單獨面對埃絲特老師…實在是一項很考驗勇氣的挑戰。

    他沉痛地想，拋棄對伙伴的最后一絲愧疚。

    埃絲特：“看起來，你們的關系很好呢?！?/br>
    她從斗篷下伸出手，纏繞著奇異紋路的法杖在半空中輕輕一揮。

    科林被一股無形的力量倒吊起來，他慌慌張張地抱緊包裹，發現自己在往暗道里飛。

    埃絲特：“正好，我這邊還缺一個打雜的?！?/br>
    她絲毫不見外，拽著學生便往地牢深處走。

    科林：……

    他的表情在驚恐、眼淚汪汪中不停切換，等到他看見躺在地上、被施加了禁言術的克里斯，終于痛哭出聲。

    “克里斯！”你害得我好慘！

    友誼的小船翻得猝不及防。

    克里斯聽懂同伴隱含幽怨的叫喊，回給他一個慘笑。

    誰知道科林的運氣會這么背，送個東西都能撞上埃絲特老師從禱告室出來的時間點啊。

    埃絲特：“好啦，要敘舊一會兒再說，你們好像也沒分開多久吧？黏黏糊糊的像什么樣子?！?/br>
    她給了兩個學生一人一個暴栗，順帶解除克里斯身上的禁言術。

    “處理午夜魷魚的墨囊、黑兔的心臟，再準備一些色調偏暗的供品，晚上六點之前送到禱告室?！?/br>
    吩咐完抓來的苦力，埃絲特又一頭扎進禱告室——大概是去進行和神明溝通的前期準備了。

    科林：“咦？”

    他還以為自己會被當成苦力壓榨，乍然聽到這么輕松的任務內容，甚至感到有些受寵若驚。

    克里斯看出同伴的慶幸，縱使很不忍，他還是給人潑了一盆冷水：

    “處理素材還算簡單，但偏暗的供品…恐怕不太好找?！?/br>
    科林：“倉庫里有不少顏色合適的素材吧？”

    克里斯嘆了口氣，從地上爬起來：“都用過了，埃絲特老師不喜歡用重復的供品?！?/br>
    “更何況，如果沒有成功與神明溝通，她一定會把一部分原因歸結到供品頭上?！?/br>
    埃絲特是白塔最有靈感天賦的法師——刻印在她臉龐上的神紋就是鐵證。

    《神明的喜好與厭惡匯總》已經修訂到了第74版，共計有32版都來自埃絲特，在此過程中，她收獲過神明的喜愛與祝福，也遭遇過神明的厭惡與詛咒，愛意與饋贈、惡意與報復，這些與“神明”相關的力量，都以神紋的形式外顯。

    與神明擁有太多的牽扯，必然會導致人類軀殼緩慢崩解，那些極具非人美感的神紋，也被稱為“裂痕”。

    追逐強大的、媲美神明的力量，是需要付出代價的，對于狂熱的白塔法師而言，裂痕并非昭示死亡的催命符，而是被神明無數次注視的鐵證。

    克里斯望著門扉緊閉的禱告室，眼底藏著擔憂。

    他總是抱怨埃絲特老師研究狂的架勢，但無可否認的是，她是一位很好的老師，認真、耐心、從來不吝于向學生提供指導與幫助。

    ……今年的曜日季，那位被光明神眷顧的圣女大人，會不會來西大陸呢？

    聽說那位圣女擁有很多治愈類法術，如果能治療埃絲特老師身上的裂痕，那就再好不過了。

    “克里斯？克里斯？”

    同伴的呼喚將他飄遠的思緒拉回來。

    克里斯回過神，看到科林手里捧著一個打開的保鮮盒。

    “這個還挺好吃（嚼嚼嚼）不知道店主做飯的水平如何（嚼嚼嚼）下次想要吃夜宵的時候（嚼嚼嚼）我想委托渡渡鳥來個加急件試試（嚼嚼嚼）”

    克里斯：？

    “……你真的是貴族嗎？”哪有貴族少爺會邊吃東西邊說話的。

    他露出一言難盡的神情：

    “如果沒記錯的話，這些吃的是給我改善伙食的吧？”你怎么先吃上了？

    科林把嘴里的食物咽下去：

    “當然是啊，不然我哪來的錢請你吃飯？至于改善伙食——現在我也被關在地牢里，當然是我們倆一起吃?！?/br>
    付錢的金主理直氣壯。

    克里斯：“是是是?！?/br>
    不管科林的運氣有多糟糕，這家伙現在所處的境況，肯定和他脫不了干系。

    想到這里，他還是心軟了：

    “你負責處理素材吧，供品那邊我來負責?！?/br>
    處理素材不容易出錯，埃絲特老師又是臨時抓人過來的，就算之后儀式失敗，也怪不到科林頭上。

    科林：“你不是說供品不好找？”

    克里斯劈手把他手里的保鮮盒奪過來，試過口味后，淡定地合上蓋子：

    “就這個吧?！?/br>
    科林：？？？

    他瞪大眼睛，挽起袖子，準備和偷懶不干活的同伴理論。

    克里斯：“我處理午夜魷魚的墨囊?！?/br>
    科林瞬間被安撫下來，滿意地拍拍克里斯的肩膀：“好伙伴?！?/br>
    對上進的白塔學徒來說，處理素材是一項得心應手的工作，籌備完儀式所需物品，兩人便拿上東西，敲響禱告室的大門。

    埃絲特拉開門，仔細檢查完素材，毫不吝嗇地夸獎道：

    “堪稱完美的處理，你們倆很適合做搭檔嘛?！?/br>
    “那我們一定會吵得不可開交?！?/br>
    科林和克里斯異口同聲道。

    埃絲特：“哈哈，從各方面而言，都很有默契哦？”