斯內普直視著伊路米的雙眼，從某種意義上說，這比面對美杜莎更容易些：

    “我假設在之前那一群愚蠢追求者中并沒人得到你的歡心，而你并不反感我的追求，或許我可以作為候選按照薔薇季節的傳統進入下個儀式？”

    片刻沉默后，伊路米眨眨眼：

    “追求？”

    事已至此，斯內普冷靜地列舉事實：

    “薔薇季節的追求者有兩個條件以實現契約，一是表明心跡，二是贈送禮物，這兩點我都滿足。我相信之前的舉動已經很清楚地表達了我對你的愛慕，而禮物……我想你也已經接受了?！?/br>
    已經接受了……

    伊路米順著斯內普暗示的目光落在空了剛開封的巧克力盒子上，他手上還拿著一塊咬了一半的巧克力。

    斯內普覺得自己應該詛咒某只該死的鉑金孔雀，當然他更想詛咒的是竟然真聽信了那混賬建議的自己。用斯萊特林的方式追求愛情？當對象是伊路米的時候，他顯然需要的不是更多的斯萊特林而是更多的福靈劑。

    或許，他只是該做的更簡單些？

    斯內普咬牙喝下治療魔藥，摸著還在隱隱作痛的肋骨開始對整個行動進行反省，很顯然，伊路米對斯萊特林式的小技巧并不欣賞……事實上這樣的結果已經比斯內普預計要好了很多。平心而論，斯內普也完全不想在戀愛關系中使用手腕，但看在梅林份上，除此之外他還有別的辦法讓伊路米收下禮物嗎？

    除非那禮物是他的賣身契！

    默默詛咒著黑魔王做出的驚人典范，斯內普覺得自己的肋骨更疼了，當然他完全可以安慰自己所得遠遠大于付出。

    ——無論如何，伊路米并沒拒絕……

    斯內普看著左手中指不知何時浮現的薔薇圖案，頗感到幾分不真實。

    “……所以，你不用這么擔憂那些傳言，馬爾福家嫡子，斯內普教子，光這兩個身份就給了你足夠的底牌揮霍，在這個時代太多的榮耀并不一定是好事，至于傳言……”

    湯姆微微一笑：

    “你只要保持沉默就好了，人們會自己找到合適的答案?！?/br>
    德拉科幾乎是被迷惑了一樣注視著引導者迷人的笑容，乖乖地點頭。

    湯姆眼中不易察覺地滑過一絲滿意。作為一個可悲的信封，他對這些食死徒或未來的食死徒并沒有多少權限，他甚至一直很謹慎地躲避著接觸的可能。就像他勸導德拉科一樣，在黑魔王身邊擁有聲望永遠是一件危險地事，何況他身份如此敏感。

    不過德拉科又有點不一樣，作為擁有黑魔王學生時期最多記憶和情感烙印的魂器，他對這個肖似阿布拉克薩斯的少年總是更加關注一點。然而德拉科的迷惘又那么肖似當年的自己，對旁人仰慕目光的沉醉，對不穩固地位的疑慮，對理想和能力迷惘——作為一個十六歲的魂器，他雖然已經不在意，但永遠無法忘記那些困擾。

    ——/湯姆，你何必在意那些小事，以你的才華，整個巫師界的未來都會拜倒在你腳下。/

    湯姆不由微笑，阿布拉克薩斯肯定想不到他當初的笑談已經變成了現實。

    “里德爾助教，謝謝您的教導?！?/br>
    德拉科眼睛閃閃發光，他幾乎忘了面前站的并不真的是個十六歲的天才少年，而是黑魔王的使者。

    湯姆抬頭看了看樹葉間漏出的月亮位置，卷起了袖子：

    “差不多到時候了，讓我們繼續完成你教父指派的任務吧，注意，粉紅微白的花瓣，帶著藍色細紋……”

    “像這個？”

    湯姆說話間德拉科已經有了發現，一朵酷似薔薇、柔美得和禁林陰森背景完全不相符的嬌嫩花朵被他遞了過來，湯姆順手接過細看：

    “不對，整個沒有藍色細紋，而且……你看，它的花蕊是深紅色?！?/br>
    “深紅色？”

    德拉科湊了過來，伸手撥開花瓣細看：

    “奇怪，我剛才看到的確實是銀白色啊?！?/br>
    “銀白？”

    湯姆本能地一陣戰栗，模糊地預感從腦海中滑過，然而人類的思維總是比命運的手指晚上一步，等他從記憶的角落里把整個致命的記憶挖出來時，一切已經無可挽回。

    那朵奇怪的薔薇在兩人的手指間瞬間綻放，然后瞬間凋謝……

    “不！”

    湯姆剛剛來得及驚恐地喊出一個不字，凋謝的薔薇已然消失在風中好像它從來不曾存在過一樣。德拉科驚訝地叫了一聲不知所以，而湯姆看著無名指上漸漸清晰的薔薇花紋臉色瞬間比禁林茂盛的樹木還要青翠欲滴。

    神圣薔薇，一生只綻放一瞬的罕見魔法植物，在最古老的魔法中象征了愛情的堅貞和不可抗拒，傳說能幸運地看到神圣薔薇綻放瞬間的情侶必然會一生相愛。

    當然，傳說只是傳說，雖然這個奇怪的傳說真的被無數歷史事件證明了，但仍然只是個不靠譜的傳說，能讓黑魔王的魂器臉色發青的必然是更加確鑿不可忤逆的事實。

    比如，在屬于薔薇季節的古老契約下成就靈魂伴侶的方法之一，就是在契約范圍內得到神圣薔薇的祝?！?/br>
    ……

    ……

    湯姆簡直可以看到在黑魔王默許下盧修斯?馬爾福一刀一刀將自己大切八塊。

    ***

    最終，湯姆·里德爾沒有被大切八塊，盧修斯不可能把黑魔王的魂器大切八塊是他得以僥幸生還的唯一原因，而恰恰是同一個原因讓他同樣逃脫了被黑魔王大切八塊的懲罰。因為擔心那個該死的契約通過靈魂聯系最終落到自己身上，伏地魔猶豫再三后甚至沒有把他重新吸收回主魂。