第二天清晨，房間里彌漫著淡淡的咖啡香氣。虛擬屏幕正懸浮在空氣中，輕聲播放著全球聯邦新聞。屏幕上，聯合王國的首長之一亞歷山大慷慨激昂地發表著他的最新演講：“基礎科學研究耗資巨大，成效緩慢，我們需要將有限的資源用在更實際、民眾更關心的項目上，比如星際移民和意識上傳……”

    揚西站在一旁，觀察著明達的反應。她臉色平靜，指尖卻不自覺地輕輕收緊，眼底隱藏著某種深沉的失望。新聞播報完畢后，空氣短暫地凝固，揚西溫和地開口：“明達小姐，這樣的觀點并非第一次出現，你無需太過在意?！?/br>
    明達未立即回應，只輕輕抿了一口咖啡，聲音平淡：“可這樣的聲音正在成為主流，而我們需要經費和支持。沒有這些，所有的理論都只能停留在紙面上?！?/br>
    研究所的空氣似乎也被壓抑的氣氛感染，所有人步履匆忙。實驗室門口的通知欄閃爍著黃色的提示，明達掃了一眼，內心微微一沉：“您的研究經費申請仍在審批中?！?/br>
    主任辦公室內，漢斯揉了揉太陽xue，語調疲憊：“明達，現在聯邦政府的政策傾向明顯，他們覺得基礎理論研究收益太少，短期又看不到實際效果。你得做好準備，資金可能隨時被削減，甚至暫停?！?/br>
    明達垂眼盯著桌面，保持著冷靜卻難掩無奈：“我明白了，謝謝你，漢斯?！?/br>
    正當明達準備返回實驗室時，一群身穿黑色制服的審查人員突然進入實驗室。他們亮出徽章，開始檢查設備和數據記錄。領頭的官員不耐煩地掃了一眼屏幕上密密麻麻的公式：“你研究這些到底有什么實際用處？”

    明達克制住內心的煩躁，平靜地回答：“我們探索的是量子場與時空的統一，這對于理解宇宙誕生的狀態有著至關重要的意義?！?/br>
    官員搖頭嗤笑了一聲，沒有再多說什么，低頭繼續檢查實驗數據。

    揚西輕聲地安慰周圍面色緊張的年輕研究員，試圖緩和實驗室內的焦慮氛圍，但他也敏銳地感知到明達情緒中的復雜擾動。

    審查人員最終也沒能找到什么發作的由頭，明達眼神在屏幕與領頭官員之間移動，右手始終垂在身體一側，指腹貼著實驗臺邊緣，骨節輕微繃緊。

    領頭的那人合上記錄板，嘴角收著一個勉強維持禮貌的角度，轉身前留下最后一句：“希望你們的研究，真像你說的那樣重要?！?/br>
    等他們走遠，門再次閉合，實驗室內的空氣才重新流動。年輕的研究員們沉默地站在各自工位旁，手掌擱在終端控制板上，皮膚幾乎貼緊玻璃，像是等待一個不會再啟動的程序。

    一名年輕研究員低聲說道：“明達博士，我們的研究真的還有意義嗎？政府甚至都不愿意再支持我們了?！?/br>
    明達慢慢掃視過每一個人的臉，沒有催促。她走到主終端前，按亮那塊被暫停的能源節點圖像。光點依次閃亮，像從深海涌上來的碎金。

    “我們所做的研究，是人類理解宇宙真相的基礎工程?！彼龥]有提高聲量，也沒有刻意壓低?！盎蛟S它現在看起來沉默、緩慢、成本高昂。但每一個數據點，都是我們走進未知世界的坐標系?！?/br>
    有幾人下意識地挺直了脊背，有人低頭輕輕按了一下手邊的按鈕，終端屏幕重新亮起，也有一人望向地面，眼神游離，腳尖不自覺地踢著椅腿的邊角。

    明達點了點頭，轉身往自己座位走去。長椅在她背后發出細微的摩擦聲，她在上面坐下，解開實驗服的上端卡扣，喉結微動，喝了一口已經冷掉的咖啡。

    這句話，已經說過太多次。每次都有效果——一部分人會被重新點燃，一部分人沉在原地，等待更有說服力的理由。

    但她自己清楚得不能再清楚：她不曾為了人類未來走進這片研究場域。

    有人天生喜歡聚光燈下的喧囂，于是成為演員；有人向往財富，最終成為了商人；還有一些人喜歡馴服混亂，于是做了政客。她呢——她只對混沌背后的規則感興趣。那些看不見的公式結構、變量關系、不斷偏離又收斂的測量曲線，是她唯一能感覺到“真實”的存在。

    夜幕降臨時，明達終于回到家中，疲憊緩緩涌現，她倚在沙發靠背上，額前的發絲垂落，掌心墊著一只剛倒好的陶杯，溫度已從指間散去。

    揚西站在她面前，沒說話?？蛷d靜得只剩鐘每一次間斷的滴答。明達看著杯中浮起的氣泡一點點破滅，忽然說：“我今天說的那些話，是為了他們。但對我來說，科學不是為了所謂文明進步，也不是為了那些好聽的理想?！?/br>
    她沒有抬頭，只是微微偏了下頭，肩膀貼著沙發邊緣的弧度。聲音不帶情緒，也不期待回應，像在拆開一封寫給自己很久以前的信。

    “我只是想知道而已。我想知道答案，想看那個黑盒子里有什么。除了這個，我對什么都提不起勁?！?/br>
    揚西緩緩在她面前蹲下，一只手覆上她握著杯子的手，另一只手指輕輕捏了捏她的指尖。他低著頭，指腹停留的時間比必要的久了一瞬。

    “明達小姐，你做這些的原因是什么，對我來說并不重要?！?/br>
    他仰起臉，眼睛定定地望著她，語氣很輕，但每個詞都停得分明。

    “我的原因——只是你本身?！?/br>