊排，一邊往嘴里塞進菜葉子，抽空瞥了一眼桌上的文件。

    “懸賞?！?/br>
    “一伙哥布林強盜襲擊了馬尼薩村，搶走了牲畜并且綁架了一名女子?！?/br>
    “任何擊殺哥布林的冒險者都可以獲得獎勵。如果營救被綁架的女子還會獲得額外的獎賞?！?/br>
    這樣的小鎮酒館一般會提供一些臨時招聘和懸賞任務的信息給路過的旅人，可以讓他們短時間謀生。還不等格里菲斯發問，一個年輕的劍士從酒館的一角走了過來。

    “招待小姐，我和我的同伴決定接下這個任務?！蹦贻p的劍士大約15歲上下，青澀的臉上剛剛長出稀疏的胡須。他身穿不算太好的皮甲，從單薄的形體看并沒有在里面披上鎖甲，腰間掛著與他身高不太相稱的長佩劍和一把短刀。

    這個年輕人沒有應征入伍而是在這里做個自由職業者嗎？格里菲斯打量著眼前的年輕男孩，從他青澀的氣質上判斷他沒有上過戰場。

    在國王的直轄領地，適齡的公民如果不服兵役就不能在城里工作，也不能繼承田產。但是即便如此，還是有許多年輕人躲進森林里不愿服役。為了維持生計，他們中有不少人成為了自由傭兵或者冒險者。這類職業是沒有任何門檻的，有時候收入也相當豐厚。

    披著鎖甲和皮甲，穿得鼓鼓囊囊的格里菲斯想了一下，覺得自己可以順道接下一些任務掙一點旅費，便友善地向年輕人說道：“你們好，我是突擊騎兵二級小隊長格里菲斯·布蘭頓，勤務期間路過本鎮。如果你們還需要人手的話……”

    “我們并不需要人手！”還不等年輕劍士接話，身邊的一位比劍士個頭還高的女孩差點跳了起來。

    她體格勻稱相貌不錯，就她的年齡來說身材相當性感。

    “恩？”格里菲斯發現女孩雙手上都有鐵質的護手，護手上還連著尖刺和匕首般的短刀。竟然是個拳師。

    拜耶蘭的軍隊里不乏女性的戰士和施法者，很多人曾經與格里菲斯并肩戰斗。但是這個少女的打扮就讓格里芬斯很陌生了。他仔細地打量著幾個年輕人，發現劍士和拳師身上沒有一點可以辨識隸屬關系的標識。

    “區區哥布林，”年輕劍士不屑地說道：“我的劍術可是全村第一，一下就能干掉它們！恩，我是安迪·杜卡?！?/br>
    “萬一有疏漏的時候，還有我呢！”拳師小姐補充道。

    “你們是？嗯。怎么稱呼，傭兵？”坐著吃東西的見習騎士好奇地問道：“隸屬于哪支部隊或者家族？”

    “我們是伊茲彌爾鎮的自由冒險者，我們為自己作戰，”為首的劍士回答道，順帶指了指自己的同伴：“烏蘭是體術好手?！?/br>
    這個時候又有兩人走了過來，分別是手持巨斧的裸露上身的高個男孩和穿著黑衣的修女打扮的少女。見習修女瘦得像火柴一樣，她沒有穿任何護甲，只有一根不長的法杖。她緊緊抓著胸前的圣光徽記，警惕地看著陌生的見習騎士。

    一旁的高個男孩把巨斧扛在肩上，斧刃上歪歪扭扭地刻著“巴度”的字樣，應該就是他的名字了。

    地方上的人裝備還真是，一言難盡……格里菲斯看四人一副躍躍欲試的表情，忍不住站起來阻攔道：“這是一伙準備襲擊村莊的魔物。我建議還是和鎮上的民兵，或者多叫點人一起。把兵力集中在一起可以減少損失?！?/br>
    “噗……”拳師少女烏蘭噗呲一聲笑了出來：“兵力。集中。好奇怪的說法，你是剛從前線回來還不適應吧！”

    “那至少了解下敵人的兵力和構成！”見習騎士覺得這伙人未免太草率了：“這份懸賞沒有提供敵人的信息?！?/br>
    “兵力和構成……”少年少女們互相對視了一眼，眼中的笑意都快噴出來了。

    “別這樣，”少年劍士安迪阻止了自己同伴的嘲笑，轉身說道：“見習騎士先生，我們這的規矩和你們軍隊不同?！?/br>
    規矩……你們四個看起來就是新手??！格里菲斯被對方的話嗆了一下，開始思考怎么不傷對方自尊地阻止他們。

    “沒錯，我們是自由的冒險者，不是軍隊，”四人小隊里最壯的少年扛著嚇人的雙刃戰斧，一錘定音地說道：“每個哥布林的頭顱都能換一個銀郎，人多就不夠分了?！?/br>
    一個腦袋一個銀郎，不錯??！格里菲斯心動了。

    “好啦好啦！大家抓緊時間，再等一會別的冒險者說不定把哥布林巢xue都給端了！”烏蘭焦急地跺著腳：“我可急著用錢呢！”

    聽到同伴這么說，少年劍士和巨斧手向格里菲斯點點頭，一起走了出去。見習修女走了一半才想起了自己的教育和禮貌，匆匆轉身向格里菲斯微微鞠躬就跑了出去。

    第3章 第一個任務

    好吧……和平地區的戰斗是那么隨意的事情嗎？格里菲斯坐回椅子上，飛快地吃著剩下的食物。

    招待小姐給冒險小隊辦妥了一份簡單的證明，目送他們走出酒館，接著轉過身來望了望格里菲斯：“你要去幫助他們嗎？馬尼薩村的求援來的很急，他們似乎是唯一領取任務的小隊。聽說哥布林很弱，我雖然沒有見過，他們應該能順利解決吧?！?/br>
    “個體的強弱并不決定戰斗的勝利，”格里菲斯搖搖頭：“智慧和組織度才是?！?/br>
    “噢……”招待小姐拖長了音調附和了一聲。

    哥布林，倒是少見的魔物。格里菲斯嚼著硬梆梆的面包思考著。東線的戰場上有那么多妖魔和異族生物，但也沒怎么見過哥布林的身影。

    伊茲彌爾位于航道的中心位置，附近的妖魔被肅清幾十年了。哥布林的群落是如何滲透到人類領地的核心區來的？

    當格里菲斯差不多吃光了自己的食物盤算好計劃時，幾位衣著體面的紳士恰好從酒館二樓走了下來。走在最前面的人先看了看匆忙起身的招待小姐，接著便將視線投在格里菲斯身上。

    “你是王國軍的騎士？”

    “格里菲斯·布蘭頓，拉莫爾伯爵麾下見習騎士，布蘭頓邊境騎士的次子，二級小隊長，”格里菲斯向幾位先生行禮，認認真真地介紹了自己的全套頭銜：“我不久前在東方軍團服役，奉命前往王都?！?/br>
    從酒館二樓走下來的幾位先生氣色相當不錯，整潔的外套裁剪的相當合身。在他們之中，還有兩位跟在后面的中年男士分別佩戴著長劍或是手里拿著計算用的紙筆和算盤。

    為首的紳士戴著深藍色的緞帶，應該是某個勛章的獲得者。他高大的身材微微有些發福，一絲焦慮和煩躁的神情在雙眼中揮之不去。

    “二級小隊長？”幾人中一個壯碩的男人疑惑地看了看他。會計模樣的人湊上來說道：“近衛軍和突擊騎兵部隊的軍銜，相當于國防軍上士嗎？”

    “是的，先生?！?/br>
    “有戰馬嗎？”一位紳士問道。

    “現在沒有?！?/br>
    “嗯，”帶頭的紳士滿意地點點頭，轉身對另外幾位紳士輕聲說了幾句，隨即回頭說道：“見習騎士，我是伊茲彌爾的鎮長。離本鎮30里的馬尼薩村報告說他們遭到了妖魔的襲擾，我們正要派出了鎮上的民兵前去支援。但是……畢竟小伙子們不是軍人，我擔心他們第一次參加戰斗時經驗不足，而且他們要在第二天才能趕到。見習騎士，請你先行一步前去支援村莊，只要堅持到明天上午就沒事了?！?/br>
    格里菲斯好像聽到了銀幣的叮叮當當聲，但還是帶著疑惑問道：“鎮長閣下，想必您是知道的，我并不在地方上的民政系統指揮之下。而且，這里不是有許多年輕勇敢的冒險者嗎？”

    酒館的玻璃窗外，可以看見年輕劍士和他的同伴們已經帶著簡單的裝具往小鎮的北門走去。

    鎮長明顯地咬了下嘴唇：“那可是哥布林，這十幾年來雖然不那么活躍了，但我可是親眼見過它們的暴行，毛都沒長齊的小孩子怎么可能是它們的對手，它們……”你這反應很劇烈啊……是有哥布林留下的陰影嗎？格里菲斯微微點了下頭。

    鎮長的話說到一半就打住了，他發現面前的見習騎士舉起右手，微微搓動自己的三個手指。黑鐵的金屬護手手指的部分輕輕撞擊，發出清脆的響聲。

    報酬，地方上的先生們，讓我們談談報酬。

    幾位鎮上的紳士們互相望了一眼，其中一位帶著厚實筆記本的先生走了上來，交給鎮長一個鼓鼓的袋子。

    “這是支付給冒險者的報酬，經過認可前往馬尼薩村支援的每一位勇敢的志愿者都會獲得2個銀郎的酬勞，每個首級可以再獎勵1個銀郎，帶回哥布林頭目或其他妖魔上位種的首級有額外的獎勵，”鎮長取出2個銀幣遞了過來。

    格里菲斯低頭看了一眼，搖了搖頭。

    “10個銀郎預付款，”見習騎士沒有接，晃著手說道：“鎮長閣下不會覺得5個武裝村民可以和一個徒步甲騎兵對抗吧？”

    “你怎么不去搶？”帶著筆記本和錢袋的先生叫喊起來：“10個銀幣可以讓我過一個星期了！”

    “離開前線以后，我沒有慣用的武器和護甲，”格里菲斯認真地說道：“10個銀幣并不夠我購置充分的裝備，還要自己貼錢。各位先生，如果沒有足夠的物資，我是不會去的。各位先生該不會覺得全副武裝的我干不掉8個哥布林吧？”

    鎮上的公務員們最后還是同意了見習騎士的公道價格。收到了錢的格里菲斯沒有立刻出發，而是前往鎮上的武器店買了1支簡陋的兩米短槍、一把短柄斧和3把匕首，接著又去酒館買了一包裹的rou干、黑面包。這點簡陋的裝備和食物花掉了他整整1個金弗羅林，不但用掉了預付款，還把自己的積蓄也花了不少。

    現在，他披掛著鎖甲和皮甲的雙層甲胄，手腳上是黑鐵的護手和脛甲，頭戴鐵盔，隨身帶著長劍、斧頭、5把匕首和1支劣質短槍。

    沒有鐵盾、胸甲和戰馬，短槍的重心也很有問題……格里菲斯掂量了一下自己的狀態，大概只能發揮出往常三分之一的戰斗力。

    根據已知的情報，馬尼薩村附近有兩處哥布林，分別是隱藏在山中的哥布林巢xue和即將襲擊村莊的哥布林部隊。這伙哥布林近幾天來多次襲擊村莊并且抓走了一些村民和牛羊。

    村莊里的民兵們發現聚集在附近森林中的哥布林蹤跡越來越多，林地邊緣還發現了一些人類的遺骸，昨天晚上匆匆趕來鎮上求援。

    除此之外鎮上和村里就什么都不知道了，甚至連哥布林有多少，裝備如何，有哪些種類都不清楚，只是清晰地感覺到近在眼前的威脅。

    關于哥布林的少量情報來自于鎮長。他介紹說這種生物力量比人類少年略弱，很敏捷，具有良好的夜間視力，在黑暗中行動自如，在日光下的行動力會嚴重衰弱。

    格里菲斯的友軍包括村里的村民、鎮上趕去支援的冒險者和武裝群眾。鎮上的民兵正在動員和武裝，最快也要第二天才能抵達馬尼薩村。

    剛才見到的4個人的冒險者小隊領受了清剿哥布林的任務，但他們可能并不會前往馬尼薩村進行支援而且是直接對巢xue進行突襲。

    妖魔的巢xue里可能會隱藏一些搶奪來的財物，比起殺死哥布林來錢更快。如果運氣好能解救一些還活著的村民俘虜，他們的家人也會支付相當的報酬。

    深入巢xue的收益比起和哥布林野戰要大很多，但是一旦在狹窄陌生的地方被十倍于己的妖魔包圍，那不是必死嗎？

    是這個冒險者小隊對哥布林沒有概念還是哥布林真的弱到不行？4個人就敢去山里……格里菲斯覺得自己完全不能理解和平世界的思路。

    不過話說回來，格里菲斯自己對哥布林也沒有什么概念。在東方兩年的戰斗中，他面對過恐怖的神話生物，強大遲鈍的山怪，兇悍威武的獸人，狡猾殘忍的巨魔和野蠻人，最弱的也是矮小但是嗜血的獸人亞種——半獸人。哥布林這樣的小型生物極少在戰場上出現。那里幾乎沒有它們生存的空間。

    但是，這并不意味著格里菲斯會放松警惕。體型、個體的攻擊力并不決定戰斗的勝負。

    現在還不到中午，如果抓緊趕路的話格里菲斯可以趕在落日以前抵達馬尼薩村。他也可以選擇和緩慢的民兵隊伍一起行動，但是那樣的話很可能需要在野外過夜。

    和戰斗力可疑的非正規部隊友軍一起夜晚宿營，又有可能面對可以夜戰的敵人，這個選項聽起來就很不妙。

    考慮了有限的情報以后，格里菲斯立刻踏上了前往馬尼薩村的道路。

    第4章 馬尼薩村的襲擊

    全副武裝的格里菲斯穿過平坦的鄉間小路，跨過小溪越過丘陵。對他個人來說，這樣的行軍是過去兩年里的家常便飯。

    按照他的計劃，只需要在良好的道路上行軍30里趕在黃昏以前抵達就行，在行動過程中他還要保持隨時可以戰斗的狀態。

    先前見到的四人冒險小隊走的非常匆忙，就好像他們不是去戰斗而是去搶購免費蘋果一樣。

    雖然他們看著就很不靠譜，但是格里菲斯習慣上還是覺得應該要盡快和友軍匯合。排除掉需要在野外宿營的民兵大隊這個選項以后，也就只能試試看能不能勸說冒險小隊先在村莊里堅守一晚，等待第二天和民兵主力匯合以后剿滅巢xue。

    ……

    離開鎮上兩個小時以后，那支冒險小隊模糊的身影已經出現在了道路前方。照這個速度，太陽下山以前趕到馬尼薩村應該沒有問題。

    一想到冒險者們似乎對和外人組隊這事很排斥，格里菲斯也放慢腳步，默不作聲地先和他們保持著一段距離。

    通往山區的道路開始變得彎曲又狹窄，茂密的林木把兩邊的山坡遮掩得看不清楚。格里菲斯立刻警覺了起來。在這種地方，伏擊簡直是無法防范??！

    這個時候，一股淡淡的血腥味從前方飄來，隱約還能聽到帶著痛苦的哀嚎聲。

    格里菲斯急忙握緊長槍，彎腰俯身進入了一旁的樹林，從樹林間迂回過去。

    那支冒險小隊過了一會也察覺到了情況，紛紛拿起武器，向著前方沖了過去。

    很快，前方傳來一陣陣廝殺和怒吼的喊聲，走在前面的冒險者小隊已經進入了戰斗。

    戰斗和喊叫聲很快就平息了下來，等到格里菲斯趕到的時候，發現在道路的邊緣停著一輛破損的馬車。車夫和拉車的馱馬被利器捅進了肚子，已經沒了呼吸。

    冒險小隊的四個人正圍在馬車邊，瘦小的見習修女正在為一個傷了腿的男人治療，巴度則揮舞著他的大斧頭，從散落在四周的幾個綠色尸體上砍下腦袋，一邊砍一邊嘴里嘀咕：一個銀郎，兩個銀郎……“”

    “你來晚了，這些都是我們的戰利品！”拳師小姐烏蘭注意到格里菲斯靠近，立刻就板著臉喊了起來。

    是是是，我知道。見習騎士乖巧地朝拳師小姐點點頭，繞開他們檢查著現場。

    “這位艾西斯先生在駕車經過這里的時候遭到了哥布林的襲擊，車夫被害，”少年劍士安迪一邊擦拭著長劍上的血跡一邊指指地上的尸體說道：“幸虧我們來得早，殺掉了四個，還有六個逃走了。哦對了，這位是東方軍的格里菲斯見習騎士?！?/br>
    格里菲斯順著少年劍士手指的方向，看到了四具被斬下腦袋的矮小尸體，潺潺的黑血正從傷口里流出。

    “你好，見習騎士先生?！弊诘厣险诮邮苤委煹闹心昴腥巳讨凑f道：“我是法師學徒艾西斯，奉法師大人之命前來這里調察情況，結果半路，哎呦！”