白馬蘭晚飯后去探望圖坦臣，他正在家庭醫生的指導下做呼吸練習。氣道切口一定程度上影響了他的說話能力，嗓音變得嘶啞低沉。這些事情，邁凱納斯都提前告訴她了。

    望著她走進來，圖坦臣抿了抿嘴巴，沒說話，只是笑了一下。

    “還痛嗎？”白馬蘭仍然保留著在重癥監護室的習慣，坐在離圖坦臣兩米遠的地方。圖坦臣搖頭，伸手去摸床頭的紙筆。

    “教母?！奔彝メt生走到白馬蘭身邊，輕聲道“明天上午十點，語言治療師會帶著儀器和設備過來，為先生進行喉部并發癥的檢測評估，排除隱形誤吸的可能，確定最佳治療和目標導向的康復計劃?！?/br>
    “好，我知道了。你和她們對接，做好準備工作?！卑遵R蘭點頭“德爾卡門準備了宵夜，你先回去。這幾天辛苦你了，簡單吃一點，好好休息?！?/br>
    圖坦臣目送著家庭醫生離開，隨后對白馬蘭招手，示意她坐得近些。白馬蘭失笑，走到他的床邊坐下，“停了藥以后疼得厲害嗎？”

    ‘只有呼吸的時候才痛?！瘓D坦臣寫道‘但是也還好。醫生說我恢復得很快?！?/br>
    “那就好?！卑遵R蘭點頭，顯然是被他用‘只有’的狀語給糊弄過去了，繼而問道“不說點兒什么嗎？醫生告訴我，你能說話了，雖說不能用嗓過度，但真的不跟我說點兒什么嗎？”

    他的笑容凝固了片刻，輕輕搖頭，把便箋重又遞到白馬蘭眼底，‘影業那邊怎么樣？梅現在天天來照顧我，新電影是不是要延期了？’

    “我沒問那么多，隨便吧，大不了讓克里斯·莫維安找個演員替他?！卑遵R蘭希望圖坦臣開心，于是道“不管他。沒什么重要的?！?/br>
    可他畢竟陪伴你那么多年。圖坦臣盯著她看，臉上的神情略帶譴責。其實也不完全譴責，因為埃斯特不搭理那個影星確實讓他挺開心的，但他知道埃斯特真實的態度并非如此，這魅魔一樣的女人非常享受配偶們為她爭風吃醋、互扯頭發、小打小鬧。白馬蘭被他盯得莫名其妙，自覺地攤開手掌讓他打了一下，埋怨道“你到底是哪頭兒的?！?/br>
    圖坦臣失笑，想像以往那樣用臉蹭蹭她的手，剛彎下腰就覺得胸腔刺痛，未免有些僵住。他胸膺洞開，像溫泉一樣往外冒血的場景不適時地浮現在白馬蘭腦海中，帶來一瞬時的驚懼，又很快消散了。她抬手托住圖坦臣的面頰，扶著他的肩膀，嘴壞地嘲笑道“現世報來得就是這么快?！?/br>
    姑且就當1:1平局吧。圖坦臣有點被痛到，不跟她鬧了。

    不久前，白馬蘭意識到自己和圖坦臣獨處的時間太少，她們好幾年都沒有像這樣安然平和地坐在一起，不急不忙地聊天。平時要么談論工作上的事，時間緊張，要么就是胡亂應付，敷衍了事，她對待圖坦臣總是很沒耐心，這讓她感到歉疚。

    “你的頭發長了?！卑遵R蘭抬起手，撥弄著圖坦臣的發梢。他稍一有點精神，就端坐著，將自己最好的一面留給她看。此刻正垂眼寫字，抬眸時一雙瞳子如星如火，恒常溫情，像只饜足著休憩的金錢豹。

    “也白了?！卑遵R蘭將手挪到他的臉上，摸了摸。她們的色差變大了，兩個星期沒曬太陽，圖坦臣無法維持住他那醇美而富有光澤的蜜色皮膚。

    埃斯特已經很久不會這樣溫聲細語、柔情脈脈地和他說話了，真奇怪。圖坦臣的第一反應是想笑，這樣根本不像埃斯特，不像叁十五歲的埃斯特。

    她的臉容和語聲逐漸與十年前冰球場上的那個青年重合了。圖坦臣察覺到一些清淺而宜人的憂愁，如溫水般漫漲心胸。她真誠而端凝，擁有一雙琥珀般的眼睛，融融泄泄，一捧春情。那種久違的、心動的感覺卷土重來，灌入他的喉嚨，甘軟溫柔卻讓人窒息，切膚沁脾，無孔不入。

    真是不爭氣。圖坦臣有些怨著自己，他低頭，將便箋翻過一頁。

    白馬蘭知道他要問什么。他肯定要問‘烏戈告訴我，說你把瓦維的兒子接到家里來了是嗎？你喜歡梅，也喜歡他是嗎？總有一天，你要帶他們去玫瑰圣母堂，在中保圣人的見證下成為婦夫，接納他們成為你的配偶，成為這個家的成員，是嗎？’

    或許他還會問‘你要什么時候告訴伊頓呢？她向來知道高山半島有多偶制的習俗，但是梅和弗納汀對她而言只是陌生的兩個叔叔，她不一定像她的mama一樣喜歡他們。如果她不喜歡他們，要怎么辦呢？’

    在來之前，白馬蘭就已經想好了回答?？墒乾F在，他不問了。

    ‘你最近休息得好嗎？’圖坦臣在她的注視下補了一句‘你的眼底有些發青?！?/br>
    “集團支持阿拉明塔，可能會有點兒小麻煩。你知道，我不大喜歡她，可是‘兩害相權取其輕’，不管怎么說，現在我和她是盟友?！卑遵R蘭替圖坦臣撫平床單上的褶皺，“她會和我一起處理特倫蒂的事兒?！?/br>
    這是個很熟悉的動作，每當她有所隱瞞時，手都不會閑著。圖坦臣并沒有追問，他大概已經猜到了。邁凱納斯告訴他，特倫蒂原本的目標是埃斯特，然而在面臨死亡威脅的關鍵時刻，德爾卡門正在準備宴請賓客，說是埃斯特要見文大小姐、祁教授和那個鬼氣森森的遠東女人。她們肯定都和特倫蒂的事情有關系，包括阿拉明塔在內，她們五個現在是利益同盟。專注于扣動扳機的職業槍手無法掀起那么大的波瀾，特倫蒂有更大的目標，埃斯特是她接近那目標的捷徑。

    ‘或許最近你不該出門。留在家里吧，特倫蒂見過你的臉?！瘓D坦臣的寫字速度變快了，他的語氣大概也很焦急。白馬蘭笑著安慰道“她不一定知道誰是誰，這也沒什么。我這張臉，見過的人多了?！?/br>
    她都這么說了，圖坦臣只好點頭，心里卻不認同。這樣的話對他來說起不到什么安慰的效用，他總是在擔心埃斯特。

    家里的床比醫院的大上不少，白馬蘭很自然地將腿搭上床沿，親昵地挨著圖坦臣，支著下巴躺在他身邊。睡了漫長的午覺，白馬蘭一整個下午都渾渾噩噩，晚上不是很困，但接著睡也行。圖坦臣看她這副懶怠的樣子，感到無可奈何，只好指指自己的臉。

    “干嘛？親一下？”白馬蘭看懂了他的意思，但就是想惹他，于是伸了個懶腰，擰著身子湊到他跟前，仰著頭望他。圖坦臣很了解她的壞心思，思忖片刻，還是俯身把臉湊過去。白馬蘭一朝得逞，歪了下腦袋，像條小魚似的溜走，起身去給他拿洗漱用品。2:1，圖坦臣不滿地拍床沿。

    “別動啊，傷口疼?！卑遵R蘭進浴室轉悠了一圈，看見毛巾在加熱箱里，拿出來一摸還是涼的，回頭又看見洗臉臺上的瓶瓶罐罐，不同牌子的水乳面霜有好幾套，漱口水也各種各樣，當即便覺得頭大，又擰身出來。圖坦臣抱著胳膊滿意地看著她，她笑得頗為尷尬，摁下床頭的呼叫鈴。

    “術業有專攻?！卑遵R蘭解釋。

    圖坦臣伸出小指：真遜。

    2:2，又扳回一局。

    人前怎么裝恩愛是在人前，她們最原始也最舒適的相處模式還是對抗路。

    片刻之后，烏戈敲門進入房間，動作嫻熟地備好洗漱用品放在服務車上，推到圖坦臣的床邊。他看起來心情很好，望著圖坦臣的目光里甚至有一些慈祥，白馬蘭覺得很奇怪，不由多看兩眼。

    “你發癲了？”白馬蘭皺眉。平白無故照顧病人，添了個收益小、風險大的工作項目一干就得叁個月，這臭小子樂什么呢？

    “抱歉，教母?！睘醺暝俣日`解了白馬蘭的內心想法，低下頭沉痛道“希望先生早日康復?！?/br>
    ‘我讓他搬到客房住了，就在我隔壁?！瘓D坦臣拍拍白馬蘭的胳膊，將便箋遞過去，‘我想，家里需要一個仆役長，烏戈的血緣比較近?！?/br>
    埃斯特成為教母之后發生了一系列的事情，上到家族領袖，下到轄區黨首都非常忙，集團新一輪的職位調動也就沒有經過競選和公示。里拉受到昆西的推薦，躋身家族核心，擔任埃斯特的司機，烏戈進入‘花園’，成為直屬他的仆役長，貼身照顧他。

    雖然是從事家務的幫傭，但烏戈無比熱愛新工作，每天都開心快活。雇用仆役、管理食品、輔佐男主人的日常需求，比每天擔驚受怕地跟著教母、隨叫隨到地給她開車要來得輕松多了。而且他現在住的地方很好，因為埃斯特是他的表姑媽，所以圖坦臣分了一間客房給他住，不像其他男傭都住地下室的集體宿舍。要說有什么美中不足，就是不能和女性交往，以免疏于家務勞動，不過烏戈不在意，能結婚的男人畢竟是少數，何況丈婦就算疼他，也不如表姑媽跟他親近。

    難怪這小子開心呢，薪資待遇水平提高了。白馬蘭理解地點頭。

    趁著圖坦臣抹面霜的功夫，烏戈俯下身為他梳頭，順便拾走枕巾上的落發。白馬蘭也插不上手，于是在旁看著，無意間瞥到窗下的小桌，細小的呼吸燈一明一滅，閃爍不定。

    “有消息?！苯K于在這樣的情景中找到了自己的用武之地，白馬蘭難得殷勤，將圖坦臣的手機拿給他，等著被夸獎。她稍微轉轉眼珠，圖坦臣就知道她要干嘛，現在輪到他報復了。圖坦臣接過手機，忍著笑別開眼，不去看白馬蘭，對她的舉動視而不見。白馬蘭耐心地等了一會兒，沒動靜，也拍了下床沿。

    2:3，贏了，今天到此為止，圖坦臣罷戰休兵。

    她沒問是誰發的消息，現在是晚上九點，除了那個四方洞開、廣結善緣、天真瘋魔、貪圖玩耍的男孩子，還有誰會找他？果不其然，圖坦臣拿起手機，便再也放不下來，消息提醒一條接著一條，叮叮當當響個不?！窗?，這就是她不用智能手機的原因，她實在受不了這種現代打擾，更不必說還有隱私泄漏的風險。

    “等你身體再好些，邀請他來家里玩，住段時間，陪你解解悶?！卑遵R蘭知道圖坦臣會說什么，她們有時還是挺默契的“往年這個時候，《風尚》都休刊了，不會耽誤他的?！?/br>
    聞言，圖坦臣抬起頭，將手機遞給她，屏幕上的內容停留在他們的聊天記錄。他的手收了回去，膚表的余香卻留下來，白馬蘭低下頭失笑。他換了新的發油，有種東方情韻的香氣，應該是上回在影業見到梅垣之后換的，否則很沒有道理。蘭花與藏紅花的幽香浮動，帶著草藥似的清苦，若有若無的憂郁。白馬蘭知道他用這種方式表達不滿和一點點哀怨。

    ——說到底是愛你的緣故，埃斯特。在愛你之前，我竟然不憂傷。

    “這種香味不適合你，圖坦臣?！卑遵R蘭腆著臉討嫌，捧著他的手機，說“我喜歡看梅垣哭，但相比之下，我還是更喜歡看你笑?！?/br>
    扯謊。圖坦臣白她一眼。

    不知是否因為不能說話的緣故，他的表情比以前豐富了。如愿以償地被配偶嫌棄，白馬蘭很得趣地橫躺在床中間，翻了翻他和天鵝的聊天記錄，臭小子勞逸結合，一邊扣扣搜搜地省錢攢學費，一邊策劃周末娛樂活動——是了，圖坦臣沒告訴他手術的事兒。

    烏戈收拾了落發，繞成一團扔在垃圾桶里，推著服務小車安靜地離開。

    “你讓他別去看那個畫展了，回頭你們一起看?！卑遵R蘭把手機還給圖坦臣，挪了挪身子，躺在他的腿面上，說“明天我叫唐古拉去聯系那個獨立策展人，請她到山脊酒莊再辦一次，正好你們也能聊聊天。嗯？”她抬手撫摸圖坦臣的臉頰，蹭掉一點濕滑的乳霜“把伊頓也帶去。她想你想得不行，都哭哭了?！?/br>
    “哭哭了？”圖坦臣下意識地開口說話，與他伸手去拿紙筆的動作同時發生。雖然早有心理準備，但白馬蘭確實沒想到他的嗓音嘶啞至此，摻著刺耳的雜音，聽起來甚至有點像年久失修的門軸。她一瞬時的詫異被圖坦臣看在眼里，后者抿住嘴巴，將臉別向一邊。

    “別在意。邁凱納斯說，這種黏膜損傷或者水腫都是可逆的?！卑遵R蘭緩緩坐起身“有好幾次，你的心臟都停止搏動了。給你插管的時候可能壓迫了神經，短期內聲帶麻痹也常見。等明天做過檢查，評估報告出來，就知道是怎么回事兒了?！?/br>
    他抹掉眼淚，急著要寫字，白馬蘭摁住他的手，“就算沒有恢復，也不是大事。如果你在意，咱們就考慮再做個小手術。聲帶填充、神經移植、形態修復，咱們找最好的團隊，別擔心?！彼H了親圖坦臣的臉頰，乳化的面霜融進唇紋，淡淡的苦味在舌尖平鋪直敘，白馬蘭摟住他的胳膊，輕輕拍了兩下“別擔心?！?/br>
    ‘別人會議論?！瘓D坦臣紅著眼，筆尖停頓，敲打紙面，留下色澤濃郁的墨點‘別人會議論，為什么埃斯特教母的配偶說話時是這樣的聲音。別人會說我的嗓音太難聽了，難聽到我的丈婦和女兒無時無刻不在容忍我！’

    “圖坦臣，我…”

    他在紙面留下振聾發聵的叁個嘆號，抬手捂住了臉。

    “那我就告訴她們所有人，你做手術不是為了摘除什么莫須有的結節，你被送進急診室，因為你中槍了，當時那枚子彈破片距離我不到十厘米，我毫發無傷，而你卻差點兒沒命。是因為你在那兒，所以我才能好端端地和她們說話，每一次你出現在我的生命里，都改變了我原本的命運?！卑遵R蘭扶著他的肩膀，用溫熱的掌心托住他的肋骨，“別哭，圖坦臣，平靜下來。別哭，會痛的?！?/br>
    他無法接受自己嗓音的改變，那會迫使埃斯特離開他，沉淪在其他男人的溫柔鄉里。他的身體已經夠糟糕了，從頭到腳都不符合埃斯特的心意，從前埃斯特只是不想和他發生關系，以后埃斯特甚至有可能不愿意聽他說話，圖坦臣無法接受。他怨恨艾斯奇弗，怨恨特倫蒂，甚至怨恨自己，他想起昆西對他的告誡，他后悔自己沒聽jiejie的。

    “我完了?！眻D坦臣將額頭貼在白馬蘭的肩上，“如果不能恢復，我就真的完了?！?/br>
    他陷在自己的情緒里，需要的或許只是安慰。白馬蘭撫摸著他的脊背，絞盡腦汁地想憋一句石破天驚的情話出來——想不出來。

    “算了吧?！卑遵R蘭無奈道“我又離不開你，能怎么樣？現在還在恢復期嘛，有什么好完的?！?/br>
    圖坦臣沒說話，手搭在她的后背上，不自覺地開始摸她的頭發。她的頭發厚密絲滑，摸起來手感很好，很真切。埃斯特切實地在他身邊。

    “這樣?！卑遵R蘭靈機一動，提議道“我給你弄條狗來。你和伊頓不是早就想養狗了嗎？我同意了，養吧。舍不得養在狗房，就養在你身邊。有了小狗，伊頓會開心的?！睓M豎不用她打掃，以后烏戈跪在地上擦地板、吸狗毛都是他活該。白馬蘭視死如歸地把眼一閉，反正家里都有弗納汀了，也不差再一只狗。

    從剛有伊頓時，圖坦臣就向她提議要養一只小狗。想想吧，毛茸茸、熱乎乎的小狗，陪伴伊頓一起長大，圍繞在她身邊叼飛盤、撿球球。有mama、爸爸還有寵物，這是每個孩子幸福童年的最低配置，也是圖坦臣夢想中的家庭。埃斯特甚至沒有考慮就直接否決了他。相遇只會帶來別離，幸福的反面是恒常哀悼。寵物狗？想都別想。

    今天她主動提出來，讓圖坦臣感到非常意外，于是戀戀不舍地松開手，與她拉開些距離，疑惑地望著她。

    ‘你只是想安慰我，讓我開心嗎？’圖坦臣寫完這句話以后覺得很不妥帖，他現在的心情非常復雜，而其中有關他的部分是最無關緊要的。他端正了體態，表現得鄭重且珍視，‘我知道，你沒有忘記特拉什姨媽送你小馬時那種滿足的感覺，伊頓也會有那種人生體驗。我向你保證，她永遠不會忘記mama送給她的小狗，mama讓她的童年幸福且完整，那會是她珍貴的人生回憶?！?/br>
    埃斯特十歲的時候加入高地女校的馬球隊，特拉什姨媽送給她一匹黑色披毛、血統純正的熱血馬作為禮物。那是匹出身名門的小公馬，它的曾祖母盛名豪奢，在無流區最后一位君主的儀仗隊服役，并在法蒂瑪二世政變失敗自焚后多次沖入宮殿，試圖救出主人，最終因吸入大量濃煙而心臟驟停，被人稱為‘The  huge  black  destrier  Hamdani’，即偉岸的黑色戰馬海姆達尼。

    那匹小公馬原本將用作她的馬球馬。這是家族財富、地位與權柄的彰顯，被印在紀念幣上的英雌戰馬的后代在賽場上效忠于普利希家族的幺女，任何一個雌心勃勃、如日方升的青年都無法抗拒這個出風頭的機會，但偏偏埃斯特可以。

    特拉什姨媽不理解。一個經歷過大風大浪的女人，在她的知天命之年，想要體會年輕姑娘的心情確實有難度，相比之下，圖坦臣反倒更懂得埃斯特了。埃斯特從十歲就和那匹小公馬一起訓練，喂它胡蘿卜，給它梳毛，帶它散步，而真的要參加大區比賽時，埃斯特卻沒有選擇它。并不是因為不喜歡它，恰恰相反，是因為太喜歡它，那是mama送給她的小馬，是她的精神撫慰，她珍貴的愛寵，所以埃斯特舍不得它在賽事中遭遇沖撞和意外，那有可能毀掉它一生，害得它受傷、早逝或短壽。埃斯特比賽時用的馬是租的，所以她才會摔下來，把自己摔了個腦震蕩。

    “那只是條狗，不用上升到這樣的高度吧?！卑遵R蘭低頭閱讀便箋上的內容，最終還是不大情愿地點頭“但我承認，你說得對。她六歲了，我應該給她弄只小狗來，就像你從前說過的，四口之家。好嗎？”

    ‘真的嗎？’圖坦臣再叁同她確認‘你想好了？’

    埃斯特本能地排斥建立感情，一直以來都是這樣。她相信不動心就不傷心，胸中但凡有一‘戀’字，便沾泥帶水，明是知得，不能割斷?？赡钱吘故切」?，沒有人會不愛小狗，小狗短壽也是既定的事實。

    圖坦臣暫時無法判斷她性格轉變、主動破戒的原因，他很難相信埃斯特是出于愛他、安撫他的目的，所以坦然地接受了小狗死亡時她必定會面對的情感傷害，也實在不能不懷疑埃斯特直到此刻才真正地從情感角度邁出那一步，開始組建與他的家庭。

    “真的。我同意了?！?/br>
    連日來，白馬蘭實在有些憂心無法言喻，不知道自己該說什么，能說什么，最終也只是道“我希望伊頓有幸福的童年?！?/br>
    圖坦臣猶豫了一會兒，低下頭，試探著寫了幾個字：‘Collie（柯利牧羊犬）’。

    嗯，挺好的選擇。白馬蘭摩挲著下巴，覺得不算太難接受。

    伊頓有一個蕓石色、淡金花斑的柯利犬毛絨公仔，在她的安撫物中排名非?？壳?，每晚都在她的枕畔，和玫瑰粉龍、墨色小章魚一起守護她的夢境?？吕裂蛉瞧?、溫順且長壽的守衛犬，很適合陪伴小孩子，也能在伊頓足夠成熟、成熟到能夠科學地面對死亡、藝術地理解死亡時離去。

    “我知道了。后天我和伊頓一起去接小狗?！卑遵R蘭歪過身子，又躺下了，晃著腿給圖坦臣布置任務“我會讓銷售把寵物用品送過來，你醒著也沒事干，挑挑狗窩狗鏈兒狗衣服。哦，還有馬的，它歲數大了，別的都不用了，多裁兩套馬衣，還有它的小毯子?！?/br>
    “嗯?！眻D坦臣點頭，忽然想起什么，忙寫道‘讓伊頓給小狗取名字?！?/br>
    這件事絕對不能交給埃斯特。她的馬就叫‘馬’，偉岸的黑色戰馬海姆達尼的直系后代叫‘馬’，如果再讓埃斯特取名，她一定會管狗叫‘狗’的。

    “好吧?！卑遵R蘭攏起雙手，搭在肚子上，“本來我還說，就叫‘dog’呢，多直觀，dog，很可愛啊，朗朗上口?！?/br>
    ‘NO’，圖坦臣大寫的抗議，‘！’

    “好吧?！卑遵R蘭攤開手，表示妥協。沉默片刻，她笑著支起身，湊到圖坦臣的臉前，注視著他的雙眼，低聲道“我喜歡你寫感嘆號的方式，像兔子，生氣得直跺腳?！?/br>
    呼吸時的刺痛像一把碎玻璃揉進心肌，他的身體因疼痛而緊繃。圖坦臣知道埃斯特在戲弄他，在這種時候，他都躺在病床上了，埃斯特居然靈光一現、福至心靈地想起來戲弄他。他遠遠算不上懵懂無知，若被她這樣戲弄下去，就真是要完了，可如果埃斯特在此刻提出任何要求，他能有足夠的理智拒絕嗎？

    “在想什么？”白馬蘭跟他壓根兒也不在一個頻道。

    圖坦臣將便箋撕下來，貼在她的腦門上。

    “No.”