趙堂不僅被聯軍一鍋端了老窩，自己以及座下的幾員所謂的大將也全部被梟首戮尸，尸身成排地懸掛在城門上示眾以震懾世人。

    原本這場鎮壓反賊的鬧劇只等天授帝冊封的圣旨一下就可以徹底落下帷幕，可惜天不遂人愿。

    顧鼎春原是此次聯軍中實力最盛，資歷最老的大將，他的家族是南地有名的望族，與皇室還有姻親關系，這次要不是他憑借自己的威望將這群半道上湊一塊兒的人馬強行擰成一股繩，恐怕真的會因為內斗在趙堂身上吃大虧。

    然而誰也沒想到，在誅殺反賊后的慶功宴上，這位老爺子多飲了幾杯酒便不顧下屬阻攔外出跑馬發散酒勁，被外頭的冷風一刺激，突然頭風發作，從馬背上摔了下來，好巧不巧折了脖子，當場死亡。

    這個消息傳到聯軍營地的時候，許多人還爛醉如泥，不知今夕何夕，乍一聽聞此事，無不酒醒了大半，大驚失色。

    顧鼎春的意外身亡確實令人惋惜，不管是出于真情還是假意，聯軍的各方統帥都來祭奠顧鼎春，然而也就是在如此眾目睽睽的場合下，顧鼎春的幾個兒子突然發難，說他們父親酒量、馬術了得，即便犯病也不至于摔馬而亡，這其中定有隱情。

    聯軍一片嘩然。

    巧的是，從帝京趕來冊封的欽差恰逢其會，撞在了槍口上。

    顧鼎春的兒子們認為即便他們的父親死了，但他身前功勞最大，這王爵不論如何都該落在他們顧家頭上。

    可圣旨上卻只給顧家許了些可有可無的金銀，別說王爵，就是伯爵、子爵也沒撈到，感情這是他們顧家白跑了一趟，投入了最大的心血，連當家人都死了，結果只是為他人作了嫁衣。

    這時突然不止一個人出來揭發，在顧鼎春外出跑馬的時候，有看到馮栩的屬下探頭探腦、鬼鬼祟祟，似有不軌意圖。

    而馮栩是何許人也？他在聯軍中威望、實力只能算得上中游，此次出力也不是最多，卻偏偏占了頭一份功勞，被敕封為王。

    圣旨一經宣讀，沒有一家是信服的。

    外加有人當堂指控他極有可能與顧鼎春之死有關，可想而知，馮栩很快成了眾矢之的。

    “二桃殺三士，古已有之?！备哐锥ǖ玫矫軋蠛?，不無可惜地長嘆了口氣。

    人活一世，汲汲營營，不過是為了那點子功名利祿。

    他高炎定能看穿的事，難道聯軍里就無人洞悉么？也不盡然，可身在局中，單單能識破天授帝的詭計還遠遠不夠，很多時候，事態和欲望會裹挾著人前進，即便知道前方是萬丈深淵，是刀槍劍戟，也只能眼一閉朝前挺進，搏上一搏。

    至于顧鼎春的死究竟是巧合還是人為，現下已經不重要了。

    他作為導火線之一，讓本就不怎么牢靠的盟友瞬間成了死仇，前一刻還同心協力鎮壓叛賊，下一刻就拔劍相向，你死我活。

    聯盟在顧鼎春的死、分封的不公正中土崩瓦解，各方勢力為了天授帝空口許諾的蠅頭小利殺紅了眼，可笑的是，連宣旨的欽差都沒能幸免，在混戰中被亂刀砍死了。

    到后來，事態已非包括天授帝在內的任何一方能夠控制。幾方混戰逐漸演變成幾地的混戰，不論一開始是抱著何種目的，或被動或主動地陷入這股漩渦，一旦沾身，除非身死絕無脫身的可能。

    這場混戰發展到后來，竟然變成了各方勢力的狂歡。

    而這場狂歡給百姓帶來的不過是火上澆油的滅頂之災。

    民間各地如趙堂這般出身卑賤又走投無路的人越來越多，在趙堂做了表率后，即便他自身下場凄慘，卻無可否認他在所有人心里埋下了一顆火種。

    既然舉事造反是死，當縮頭烏龜也是死，左右都是死，為何不死得轟轟烈烈，興許還能在死前吃上一口飽飯，能掙條茍延殘喘的活路。

    很快，多地出現效仿趙堂揭竿而起的人。

    天授帝無力鎮壓，只好再次求助于各地勢力，然而此次這幫人都變聰明了，沒有落實的好處，是絕不會像顧鼎春、馮栩那些人一樣輕易耗費自己的一兵一卒。

    天授帝無奈，到了這時，他才發現帝京原就對地方薄弱的控制已經徹底崩壞，這些自己派遣到地方的文臣武將竟然會不聽命于自己的號令。

    即便這次他真的許以爵位，也很少人會買賬，更有甚者，也學那幫賤民自封為王，趁機尋事為自己牟利。

    隔著一江天塹，如同兩個塵世，南地烽火連天，北地依然如舊。

    高炎定看著眼前恬淡飲茶的人，心里不無慶幸，幸虧自己治理之下的北地還是一片世外桃源般的凈土，他能以此護住自己想要守護的人，不必讓他遭受外頭的那些紛爭侵擾。

    想到這兒，他不禁生出幾分自豪來，覺得單論濟世安民，天授帝就遠遠不及自己，心底也對那昏庸無道的天子越發厭惡鄙棄，覺得他德不配位，不堪為帝。

    他想得入神，直到明景宸一連喚了他好幾聲才反應過來，然而方才對方說了什么他一概沒聽清，只能隱晦地將疑惑的目光投向始終靜候在一旁的金鼓身上。

    金鼓有些無語，明明是自家王爺上趕著要討好景公子，怎么在關鍵時刻自己掉鏈子，還需要他這個小廝給提示？臉呢？

    他暗地里大翻白眼，面上卻滴水不漏，迅速對著明景宸手中的茶盞使了個眼色，將明示貫徹到底。