年輕學徒聞言敬佩不已。

    然而他實在撐不住了，在這個屋子里不僅氣味難以散發，還要戴上厚厚的口罩，大夏天暑熱蒸騰，這個味道簡直一言難盡。

    他定了定神，退到門口喘了好幾口氣，這才緩過來。

    “陛下，”他的眼睛都被熏得發酸發脹，聲音嘶啞道，“您不覺得這個味道難聞嗎？要不咱們先出去緩一緩，喝口水吧，咳咳……”

    年輕的學徒還以為酈黎沒有嗅覺。

    “你去過災區嗎？”

    “……什么？”

    “災區，”酈黎頭也不抬道，“成百上千具尸體，埋在廢墟里，挖出來的時候已經面目全非了，滿天都是蒼蠅，洗澡也洗不掉那種味道，唯一的辦法就是用糞便糊在鼻子下面，用糞臭味蓋掉尸臭味?！?/br>
    年輕學徒啞然無話。

    “老夫去過，”一位老太醫淡淡道，“二十年前，黃河水患，萬頃良田一夜之間變成澤國，水面上到處是漂浮的浮腫尸體，男尸俯臥，女尸仰面，大水退去后，淤泥之下到處是溺死的孩童嬰兒。那場面，老夫一輩子都不會忘記?！?/br>
    “所以只要學醫，都免不了經歷這些，只是或多或少的問題。你要是撐不住了就出去換人，我把剩下的解剖了?！?/br>
    酈黎頭也不抬地說。

    他對這位大體老師的死因有些好奇。

    能被錦衣衛送來，肯定沒有傳染病，可這位身上也沒有致命外傷，難不成，真像他想的那樣……

    隨著尸體胃部的打開，他的心情漸漸沉重起來。

    年輕的學徒咬著牙，重新回到酈黎身邊，探頭看了一眼便驚呼道：“這是什么？”

    酈黎沉默著，從這位大體老師的胃部里取出了一團黑色的粘稠物體。

    他粗略觀察了一下，發現里面是草根、觀音土、布條，還有一些不知是什么東西燒成的灰燼，胃酸只來得及消化了一半——或許是因為在吃下這些不久后，他就死了。

    “陛下……”

    酈黎沉默許久，把這些東西放進容器里，又轉交給門外的安竹：“叫刑部去查查，這種灰到底是什么東西?！?/br>
    安竹屏息接過，又聽酈黎說：“記得挑個好點的墓地，把尸體縫合好，叫他入土為安吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    酈黎出門換下了防護服，扯去已經被汗水浸濕的幾層口罩，站在銅盆邊上，反復洗手。

    安竹其他人都打發走了，端來了不知道第幾盆水，滿臉心疼地看著他，張了張嘴，卻不知該說些什么。

    酈黎終于停下了洗手的動作。

    他深吸一口氣，咬了咬唇，眼神微微放空，不知在想些什么，最后干脆把自己的臉浸在了清水里。

    沁涼的水讓他緊繃的脊背漸漸放松下來，酈黎在水下憋了足足一分鐘，才猛地抬起頭，用力抹了一把臉。

    上輩子，即使在解剖那些年輕的、只有十幾二十多歲的大體老師時，他心中也只會有惋惜。

    而不是像現在這樣，難以言表的愧疚感，幾乎讓他沒辦法面對那位大體老師。

    酈黎一直覺得，自己是個醫生。

    即使這輩子成了皇帝，那也不是自己選擇的。

    這個擔子，他可以丟給霍琮，只是時間早晚的問題。到時候什么黎民蒼生，天下太平，還有亂七八糟的這個教那個教，都和自己沒關系了。

    可在這一刻……從沒有這么一刻，他如此清晰地認知到，一國之君這四個字，究竟有著怎樣的分量。

    他的一句話，就關乎到上萬萬百姓的衣食所系。

    酈黎望著天空，忽然自嘲一樣地說道：“朕親政之后，想過要努力改變，所以叫人開設了育嬰堂，開設了粥鋪，還讓工部實施以工代賑，看著下面人遞交上來的成果，還沾沾自喜過，覺得自己做的不錯?！?/br>
    “可大半年過去了，天子腳下，還是有人因為吃不飽飯而餓死……這具尸體腹內的東西，就像是一個巴掌打在了朕的臉上?！?/br>
    “安竹，你說，朕是不是個很無能的皇帝？”

    安竹瞪大了眼睛，毫不猶豫地跪下，顫聲道：“陛下怎能如此貶低自己？如今您的賢德名聲已經傳遍了全京城，不久后全天下都會知道，您是千古難得的明君！您已經盡心竭力做到最好了！”

    “可對于一個皇帝來說，”酈黎自言自語道，“是不是只要不亡國，就算好了呢？”

    “這……”

    安竹一時不知道該怎么回答，但他只是用一種痛惜的目光盯著酈黎，抿了抿唇，啞聲道：“那在陛下看來，明君該是何等標準？”

    酈黎沒說話，只是笑了笑，神情略顯落寞。

    一定要有君主嗎？

    他很想問這句話。

    但酈黎也明白，自己的想法，安竹是不會明白的。

    在這個世上，有且僅有一個人……

    “陛下，沈指揮使傳回消息了?！?/br>
    酈黎霍然轉身：“什么？快說！”

    “霍州牧在前往京城的路途中，順帶攻打下了兗州，因此耽擱了幾日，”來傳稟的小黃門說道，“昨日霍州牧已經安頓好了兗州軍民，收拾行囊繼續上路了，想必不久之后就能抵達——”

    “lily.”

    熟悉的聲音從不遠處傳來。

    酈黎睜大雙眼，呆呆地看向站在墻角綠樹濃蔭下、白袍佩劍的霍琮，恍惚間，像是看到了魂牽夢繞的夢中人出現在了眼前。