“這已經是你今天念的第十三遍了, ”他看著在書房里踱著步, 故意捧著信箋聲情并茂朗誦的酈黎, “你要是不喜歡這封信, 大可以直接燒掉?！?/br>
    “燒掉？燒掉做什么, 毀滅證據嗎？”

    酈黎似笑非笑地看著他：“人家都在徐州日思夜盼了，羸弱的身子可經不起這么消耗，不如我今日就為你送行，再送你一匹日行千里的寶馬，也讓你倆早日解相思之苦，如何？”

    “你明知道他是被那些想嫁女兒的糾纏怕了，才故意寫這種東西來膈應我, ”霍琮拾起一子, 落在棋盤上，“輪到你了?！?/br>
    酈黎立馬把信一丟, 一屁股坐回霍琮對面的蒲團上, 苦思冥想起來。

    “我還以為你要封盤, 等到吃完午飯再下呢?！?/br>
    “原本是有這個打算?！?/br>
    酈黎不以為恥, 反以為榮，他抱臂得意洋洋道：“那看來我的盤外招還是很有效的——喏，又輪到你了?！?/br>
    “你總愛下快棋, ”霍琮盯著棋盤，頭也不抬道, “當權者切忌心浮氣躁，季默的事，也該給你提個醒了?！?/br>
    酈黎張了張嘴，剛想說話，低頭突然發現自己的棋子被吃掉了一大片，頓時整個人都不好了。

    “不玩了不玩了，跟你下棋沒得玩，還不如去和姑娘打麻將呢?！?/br>
    他耍賴要收棋子，被霍琮用手背擋下了。

    “這才中盤，怎么就認輸了？”

    “識時務者為俊杰，”酈黎蔫蔫地說，“這不是你教我的嗎?！?/br>
    “但我好像也教過你另一句話，叫做山窮水復，絕處逢生?！?/br>
    霍琮從他的棋甕里拿起一枚黑子，氣定神閑地落下一子。

    原本已經茍延殘喘的黑子大龍仿佛被注入了一道生機，剎那間，棋局風云變幻，占據上風的白子反倒囿于桎梏，左右為難起來。

    在酈黎緩緩睜大的雙眸中，他微微一笑：“看，盤活了?！?/br>
    *

    酈黎提著燈籠，再次走下詔獄。

    兩排囚室內仍只有季默一個活人，在這陰冷濕暗的環境里呆了這么久，他的臉色看上去比酈黎上一次見時，還要更加蒼白了幾分。

    但酈黎莫名覺得，季默的狀態比之前要好上了不少。

    “陛下?！?/br>
    聽到腳步聲，季默睜開雙眼，并不意外地看見酈黎再次出現在自己面前。

    “聽說你想見我？”

    “是，罪臣有話想對陛下說?！?/br>
    “不必說什么罪臣，你我都清楚，這件事談不上對錯?！?/br>
    季默搖搖頭：“錯就是錯，對就是對?！?/br>
    “但臣不后悔這么做，有些事，寧可錯，也要做?！?/br>
    酈黎怕的就是他這樣，鉆牛角尖里出不來了。他無奈問道：“那你想對我說什么？”

    季默的神情似乎有些掙扎。

    “怎么，有什么不能說的？”酈黎奇怪道。

    “這件事，或許輪不到我來說，”季默啞聲道，“但是陛下，還請您務必小心霍大人，臣懷疑，他對您有非分之想?！?/br>
    酈黎心虛地把衣襟緊了緊，遮掩住脖頸上的吻痕，內心暗道你提醒遲了，但凡早說幾天……早說幾天……

    好吧，早說幾天似乎也不管用。

    季默注意到他的動作，眼神一凝，渾身殺氣暴漲：“陛下，難不成他已經——”

    酈黎趕緊清清嗓子，試圖岔開這個話題：“沒有！你說的事，朕會記住的。話又說回來，你應該知道，自己接下來要去哪兒了吧？”

    季默一滯，隨即鏗鏘有力道：“臣愿為陛下鎮守邊疆，馬革裹尸?！?/br>
    酈黎氣道：“尸你個大頭鬼！知道朕為什么讓你去軍營嗎？”

    季默微微蹙眉：“因為陛下想磨礪臣的性子？”

    “你的性子還需要磨礪什么，又不是年輕氣盛的毛頭小伙子?！?/br>
    酈黎翻了個白眼，和上次一樣，毫不拘束地盤膝坐在他對面的草席上，還給季默倒了杯茶，“朕只是覺得，你現在找不到方向，朕也給不了你太多幫助，這個心結，還需要你自己去解開?！?/br>
    “你是孤兒，沒有父親，那位叔伯待你赤誠，在你心中，應該與父親沒什么兩樣。你當初把他埋在了那里，去為他守孝掃墓，也是應當的?！?/br>
    季默盯著手中微微蕩起漣漪的茶水，半晌，嘆息道：“陛下為臣思慮至深，臣實在不知該如何報答?！?/br>
    “你好好保重，就是對朕最好的報答了，”酈黎拍了拍他的肩膀，又從懷里掏出一個小布袋遞給他，“打開看看吧，也算是朕送你的臨別禮了?！?/br>
    季默不明所以，但還是依言打開了。

    里面是一捧沙土，和一枚半埋在沙土里的松果。

    “這是……”

    “朕昨日，去了一趟季家村。這袋子里的，就是你家中院內的土壤，還有一枚朕從院中新摘下的紅松果?！?/br>
    酈黎看著霍然抬頭的季默，淡淡說道：“那里已經荒廢了，村里只住著一些從各地逃荒來的流民，閑來無事，朕便跟他們聊了聊?！?/br>
    季默捏著布袋的手微微發顫，骨節因為用力而泛白。

    “一位最早來村里安頓的老農跟我們說，他剛搬來此地時，村里還有幾個孩子藏在地窖里，因為位置偏僻，均得以在兵禍中幸存?！贬B黎說道。

    他注意到季默瞳孔驟縮，已經悄然屏住了呼吸，抿了口茶，笑道：“其中一個孩子說，她哥哥在北邊一個縣令手下做事，是個使得一手好劍術的大英雄。這老農心地善良，害怕官府稽查抓捕他們，便親自把這些孩子送出了十里地外，回來后對其他人說，這些孩子全死了?！?/br>